周不疑尋了個機會找上了曹恆，問道：“殿下為何不勸陛下？”
曹恆平靜地看著周不疑，“左僕『射』自母皇少年時便追隨母皇，至此三十餘年了。左僕『射』比誰都瞭解母皇，更知道，這些年，母皇一直都在熬著。”
“母皇的咳疾因何而起，左僕『射』明白，孤也明白。”即立為太女，曹恆自稱便為孤。對於周不疑的稱呼，也自她正式入學堂開始就已經改了。
“母皇一生重情，一次又一次的失去，早就已經在母皇的心上劃上了無數道痕。母皇擁有過很多，也失去過很多。孤的生父死去的那一刻，若不是因這天下，因孤，母皇早就已經隨他而去。哪怕活著，母皇也日日忍著悲痛，不敢流『露』出絲毫來。”
“若非父親在南陽給母皇留下的東西，母皇甚至不可能熬到現在。左僕『射』，那是孤的母皇，孤這一生，從出生開始，孤就看著母皇如何為這天下，為這天下的百姓嘔心瀝血。母皇不遺餘力地教導孤，盼的就是孤能夠撐起這天下，也能將重任卸到孤的手裡。孤與母皇不一樣，孤這一生，看重的人就那麼幾個，最重要的就是母皇。母皇熬了十幾年，夠了。孤不能再讓自己拖著她。既不忍母皇再受苦，撐起這天下，也是母皇一直希望孤能做到的。”
周不疑看著曹恆，這個他從小看著長大的人，終究，長成了一個真正的帝王。
“臣，失禮了。”周不疑與曹恆作一揖，一步一步地退了出去。
乾清十二年十月初六，女帝病危，急召三省六部之官吏及親王宗族入宮，周不疑跪在最前面，曹恆坐在曹盼的榻前，小腹微微凸起，如今，她已懷胎四月。
曹盼伸手撫過曹恆的小腹，“阿恆，這樣很好！”
她走了，很快就會有新的生命到來，總會沖淡她離去的悲傷。
“母皇放心。”曹恆反握住曹盼的手，曹盼與曹恆一笑，“那就好！”
咳嗽了幾聲，曹盼望著他們，“朕去後，新帝，有勞諸卿了。望諸卿一如待朕一般地待阿恆。”
一群由曹盼一手提拔、出來的人，面對病重的女帝，泣不成聲，“陛下。”
曹盼看著他們，“真好，朕在奪得益州之後，天下一統之時曾在阿爹的陵前說過，希望將來有一天，你們能送朕最後一程。朕那時真怕有那麼一天，要取你們之中這些人的『性』命。你們，在朕一開始就助朕甚多，此生能遇到你們，與你們結君臣，是朕之大幸。善始而以善終，朕，很歡喜。”
“陛下！”聽到曹盼的話，他們又何嘗不是想起了那些過往，那些並不算愉快的過往，而曹盼，是帶給他們新生的人，曹盼的信任，她的仁厚，她的睿智，都叫他們願為之肝腦塗地，死而後矣。
“阿恆寡言，心也都是好的，記住你們為臣的本份，阿恆也必不會虧待你們。”曹盼最後叮囑一句，目光轉向周不疑，“元直是首相，朕，希望你能幫阿恆穩定朝局。”
周不疑第一次失態地看向曹盼，“臣，請陛下給臣一個機會。”
這一句，旁人未必懂，曹盼卻是十分的明白，“你又何必執著。”
“陛下明白。”周不疑開口，曹盼道：“你們都退去吧。”
連著曹恆在內，所有人都退了出去，只留下周不疑與曹盼，哪怕是胡本，燕舞，都退了去，真正是，只有他們兩個。
曹盼撐著坐了起來，長髮垂落，看著周不疑道：“你忍了一輩子，原以為，你會一直忍著。”
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周不疑欺身而近，第一次，離得曹盼那麼近，近得，只要他一伸手，就能碰到曹盼。
“臣會忍著，因為那是陛下想要的，也只有這樣，臣才能留在陛下的身邊。”周不疑輕聲地說。
“朕，給不了你想要的。”曹盼那樣地告訴周不疑。
“臣知道，陛下的心裡一直只有一個人，哪怕他死了，他也依然在陛下的心裡。陛下，再也容不下別的人。”周不疑那樣將曹盼的心道破。
“而對臣而言，臣的心裡也只容得下一人，哪怕她的心裡沒有我，我也無悔。不說破，臣能伴了陛下一生，陛下的一生，臣陪著比他更多，不是嗎？”周不疑這樣地說。
曹盼看著他，周不疑一字一句地道：“陛下，臣歡喜你。”
“朕知道。”周不疑那樣地說，曹盼也平靜地告訴周不疑，她都知道，一直都知道。
但是，她給不了周不疑想要的回應，裝傻裝了一輩子，本以來，他們會一直保持著這樣的君臣關係，如此地一生，便好！
“朕已經有了諸葛。”曹盼正面地回了周不疑，周不疑眼中落下一淚滴。
“陛下，若是臣，當初不是那樣與陛下相遇，是不是，結果會完全不一樣？”周不疑問，想要一個希望，一個或許更是奢望。
“錯的時間，錯的相遇，錯過了，只能是錯過。”周不疑出現在曹衝死後，那也是曹盼悲痛之時，曹盼救了他一命，他們之間的關係，就已經成了定局。
諸葛亮的出現，佔據了曹盼整顆心，自此，再也容不下別的人。
等周不疑察覺自己的心思時，已經來不及了。
曹盼明明白白地昭告天下，這輩子她就認準了諸葛亮一個人，生也罷，死也罷，那都是她的夫君，她愛的那個人。
如此，周不疑縱想將自己的心捧上去，可是從始至終，都沒有半點的機會。
他這一生，如願地掌握了自己的命運，主宰了自己的生死，然而，他卻又多麼的希望，能由曹盼來掌握他的人生。可是，曹盼沒有，她讓他選擇，哪怕他一生不娶。自當初他與曹盼要求，再不提他的婚事後，曹盼就真的再也沒有提過。
父母舅父都明白他的心思，也明明白白地告訴他，他的無望。
