我明白過來，舅母這是有事相托。
表兄喬恪，我只見過兩三回。雖不熟悉，但我很清楚地記得他頗有才學，有一回父親考他，他對答如流，深得父親贊賞。
孝廉本義，乃是朝廷拔擢賢能之人為官。不過長久以來，孝廉為高門把控，日漸腐敗。在先帝的時候，甚至如果沒有一位權貴舉薦，即便出身士族也不行。若是在從前，此事一點不難，但現在喬氏單薄，舅母只得來求助於我。
我第一次感到這個魏氏冢婦的身份在別人眼裡竟是有些權力的。
“舅母相托，甥女自當應承。”我沉吟，對舅母道，“然有些話，甥女也照實告知舅母。甥女加入魏氏不足一年，與丈夫聚少離多；固步於家宅，朝政之事也不曾接觸。待甥女見得丈夫，必陳以表兄之情。丞相一向愛才，表兄既有志，自當無礙。”
舅母聞言，握住我的手：“便有勞阿嫤。”
我笑笑：“自當如此。”
舅母嘆道：“阿嫤有心，你舅父若泉下有知，亦是欣慰。”說罷，又低頭拭淚。
在堂上坐了許久，舅母又與我敘了許多別後之事。喬緹坐在她身旁，話很少。除了有時說到傷心處，陪著母親擦擦眼淚，她大多時候神色平靜，只將目光打量我。
留下來用過晚膳之後，舅母與喬緹告辭走了。我望望天色，覺得今日過得很是漫長。
“夫人，舅夫人還是那麼能言，說起事來，旁人一句也插不上。”阿元咋舌道。
我微笑，不置可否。
這位舅母，母親曾經說她是個精明的人。我從前不關心這些，今日促膝相處，竟也有些體會。她今日來看我，恐怕更多是為了表兄。不過盡管這樣，喬氏是母親的母家，這些人也是我最後的親戚，如果能助一臂之力，我是不會拒絕的。
魏安的推車做到一半，不太順利。他很不情願地承認，有的部件要做得結實精準，他的木匠活還太淺。
“那就先放下，等回到雍都，我找兩位木匠來幫四叔，並無難事。”我鼓勵道。
魏安點頭，又轉而做各種小木件去了。
大宅裡沒什麼人，日子有些無聊。宅子裡有些舊書，可都是些尚書之類的，我拿了一本回去，沒翻兩頁就扔在案頭再不過問。許姬也是個沒多少事可做的人，這段日子常常來與我作伴。
閑聊之中，我得知她原本是吳夫人陪嫁過來的家僕之女，自幼長在這所宅子裡。十七歲的時候，魏昭從吳夫人那裡將她討了做妾。許姬提起這些的時候並沒有說太多，我也不知道當年具體如何。不過從談吐來看，許姬知書識禮，竟沒有分毫僕婢的卑弱。這樣的美人，雖是出身低微，但魏昭喜歡她，我一點也不奇怪。
為了打發空閑，我聞得許姬會織布之後，甚至將魏郯母親吳夫人用過的織機清理出來，嘗試像書本裡教導的賢惠婦人那樣，向許姬學織布。
天氣漸涼，北邊的戰事捷報不斷。譚熙死後，兵將分別歸了他的四個兒子。趁群雄無首，魏傕一路往北，欲以各個擊破。如今，魏傕已經滅了譚熙三子譚匱，正在幽州與譚熙長子譚盟交戰。
這時，南邊的淮揚突然有了動靜。吳璋病危，無子，將基業傳給了他的弟弟吳琨。
我聽到這個訊息的時候，有些心神不停。
洛陽離淮揚很遠，訊息不過只言片語。可我深深明白，權位更替下，往往會有許多見不得人的勾心鬥角，有人得志就會有人倒黴。裴潛在那裡，平安無事麼？
“夫人近來不太專心呢。”在我一連扯斷好幾根織機的經緯之後，許姬開口道。
我自知又走了神，向她歉然笑笑。
“夫人想是累了。”許姬望望門外的天色，道，“時辰不早，夫人還是歇息吧。”
我頷首，道：“也好，明日再續。”
許姬行禮，告退而去。
我也覺得累了，洗漱之後，躺在榻上，輕輕嘆口氣。
有時候，我覺得我就是個操心的命。
人言恩斷義絕，說得輕巧，做到的又有幾人？就像我，想到裴潛的名字，我會不由自主地為他擔心。並非還對他舊情未了，而是我畢竟無法當成一個揮之即去的陌生人。
或許是有心事，我睡得很淺。
半夜的時候，我在迷濛中感到有動靜，夜風微微掃過脖頸，像是門窗沒有閉緊。
當一陣粗礪的觸感摩挲上我的臉頰，我猛然清醒過來。
眼睛被突如其來的燭光照著，有些睜不開。當我費力地認清了眼前的人是誰，還是驚得一愣。
“醒了？”魏郯也有些意外，片刻，笑笑，“夫人見諒，我並非有意。”
