學子們三三兩兩離開書堂，書香不散，柔和的光從窗子裡飄進屋內，崔景弦命人給她二人倒茶。
“沒想到，崔小姐還留在寒州。”
“哦？阮小姐認為我該去哪裡？”
摺扇輕啟，崔景弦打量著阮清溥，惹得女人發笑，“崔小姐這般看我，可別讓沈老闆瞧見了，免得說我勾搭你。”
光照在崔景弦的耳朵上，一抹紅暈慢慢爬上，女人並不掩蓋自己的情感。
“你已經見過阿朝了？”
“是，沈老闆...”
她本想說二百兩黃金之事，又怕會讓崔景弦多想，思來想去，還是用笑遮掩，誰料崔景弦竟主動談起此時。
“夜九笙，謝謝你。”
“不必謝我，你該謝沈朝和風霽。”
崔景弦的視線落到坐在阮清溥身邊的丫頭身上，瞧著比姜禾小不了幾歲，眼睛卻純良得沒有一絲汙穢，就連氣質也和她們這類人不同。
“二百兩黃金，換一株夜九笙...在過去，阿朝從不做虧本的買賣，太傻了...”
崔景弦喃喃，許是黃昏的寧靜，許是風霽的純粹，又許是太久未見舊友，崔景弦自顧自地說起了一個悠長的故事。
“記得當年在水靖鄉，曲傑說阿朝沒有體驗過窮的滋味。那時我們都沒有說話，我想，我們一定回憶起了過去。”
“我自小身子羸弱，常年生病，阿孃和阿爹將我送去了藥山養病。我不喜歡那裡，藥山常年飄著苦澀的滋味，和藥一樣令人抗拒。但在那裡，我認識了阿朝。”
“她來求藥，不為自己，為沈絲，你認得她的，在水靖鄉。可她求的藥珍貴，藥山不捨得給。那會兒剛入春，夜裡涼，阿朝從早等到晚，等得生了場大病，暈倒前，她告訴藥山守衛：如若她死在藥山，藥山在江湖上的名聲不會好。”
“藥山人人都罵她，又不得不將她帶回藥山醫治。許是我生性涼薄，竟意外欣賞阿朝的性子，便用自己的錢買下了那味藥。阿朝醒後得知此事，又一次找上了我。”
“她明明長我五歲，那會兒卻餓的瘦骨嶙峋，風一吹像是就要倒在地上。她求我借她十兩銀子，說，不出半年，三倍奉還。”
“藥山弟子更是憤怒，紛紛罵她是騙子。我笑了，為阿朝一雙求生的眼睛，我給了她二十兩。對於那時的我來說，這是我近乎大半年的零花。我不後悔，也沒將太多希望放在她身上，只是在煩悶的藥山，出現一個有趣的人，實在難得。”
“春天無所事事地流逝著，我沒再遇見過她。不少人嘲笑我，也有人可憐我，我皆不理會。直到秋日第一片落葉落在了我身上，阿朝又一次出現了。她像是變了一個人，身著錦衣，臉上也有了氣色。”
“六十兩白銀，過去有官員想賄賂阿爹，會在食盒裡裝滿銀兩送去府上。阿爹一概不收，不是清廉，而為守住權。他說過，要想人不知除非己莫為。”
“只是我從未想過，這麼多銀兩，會和阿朝關聯起來。當日，她說，你想不想離開，我帶你走。”
“所以，你離開了？”
一直聆聽的阮清溥開口。
“我沒有。”
崔景弦眼眸低垂，“我沒有勇氣，和她離開，沒有勇氣將已搭建好的平衡打破。後來，我無數次夢見那個夜晚，秋風結下種子，她問我，你想不想離開，我帶你走。”
“為什麼我沒有走？為什麼我們要白白浪費那麼多時日？”
