年年有女兒宴，本不稀奇。奇就奇在，今年皇後娘娘竟還請了宮外的沈家母女。
沈嫣聽到訊息，一時不知該如何反應。皇後娘娘慈愛歸慈愛，但無論從前現在，和沈家都實在算不上私交有多深。上次進宮，沈嫣才第一次真正見到皇後。皇後所說的“閤眼緣”自是客氣話，那日沈嫣頭一直低著，皇後怕是連她鼻子眼睛都沒看清。
若是為了宮女潑水的事，要安撫沈家…那就更無從說起。那事本就是個烏龍，皇後已經親自處理得幹幹淨淨，還派了宮人出來告訴她們，讓她們安心。若是沈家和皇後足夠相熟，照理說，該是沈嫣主動進宮去謝皇後才是。怎麼倒成了皇後搞個私宴還帶上她們母女，這麼盛寵的？
但這也由不得沈嫣多想，皇後請了，沈家女眷無論當日有約沒約，只能全給推了，立刻準備進宮的事。
女兒宴這日不但要進宮，還是晚宴。幸好沈母下山時帶上了幾年前的大禮服，款式自是過時的，但還不算失禮。
沈嫣這邊卻只能臨時加置一套，一兩天內自然趕不出來了，只好高價買了兩匹現成繡好的巢絲並織錦緞衣料。再有林夫人翻出壓箱底的幾卷團花的、連雲的、卷草的、回紋的各式繡邊，讓繡女直接縫上完事。束腰就現借林淵的，總算是拼貼出了一身勉強合規的。
林淵讓青玉把自己沒戴過進宮的首飾全翻了出來，讓阿堇一套套地往沈嫣身上試。
這些大禮的首飾，別人見過一次，以後就不能再戴了。沈嫣心疼得慌，千推萬推不要，“我在皇後娘娘面前還充什麼，你自己留著吧。”
林淵還是讓阿堇繼續試，“皇後看與不看都不要緊，但宮裡娘娘們開個私宴都記著你，你現在可是京裡的一位奇人了，多少人等著聽你的新鮮事呢。今晚宴席要是打扮素了，誰知那幫人要傳成什麼樣，打腫臉都得充完這一晚。阿堇，再拿粉紅寶石的那套給她戴上看看。”
沈嫣最終被打扮得花團錦簇，滿頭珠翠，胸前掛著金鑲玉瓔珞，下面墜著一掌長的三串寶石鏈子。一層層的綾羅綢緞，一層層的腰帶，裹得她捂著胸口頻頻反胃，步步犯暈，天然地添了點西施的病嬌美態。
女兒宴定在捧月湖邊的排雲舫裡，那是個三面臨湖一面接地的水榭，比皇後的坤德殿大了幾倍有餘。是夜十幾位嬪妃帶著公主出席，姐姐妹妹地寒暄了一番，都圍著沈家母女噓寒問暖，寒道山上如何呀，回來盛京習慣嗎，沈小姐真是一表人材呀。一位小公主踉蹌幾步，撲到沈嫣腿上，抱住了，抬頭看著她笑。
沈嫣連忙扶著她，也不敢抱公主，屈膝福了福，給公主請安。乳母趕到，再三道歉著抱起了公主。一位看著才三十出頭的年輕娘娘笑著走來，“玉和，是不是調皮呀？快叫沈姐姐。”
派來跟著沈嫣的宮人低聲說這是瑜妃娘娘，沈嫣連忙向娘娘行禮。玉和小公主從乳母懷裡扭身過去要摸沈嫣的袖子，沈嫣一笑，抬起手給她玩。玉和往沈嫣手腕一抓，撈出幾只琺琅彩鐲，“六哥哥～”
瑜妃笑道，“這不是老六從我這兒搶了去孝敬皇後娘娘的鐲子嗎？”
身後一把笑笑的聲音傳來，“本宮一見嫣嫣就覺得投緣，當時全身上下也就這幾個鐲子有些顏色，配得起年輕人，就給她了。這麼說來，倒連起了瑜妃跟嫣嫣的緣分呢。”
頓時整個排雲舫裡的妃子公主、乳母宮人，齊齊屈膝的屈膝，跪地的跪地。沈嫣連忙拉了拉母親，跟著行大禮，“皇後娘娘千歲千千歲，願皇後喜樂安康。”
皇後笑著說，“你們這些人，說了私宴，不必拘禮的。”說著也不叫免禮，伸直了手指，指套尖往瑜妃的方向虛抬了抬。瑜妃低著頭，卻彷彿感應到了皇後的動作，“皇後娘娘母儀天下，臣妾見了，由不得要行禮，跟進國寺裡見著觀音菩薩就由不得跪拜一樣。這哪裡怨得了臣妾呀。”
玩笑開著，頭卻還低著，禮也還行著。
皇後戴著寶石金指套的手一抬，身後宮女大聲道，“平身！”眾人齊聲謝恩。皇後一手拍到瑜妃手上，“就會跟本宮貧嘴！”
瑜妃站直了，又說了幾句俏皮的恭維話，逗得皇後哈哈笑，轉身拉起一旁安靜佇立的沈嫣，指著瑜妃，“你看你瑜妃娘娘，以後可別跟她學這些油腔滑調的。”
沈嫣跟瑜妃毫無私交，怎麼忽然就輪得到她跟瑜妃學什麼了？沈嫣還沒反應過來，另一隻手也被瑜妃莫名拉住，“娘娘還說給我和沈小姐連了緣分，這分明是自己一見沈小姐，喜得都忘了臣妾了。看～連臣妾巴巴兒獻的手鐲都套到沈小姐手上了。”說著又笑意盈盈地望著沈嫣，“這也難怪，沈小姐這模樣兒、這性情，還往哪兒找。只是可憐先太傅去的早…但看著沈小姐今天長得這般出息，太傅在天有靈，也該安慰了。”
沈夫人頓時低了頭，手帕在眼下抹了抹。沈嫣輕輕一蹙眉，轉開眼睛。
皇後虛打了一下瑜妃，“好端端的，你又來惹本宮！”
瑜妃捏著手帕子摸摸嘴旁，表了個掌嘴的意思，臉上堆滿了抱歉的笑意。
皇後嘆息著，拉著沈嫣往宴席走，“瑜妃這話，倒也提醒了本宮。沈太傅為皇上操心了一輩子，是皇上的恩師。太傅走時皇上沒能見他最後一面，一直引以為憾。如今你們母女回來了，皇上豈有不傷感的？”
沈嫣垂頭跟在皇後身後，胃裡被勒得一陣翻騰，腦袋犯暈。上了排雲舫後這一波一波的蜜糖襲人而來，瑜妃和皇後一人一句，誇得她全然摸不著北，半句話都插不進去。不知這些盛贊從何而來，也想不出能飄往哪裡，只能就這麼木頭似的聽著。
皇後走到宴席中央七彩斑斕的波斯絨地毯上，仍拉著沈嫣的手。沈嫣身後跟著沈夫人、瑜妃、各宮娘娘公主、太監婢女，烏泱泱一條看不清尾巴的活人堆成的龍。
皇後娘娘走近一步，輕輕摸著沈嫣發髻上的金步搖，慈愛而悲憫，“嫣嫣，陛下說了，你是太傅唯一的骨肉。他定要把你放他眼下，好好照顧好了，這才放心。”
沈嫣渾身顫了一下，什麼是“放在眼下”？皇帝陛下，是要納她嗎…可陛下不是年過不惑了嗎？最年輕的妃子，好像就是瑜妃了…瑜妃都快要能夠當她娘了！
沈嫣撲通跪下，大拜在地，“臣女不敢！皇後娘娘……”
“這是陛下的意思，有什麼不敢的。”皇後娘娘的聲音帶著一種喜氣洋洋的笑意，“陛下說了，他別的沒有，唯有幾個不成器的皇子。嫣嫣呀，你自個兒選一個吧。安心留在盛京，讓陛下和本宮好好照顧你。”
沈嫣心頭大石一落，後怕得頓時生出了一背的冷汗。沈夫人在她身後跪地大拜謝恩，沈嫣閉了閉眼，呆呆地第一次抬頭望向皇後。
