即使沒有帶面罩，博士也感覺彷彿自己面前一塊透明的屏障碎裂開了，他幾乎控制不住自己的面部表情，他笑不出來，而失去那層屏障，isery眼裡的溫度就足夠燙傷他，所以他轉過了腦袋，表情放空。
“我寧願你會對我生氣，對我責罵，而不是像對待一個易碎的花瓶那樣，即使連你自己都已經破碎不堪了卻還是在想方設法照顧我的情緒。”isery仍然在繼續剖白，他的視線溫柔撫摸過人類緊繃的側臉，“我不會向你強求任何答案，我會相信你願意告訴我的那部分，沒有任何條件。我只是想……你能在我身邊放鬆一點，哪怕只是一點點，我就已經心滿意足了。”
薩卡茲伸出去的手停在半空中，在觸碰到博士前一秒收回。博士仍然背對著他，一言不發。
“我會待在附近不會打擾你的地方，需要我的時候，叫一聲我就會出現。”
博士無意識啃咬自己的食指指節，牙齒嵌入蒼白的肌膚，直到輕輕的關門聲結束了這場煎熬的對話，他看著手指上的牙印發愣。
薩卡茲說到做到，果真在接下來幾天，他再也沒見到過isery，盡管他知道薩卡茲就在身邊，但他還暫時不知道該以什麼樣的態度面對。是討厭嗎？不是，他的身體已經開始想念溫柔的觸碰了。是怨恨嗎？怨恨他戳破了溫情的假象，好像也不是。是後悔嗎？他的內心仍然堅定不可動搖。
錫人輕敲房門，在得到許可以後推門進入，他肩膀上站著一隻麥克斯總統形象的玩偶，但這不是個普通的玩偶，從它怪異地扭過頭注視博士的動作來看，這玩意兒可能是個活的。
“聽說你恢複得不錯，我們才向塞雷婭總轄申請了探視。”錫人把果籃與花束放在床頭，“一點心意。”
“謝謝，”博士的視線落在他肩膀上的羽獸玩偶上，“錫人先生，你來找我一定是有問題想問。”
<101nove.hanist和你達成了什麼協議，他拒絕上交你帶回的東西，而且當場辭職，因為接二連三的意外事件，即便是我也不得不擔心近年來特工們的忠誠度……”錫人攤手道。<101nove.hanist是個想法獨特的人，我沒那麼大本事左右他的選擇，而且他簽的是單方合同，不是嗎？”博士微笑道。
“您還是太小看您的魅力了。不過，”他話題一轉，“比起我的問題，有一個更重要的人想要跟你對話。”
“麥克斯總統。”博士毫不意外，他輕輕點頭說道。
錫人雙手捧起他肩頭的小玩偶，輕輕放在椅背上，然後推門出去，“我出去抽支煙，就不打擾病人了。”
自稱是弗裡斯頓的造物，一個危險失控的ai，視弗裡斯頓為父親，盡管連弗裡斯頓本人可能都已經忘了這個造物的存在，在他的思維中博士沒能捕捉到關於這個ai的漣漪。
“弗裡斯頓沒有設定我的目標，但我自己找到了它。他的資料在你手裡我也更放心。”
“……哥倫比亞發展得很好，年輕，大膽，野心勃勃，克麗斯騰不是單獨的個例，你的目的應該不只是盤踞在這片大陸的一角。”
“泰拉人是有侷限性的，不拿著鞭子在後面抽打，他們不會前進，而是陷進種族、民族、地域等等無盡的內鬥中。”
博士皺起眉，“原來你這樣看待你的國民。”
“你我並非泰拉人，所以能從比較客觀的角度看待這個幼稚的文明。別急著反駁我，博士，我沒有束縛著你們的道德與情感，”機械活動的滋滋聲不時摻雜在“他”的話語中，“我做出的是絕對理性下的最優選擇，只有最優秀的泰拉人才有資格搭上哥倫比亞這艘諾亞方舟。”
“如果弗裡斯頓知道你的想法，他估計會把你格式化封鎖起來。”博士的語氣嚴厲，毫不客氣。
“所以我會嘗試邀請你，而不是他。”機械黎博利不以為意揮動了兩下翅膀，“你不再需要偽裝自己，與庸人為伍埋沒你的才華。出於人道主義和你的心理健康需要，我可以對你身邊留著的薩卡茲睜一隻眼閉一隻眼。切斷其他與卡茲戴爾的任何聯系，留在哥倫比亞——愚蠢的魔王兄妹用錯誤的方式對待你，但我不會，我們有著相同的目標，哥倫比亞的所有資源都供你隨意使用，你會成為哥倫比亞乃至整個泰拉的舵手。”
萊茵生命的醫療技術的確頂尖，沒幾天博士就能夠自主下地了。牆角的那一抹黑色不是鞋蹭髒的，他蹲下用手指劃過，沾上點黑渣，這裡更像被火焰燒過。他沒有繼續探究下去，迫不及待走出壓抑的病房，但在空曠的走廊上他見到了一位意料之外的人。
小賈斯汀身著同款病服，靠著欄杆望向單向玻璃外繁華的城市夜景，他身形瘦削，暖色的燈光打下來，臉上塗抹著病態的白，與數天前博士見到的那個精力旺盛的商務科主任大相徑庭。
“你好啊，隔壁房間的病友。”
但他的幽默風趣一如既往。
“賈斯汀先生，”博士點點頭，在他旁邊同樣靠上欄杆，“沒想到能在這裡遇見你。”
“罕見的家族遺傳病，”他聳聳肩，“我那老爹就死於這種病，幸運的是，這種世代相傳的不幸終止在了我這一代。”
“……赫默的新技術也不行嗎？”
“你也沒法治癒礦石病，不是麼？”小賈斯汀笑了笑，“醫療部已經盡了他們的全力，讓我像個正常人一樣活到萊茵生命正式重組，我爹死的時候比我還年輕個幾歲，技術在發展——可惜我是等不到了。”
博士張開嘴又閉上了，以他長期面對絕症還能展現出的豁達心態，嘴上幾句不痛不癢的安慰是多餘的。
“你想做的事情呢？我記得你是那個以一己之力撬動哥倫比亞對感染者轉變態度的人，盡管只是商業價值，但也是了不起的成就。感染者能夠在城市裡和普通人一樣正常生活，這在烏薩斯、甚至卡西米爾都是無法想象的事情。”
“不，”他否認道，“這不是我一個人的功勞，我曾經認識的一位朋友，是她改變了我對感染者的看法，那些得了礦石病的人與我有什麼不同？都一樣看不到未來的希望。在最終的死亡帶走我們之前，我們多少能對這片大地做些什麼，改變些什麼。
“我這輩子能夠進入萊茵生命，將這個公司從又窮又小拉扯到如今屹立在哥倫比亞商業頂峰，已經值回本了。”
“很遺憾……但你不後悔。”博士輕聲說。
