“老臣早就教導過陛下，帝王之事無家事，皆是國事。陛下在指責臣工諫言的同時，可又想過您如今所為會寒了臣子的心？”
“老師，為什麼啊？”寧澈不禁站起身來，聲聲切切問到，“朕自問，自接位以來，無一日怠懶，無一日荒政。朕一直秉持著先生的教導，是想多做實事的啊，不然又何必要肅貪腐，建海防！難道朕做的這些你們都看不到，僅因為一個無後，就寒了臣工的心了麼？”
楊懷簡同站起身，默了一默，方開口道：“因為，國家太大了，人太多了，陛下的位置，也太高了。”
“統治許多人，秘訣在於利用道德，使地位低的屈服地位高的，女人服從男人，沒讀過書的崇拜讀過書的。而這一切都需要最高位者做出表率和引導[1]。陛下是在肅貪腐，建海防，在千秋萬代看來，您會是位仁聖之君。可落在平頭小吏身上，肅貪腐只意味著更少的得利，建海防只意味著繁重的差役。他們看不到陛下的宵衣旰食，看到的只是您帶頭破壞秩序，從而為自己道德的缺位找到了理由。陛下空有一腔宏圖偉願，可若連小民小吏都無法驅使，即便是再淩雲的壯志，也都只是空中樓閣罷了。”
如此平靜的一番話，卻如一條鐵鎖般牢牢纏住了寧澈的喉嚨。他張了張嘴，竟一句反駁的話都無法說出。
楊懷簡抬眸看向面前的年輕帝王，被歲月與權謀磨礪過的雙眼，銳利而矍鑠。
“皇上，老臣只是有些不明白。朝廷眾臣一封一封請立皇後的奏疏送入通政使司，可一一被您留中不發。您既然心懷山河丘壑，可究竟為什麼，對立後這件事就如此抵觸呢？”
“我不是抵觸。”寧澈垂下眼，聲音也低落了下來，“我只是想給自己一點時間，好好想一想這件事。我不想同自己的結發妻子只做君臣，也不想因為急於填補皇後這個缺位而再傷害一個女孩。”
楊懷簡並未想到會是因為這個理由。他搖搖頭道：“陛下還是太天真了。同軍國大事相比，這一絲虛無縹緲的感情，真的重要嗎？”
“難道不重要嗎？”寧澈反詰道，“先生年少時同原配妻子初行結發之禮時，心中莫非不曾有過半分期待？”
這次是楊懷簡被問住了。那似乎是很久以前的事了。他十八歲娶親，洞房裡挑開新婦蓋頭的時候，手或許是在微微顫抖的。
可後來原配早逝，他再娶了繼室，也遇到過幾位紅顏知己。在他漫長的人生中，那些似乎都只是他為官途中的點綴，他並未對任何人再付出過海誓山盟的真情。
但若問他在十八歲洞房花燭那晚是否對紅帳下的女子有過期待，大概也有過吧。可惜時間過了太久，他記不清了。
“待陛下再年長些，自會明白這些道理的。”
“朕現在是還年少，但這不是他們就能欺負到朕頭上的理由。”寧澈沒有來由的忽而委屈，他指著禦書房的方向質問道，“老師只看到臣工諫言是為了穩固國本，可這當中有多少人是懷著私心，有多少人是想借此掀起新一輪的利益之爭，老師敢說沒有嗎？”
說著說著觸到了脆弱之處，寧澈竟把自己說紅了眼眶。
楊懷簡怔了一瞬。他忽而發覺，寧澈此時並不是作為帝王在與一個臣子駁論，更像是一個少年人在對長輩宣洩心中的不滿。
白發蒼蒼的老閣臣再一次認真打量了面前這個年輕人一番。
他第一次注意到寧澈腳上穿的鞋子。那是一雙再普通不過的軟底布鞋，再加上他並沒有穿襪子，與身上的龍袍放在一起，有種孩子偷穿大人衣服的滑稽。
楊懷簡旋即便想明白，這必定是日前去天壇祈雨時，將腳給磨傷了。
對於這個他從垂髫稚子一手教出來的少年帝王，楊懷簡驀然有些心軟。
“成王殿下……境況還好嗎？”
寧澈執拗的別過臉去，側影蕭索：“不太好……不太好。”
聲音越來越低弱，氣息帶著顫抖。
楊懷簡默而低首。
攬鏡自視，他並非一個嚴厲的為人師者，對於那些初涉科場的少年讀書郎，他大多是和顏悅色的。可唯獨對面前這個學生，他傾注了最多的心血，也授以了最苛責的要求。
無他，只因為這個學生將會成為一代帝王，高位者必承其重。
但以一個年長者的角度來看，這少年郎也不過還是個孩子。他無父無母，帶著個體弱多病的弟弟，還得在萬千雙眼睛的注目下肩負起天下大任，確實活的太累了些。
雖從未宣之於口，但在楊懷簡心裡，寧澈依舊是他此生最好的學生。即便拋開他的帝王身份，楊懷簡也從不否認這少年人身上的明珠之澤。
在這一刻，剛正一生的內閣首輔，對於自己學生的偏私，超過了禮法律令的規訓。
“如果陛下當前執意不想立後的話……那老臣想想辦法，暫且為陛下擋上一擋罷。”
寧澈緩緩抬起頭來，不太確定自己聽到了什麼。
楊懷簡想了一想，徐徐說道：“為師會稱先帝陵寢封土未實，陛下為彰仁孝，先敬父母，再言自身，以此為由暫且壓一壓前朝的聲勢。但這也僅為權宜之計，待聖母梓宮歸位後，為師怕是也再拖不住了。還望陛下用這段時間，能早做決斷，畢竟為師這把老骨頭，也不知道能為陛下擋上多久了。”
他用了“為師”，而不是“臣”，這是在私心裡，與寧澈站在了一處。
寧澈張了張口。將生母的靈柩遷入皇陵，於他而言又是一件不願觸碰的事。可是他不能把所有事都拖著，也不能真的讓年邁的老師去為他擋住全部的事。
到嘴邊的話，終究還是嚥了回去。
“那就，拜託老師了。”
