紀瑤被太後問的有些生怯，低頭答到：“那耳墜子……有些不合適。”
太後的面色不由得冷了三分：“怎的不合適？還是這奴才不會伺候？”
紀瑤一聽，太後這是要往夏綾身上怪罪，不敢再還嘴：“姑祖母，您別生氣，我再去試試……”
夏綾知道，太後對紀瑤一向嚴苛，紀瑤也很不敢忤逆太後。可她實在是心疼紀瑤，無奈之下，便替她回稟道：“娘娘，姑娘的耳垂薄，傷還有些沒有長好，若是硬要帶那耳墜，她會疼的。”
太後登時皺了眉，一個針工局的使喚丫頭，怎麼都敢在這裡多嘴了？看來自己是真老了，連個丫頭片子都敢做自己的主了。
太後冷眼看向夏綾，已然不悅：“這裡有你說話的份麼？怕不就是你挑唆的，讓姑娘遇上一點疼就往後縮。”
夏綾心裡頭一瑟縮，也不敢再出聲了，她不知太後怎麼就忽然發了脾氣。
孟芸見情勢不對，忙上前來，往夏綾身上打了一巴掌，低聲斥道：“還不快跪下給娘娘賠罪。”
她也跪到太後跟前，刻意將夏綾擋在自己身後，俯身叩頭道：“娘娘息怒，是奴婢沒有管教好底下的丫頭，奴婢帶她回去，定會好好訓斥。”
“倒不必你訓斥。”太後睇向紀瑤，肅聲問她，“瑤瑤，哀家教你如何管教內廷時，是怎麼說的？遇上這種多嘴的奴才，該如何處置？”
紀瑤心裡頭亂了，她知道太後是沖她來的，又很怕夏綾會因為護著她而吃苦頭，服軟道：“姑祖母，是我的錯……”
誰知太後卻陡然提高了聲音：“你這樣軟懦的性子，日後如何成得了大器！哀家在問你話呢，這奴才該怎麼處置？”
紀瑤咬了咬嘴唇，小聲答：“該，掌嘴……”
“掌多少下？”
紀瑤快被逼問哭了，不得已她也跪下道：“姑祖母，求您息怒，這不關她的事，是我怕疼，我……我這就去把那耳墜子戴上！”
見紀瑤這樣，太後心中更是窩火。怎麼的，這還委屈上了，到顯得自己是個惡人在逼她了？
“你給哀家站起來！”太後恨鐵不成鋼的將紀瑤拉起來，“你是主子，就有義務讓底下的人敬你，也畏你，這樣宮裡秩序才不會亂，你也不會上下都受氣。瑤瑤，哀家今日就再教你一遍，該如何禦下，如何立威。”
太後嚴苛的目光落在夏綾身上：“掌嘴三十，再跪兩個時辰，好好思過。”
紀瑤還想再說些什麼，可孟芸卻搶先一步，推了夏綾一下道：“還不快謝恩。”
夏綾心中委屈，可在這森嚴的宮規之下，她不得不卑微的俯下身去，磕頭道：“謝娘娘恩典。”
太後沉了沉氣息，抬手拍了拍紀瑤的肩膀道：“原本打她二十下就夠了的，多的那十下，也是為了讓你記住，該剛強時便要剛強，坐在高位上的人，是不能靠善良來度化手下之人的。”
她讓自己心緒也平複下來，又變成那個不問世事，卻富貴安穩的和藹老人：“孩子，你早晚會明白，哀家是在為了你好。你到裡頭去冷靜一會，把自己收拾妥帖，一會出來的時候，臉上要帶笑模樣。”
恰在這時，有內侍進來回稟說，太子殿下到了。
太後臉上又現出了慈祥的笑意，她由姜穎扶著，到外頭去迎，她可不想讓太子看到這裡的滿地雞毛，再讓他對紀瑤生出什麼不喜。
紛雜的腳步聲自門外傳來，讓夏綾心中跳的愈發雜亂。她即便不回頭，光聽步履的節奏，也能辨得出哪是寧澈的腳步。她很想回過頭去看一看，可跪在這裡，卻不容得她有什麼小動作。
“哥兒。”太後帶著笑意的聲音從背後傳來。
未幾，便聽到那個熟悉的聲音道：“祖母。”
太後與寧澈寒暄幾句，寧澈似是正在探頭往暖閣裡看，姜嬤嬤卻笑著打圓場道：“殿下見笑了。不過是有個奴才說了些不中聽的話，惹娘娘不高興呢，娘娘罰了她掌嘴罷了。”
夏綾仍低頭跪伏在地上，可心裡頭已然亂草叢生。有那麼一瞬，她很希望寧澈能進來幫幫她，但不過轉念，她又很怕寧澈會看到她現在這毫無尊嚴的樣子。
畢竟在上次見面時，兩人的言談並不很愉快。甚至這一兩個月以來都是這個樣子，夏綾也不知道問題出在哪裡，但他們彼此心中都明白，各自都在愈發小心的維持著二人之間岌岌可危的平衡。
她接著便聽到寧澈漫不經意的聲音傳來：“噢，那就聽憑祖母處置吧。我爹呢？”
太後答了句什麼，寧澈的腳步聲轉了方向，漸行漸遠，不一會便聽不到了。
夏綾閉上眼，心中的亂意也終於冷卻。
她突然就不覺的害怕了。
她與寧澈，原本就走在不同的道路上。他在岸上，而她在水裡。既然寧澈已經去了他該去的方向，而她自己，也該去承受她必須應該承受的了。
