回顧歲月蒼蒼，三人同在一起時的溫存，似乎就止於浣衣局中那幾個為數不多的剪影。而在之後漫長的年歲中，母不知子，子不知母，終至陰陽兩隔，因憾生恨，無從開解。
這些年，夏綾所期盼的是什麼，所懼怕的又是什麼。
裙角忽動，夏綾低頭，見是小鈴鐺咬住她的裙擺拽了一拽，似乎是急於想將她帶去什麼地方。
“罷了。”她自嘲一笑，“掌印，我同您去。”
何敬略一欠身，心中既有感激，又有些難以言說的滋味。
那些皇家秘辛，他們做奴才的在外旁觀，都不免覺得唏噓。而身為局中人，又該如何從故人舊事中掙脫出來。
若非如此，綾姑娘和皇上當初又何至於鬧到那樣決絕的地步，以至於三年都互不相見呢。
夏綾跟隨著何敬往東長街走去，由此至日精門進乾清宮。
這赭紅色的宮牆似乎天然有種束縛，行走在其間，何敬與夏綾都心照不宣的寡言了許多。不時有來往的宮人經過，皆在這一方宮牆間匆匆忙忙。
再往前走，便是乾清宮了。是這個龐大的帝國，至高權力的中心。
磚瓦無情，卻令人橫生畏意。
可唯有小鈴鐺，依舊逍遙自在的甩著尾巴，並不能懂作為人的尊卑與悲歡。
何敬引著夏綾進了日精門，將她安置在禦茶房附近的一間小殿中：“姑娘，主子此時大概正在看票擬，請您在此稍後片刻，奴婢去通報一聲。”
夏綾點頭說：“好。”
此時已近黃昏，太陽低低的掛在西面宮殿的屋頂上，透過這間小殿的菱花窗，在地面留下長長的光影。
夏綾找了個椅子坐下，忍不住捂著嘴又咳了兩聲。周身發冷，讓她很不舒服。
小鈴鐺乖順的趴在她腳邊，用鼻子蹭了蹭她的裙擺。夏綾溫和的淺笑，伸出手到它面前，狗子就吐出舌頭，在她手掌間不住的舔啊舔。
彷彿時間一下子倒退回了多年前在西五所的時候，鈴鐺還是個未長開的小毛球，夏綾也只是個十幾歲的小姑娘。
看得出來，寧澈這些年還是將鈴鐺養的很好的。毛發金亮，體態憨胖。
可是他卻將自己養的似乎並不怎麼樣。
夏綾不禁開始在心中暗自描摹起那個人的樣子，忽聽見小殿外起了人聲。
那腳步聲並不從容，奔奔莽莽，好像生怕自己跑的不夠快，好像生怕自己來的太過晚。
直到花窗上映出了他的影子。
他沒有戴冠，只是在額頂束了一方小髻，清風朗月，年少疏狂。
夏綾看著那側影掠過一扇一扇的菱花窗，直至到了門邊。
寧澈一腳踏入殿內，張口便道：“喬喬，我來了。”
這似乎還是夏綾第一次見到他禦極後，在乾清宮中的模樣。寧澈一身石青色直裰長衫，腰間系白玉腰帶，額上戴了網巾。
只不過此時的他，額間帶汗，氣息起伏，全然不似明堂之內高坐的冷峻帝王。
夏綾扶著椅子站起身，不由得也對他清淺笑了一下：“阿澈。”
