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活祭
正常來說，人們會怎麼對待一個快凍僵了的陌生人？
諾緹現在才知道答案。
厚實的毛毯捂熱了他，浴缸裡放好了熱氣騰騰的洗澡水，架子上堆疊著幾套嶄新合身的衣裙，他泡好澡後選了一套淡藍色的連衣裙穿上，之後又被遞上了一碗剛出爐的透亮魚湯。
“你坐好，我替你包紮，擦頭發。”維拉特領他在客廳的茶幾邊坐下，諾緹捧著那碗魚湯，藉著碗壁傳導的溫度摩擦手心生熱，茶幾上還擺著吃了一半的海魚刺身，和之前維拉特給他做的是同一種，可惜太冷了，他只想多喝幾口湯。
此刻照顧自己的雙手，粗糙，寬大，布滿老繭，有過疤痕，摸上自己的觸感彷彿一塊飽經滄桑的山岩，撫過自己的力道卻像是一陣拂過山澗的清風。
“角上有類似植物經絡般的神經，右角生膿，在腐爛，需要截斷，左角無礙，已經結疤了。”維拉特說著，食指鉗住右角末端往上三指處輕輕一掰，在破裂産生的膿液感染到健康的創面前綁上了繃帶。
整個過程不到十秒，維拉特包紮的技巧嫻熟又細膩，諾緹甚至沒有感到一時的刺痛。
他咕嘟咕嘟地喝著魚湯，清甜和鮮味浸潤全身，感覺體力恢複了不少。
“羊蹄上的傷口在癒合。”維拉特的語氣帶上淡淡的笑意，“枯角上也冒出了芽尖。”
他的惰性有所恢複，剛剛一直縈繞在耳邊的惱人聲音小了許多。
他現在能聽見維拉特的女神小像輕輕晃動，在開魚刀上敲出悅耳的噠噠聲。
“你不應該回頭。”維拉特解釋那些聲音，“你沾上了祂的汙染，因為你回應了祂發出的聲音。”
“祂是什麼？”諾緹問。
“頌海協奏。從大海誕生之初就存在的古老邪神。”維拉特的回答追隨著女神小像晃動的節奏，“但祂不及混沌蠹蟲，時至今日，祂還需要活祭來鞏固惰性，也只下潛至深度六。”
“深度六？”諾緹疑惑，“我以為只有下潛至深度七才能被稱為邪神。”
女神小像的晃動挺了一瞬，維拉特似乎也愣住了：“祂沒告訴你？”
教典上說，深度七為深淵，深度六為半神。
耶撒萊恩說過，讓他向深淵之底下潛。
祂沒有具體提過深度四到深度七具體意味著什麼。
維拉特：“下潛意味著承載更多的汙染。當你下潛至深度四，從深淵攫取了某種權柄，你就可以被稱作祂。所以亞特斯聯邦才會擁有如此多的信仰，如此多的正神與邪神。”
“你說祂需要活祭，且祂沒有下潛至深度七。”諾緹突然想通了這位代稱為頌海協奏的目的，正欲說出，維拉特的手擋在他唇前，食指上掛著他隨身攜帶的女神小像。
“你說出的話將會被祂聽見，帶上這個，見到那名淨化者少女後，將其交付。”維拉特將女神小像塞進他的手心。
確實如維拉特所言，當他握緊這小小的木雕時，腦海中最後一絲雜音也隨之消散。
“那你呢？”諾緹小心翼翼地摩挲著木雕，他能分辨出這是一種榕樹做的，木雕上沒有女神五官，衣著卻被刻畫得格外華麗精緻，摸上去像玉石一般光滑細膩，足以見得這位眷者的信仰之深。
然而，這位眷者卻將他敬愛的女神的象徵交付給了自己。
維拉特只是看著他，沒有回答。
