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三天前——
雯兒來到慕玠書房，將一份書信林蓉寫給徵炆的回信）遞到慕玠手中：“老爺！”慕玠細看著書信，不禁顫聲道：“雯兒，你下去吧！”
少頃，陳四月緩緩而止，她看完此信，面帶憂愁，不禁嘆氣道：“老爺！這該如何是好？”慕玠沉默了：“你暫且不必操心，我自會處理。”她頓了頓：“信中皆是相勸，可見這姑娘並非不識大體之人……”慕玠微微含淚：“可是……炆兒……”
那晚，陳四月徹夜未眠，她心思重重：“徵炆啊，你就那麼喜歡這個林蓉？為了她，你能離開這個家，拋棄愛你的家人？”
慕府——
慕玠大步而來，剛入正堂：“別站著了，坐吧！”謝武叩謝，坐在一旁。下人上茶，只聞慕玠道：“這是昆明的太華茶，外頭冷，來，驅驅寒邪，稍後你帶些回房。”他放下茶盞：“對了，那船瓷器處理得如何？”謝武立刻回道：“已梳理妥當，安全出海，只是耽擱了不少時日。”慕玠回道：“下次，給底下的官員多支些銀子，往後他們認得你了，事情自然就好辦。”謝武點頭應是，慕玠身子微微一傾，向後靠了靠：“我且問你一事，你要如實回答。”謝武立即回道：“老爺盡管問便是，謝武一定如實相答。”
慕玠問道：“炆兒身邊那個青樓女子，為人如何？”謝武細思之後，回道：“不瞞老爺，林蓉是個好人。”慕玠又問：“我想知道，她有沒有對炆兒動了不該動的心！”謝武回道：“老爺！這個……唉，少公子如此待她，世間任何一個女子都會動情！”他又緩緩道：“但是老爺，這位林蓉姑娘並非貪圖富貴榮華之人，她對少公子有情有義，從未有任何越界之舉。感恩之情大於男女之意）”慕玠不禁大笑，拉長聲音道：“未有越界之舉？”謝武正襟危坐，深吸一口氣：“不瞞老爺，我與那姑娘的貼身丫頭珍兒是同鄉，而且交情甚好。”他繼續道：“珍兒丫頭對我頗為信任。有些事，特別是關於少公子與林蓉姑娘的事兒，這丫頭會不時與我說及。”謝武解釋道：“林蓉常對珍兒道：‘徵炆有他的路，我和他，此生註定有緣無分，只能做個紅塵知己。’”他嘆了口氣：“她是個明白世理的人。”
慕玠聽完，緩緩道：“聽說此女子有閨閣文章之伯，是個女流翰苑之才。”他隨即一問：“她何時回來杭州？”謝武佯裝不知，回道：“小人不知，少公子離開之時，並未說起此事。”慕玠用力咳了幾聲，訴苦道：“謝武啊！你來慕家快十年了吧，你是看著炆兒長大的。”他長嘆一口氣：“他不能因為一個女人毀了大好前程。你是個明白人，替我盡一把力吧！咳咳！”謝武聽完，立即回道：“請老爺放心，謝武明白！少公子只是一時糊塗。”他關心道：“老爺！身體要緊！”慕玠點點頭：“一旦她回到杭州，立刻通知我!”謝武點頭應是。
走出正堂，謝武心思著：“徵炆再怎麼倔強執拗，這門親事終究是要聽老爺安排，等兩家完婚後，林蓉姑娘與珍兒便不會被牽扯進來……”他便連夜給珍兒寫信，信中只言：……最近府上事務繁雜，少公子甚為繁忙，你與林蓉姑娘，不妨在寧海多待些時日……
十日後，慕玠坐於書房，問道謝武：“這個林蓉回杭州沒有？”謝武低頭回道：“還未歸來！”慕玠吩咐道：“你去趟寧海，五天之內，務必把她接回來。”謝武應是，慕玠又道：“速速去辦吧！”他咳嗽得愈發厲害，只是抬起一隻手，示意謝武退去。
“轅門高立正氣宣，立杆斷事思民生。
朱顏紅彤封疆氣，八字牆上樹公廉。”
浙江署院衙門，從中裡外到大坪皆站滿了軍士，一頂大轎停在了大坪裡。雨不大，只見一位書辦匆匆跑來，急忙撐起傘。少頃，慕玠從轎中緩緩下來，在那書辦的陪同下，會見了浙江巡撫何瑾。
何瑾書房，只見他坐在一紅木靈芝太師椅上，手持書卷，見慕玠前來，遂起身道：“守貞，坐！今日怎有空來此？”慕玠笑著回道：“怎麼？你不希望我來啊！”何瑾笑道：“你說呢，財神爺！”他捋了捋鬍子，問道：“怎麼面色不太好。”慕玠回道：“別說我了，你看看自己，白發又多了？”何瑾嘆了口氣：“海患未平，倭寇猖獗，身為浙江巡撫，有愧百姓啊！”慕玠問道：“如今戰況如何？”何瑾回道：“倭寇詭譎，在臺州吃了大虧，被臺州軍民大挫，往溫州府流竄……倭寇善遊擊，如今，怕是伏藏在浙西南之地……”慕玠回道：“此事，上頭是什麼態度？”何瑾又嘆道：“還是老樣子，都推脫不管。聖上尊尚道法，整個大明朝的官員都在想方討好聖上，四處搜刮‘祥瑞’，事關倭寇的摺子，到了司禮監就石沉大海。”慕玠朝著桌案用力拍罵道：“這幫絕子絕孫的鳥人，我大明朝遲早毀在他們手裡！”
何瑾勸道：“守貞何必生氣，都這個年紀了！”慕玠笑道：“是啊，這軍國大事自然有你這巡按禦史來管！”何瑾無奈道：“哈哈！自然是這樣！”慕玠又道：“國事惹愁也罷，可這家事也那麼讓人操心。”
這時，只聞屋外一陣哭啼聲：“爹！嗚嗚！爹！她打我！”只見何瑾的小女兒前來告狀，何瑾無奈，只好安撫一陣，不見她收斂，只好稍加打罵，這才乖乖離去。慕玠不禁笑道：“豆蔻之年，正是好玩嬉鬧之時，何必對其打罵！”何瑾回道：“從小沒個姑娘樣，如此下去，怕是嫁不出去嘍！”慕玠聽完，不禁道：“說起婚嫁之事，我還真有事求於何大人。”何瑾聽罷，立刻回道：“別介！你還跟我客氣了！守貞兄有什麼難處，說來便是，我必盡力而為！”慕玠皺眉嘆氣道：“你說，這天底下什麼人是最親的？”何瑾只是道：“守貞？怎麼？”慕玠搖頭道：“若是說‘父子’，我看未必！”何瑾回道：“太史公有言：‘父母者，人之本也。’且《詩經》有雲：‘父兮生我，母兮鞠我，拊我蓄我，長我育我，顧我複我，出入腹我。欲報之德，昊天罔極。’按理，人生在世，最難報之恩就是父母之恩。”慕玠接道：“這世上鮮有兒子想著父母的好，十個裡頭有九個在想，父母對他的好那是應該的，恩養也就成了當然。父子父子，只有父對子親，幾曾見過子對父親好？”何瑾心中不禁一陣酸楚，他見慕玠如此推心置腹，不禁問道：“守貞，是不是徵炆？”
慕玠收起感傷：“徵炆不懂事，該讓他清醒清醒一下了。何大人，幫我一個忙。”何瑾遂問：“請講。”慕玠回道：“我想請一位姑娘進牢坐上一段時日。”何瑾不解相問：“一位姑娘？守貞，女子入囚如失貞潔！這個姑娘究竟如何得罪慕家了？”慕玠回道：“她把徵炆的心從慕家奪走了！”何瑾聽完，心已明瞭，可心中仍有一絲不願，不禁複問：“一定要如此？你可三思？”慕玠突然一笑：“你何必如此緊張！要她去牢裡坐坐，不是要讓真的她蹲大獄。我就想借個清淨之地罷了……”何瑾回道：“既非作奸犯科，偷盜誹謗，自然是不敢隨便抓人。”慕玠回道：“所以才要去‘請’，至於究竟要不要請她進去？何時請她進去？這得看徵炆接下去是否懂事！”說罷，便將事情的原委向何瑾粗粗說了一番，他甚是保留，不敢詳言，怕辱了家門。
何瑾聽完，不禁搖頭：“唉！好人你做，壞人我當。慕守貞啊，慕守貞！”隨後感慨一聲：“可憐天下父母心啊！我正想和你說說呢。”他繼續道：“徵炆平日做事太過剛正，已得罪了不少官員！”慕玠皺著眉：“他這性子，只有吃了虧，才會有長進。”何瑾回道：“就怕這虧吃不起！等到吃虧了，就晚了！”他繼續道：“以侄兒的才華，不如讓他早些考取功名，在外地歷練一番。”慕玠無奈道：“他要能收心，什麼都好說。”
寧海福泉寺——
“佛祖保佑……保佑……”大雄寶殿內，只見林蓉雙手合十，閉目祈禱著：“佛祖，求佛祖保佑徵炆一切安好……”
如意塔頂，林蓉望著寧海小城，蒼茫天地：“人，不過只是天地間最渺小的塵微……曾悵然，朱顏轉瞬，溘然長逝又有誰人想；終自問，浮生流年，漫溢相思此情何處歸……”風起瀟瀟，塔鈴清渺，林蓉一抹相思淚：“不思量，自難忘。蘇軾《江城子》中”十年生死兩茫茫，不思量，自難忘……）徵炆，我多想再依偎在你懷中，感受你的溫柔……”淚水翻湧：“徵炆，原諒我，原諒我……我不能再去杭城，把我忘了……”這幾日的分離，林蓉漸漸明白，曾經想要陪在徵炆身邊，做他的紅顏知己，一報恩情，不如早斷塵緣，直面早晚要歷的分離。“也許，時間久了，你會忘記與我的一切，不會沖動的說起，要為我離家遠去，天涯共依……”）
