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寧海城中，縣府衙門外，幾個身披重甲的官兵禦馬而來。城門東側的告示牆上，一群百姓圍觀著什麼，一人道：“朝廷怎麼募兵了？”一老人問道：“多少年了，朝廷都沒來寧海招過壯丁，這……又是哪兒打仗了？”一書生說道：“聽聞江西玉山一帶的瑤民起義，據說都打到了開化和常山……”人群中一身材健壯的青年問道：“請問，當兵的俸祿是多少？”一書生回道：“這位壯士，告示上說，一年餉銀二十兩。我說壯士啊，你不會是……”那壯士回道：“殺得都是造反的刁民，替朝廷出力，那是盡忠，拿俸祿奉養家人，那是盡孝。盡忠盡孝，我徐盛義不容辭！”眾人都怔怔地看著這年輕氣盛的小夥。
徐盛自幼性格內斂，每每放牛歸來，便跑去村頭的逍遙酒樓聽人說書，尤鐘愛楊家將與隋唐演義，從來不好那些志怪傳說與才子佳人的風流韻事。曾拜於東門近山寺一兮師傅，習內家拳，因性格沉穩耿直，深受一兮喜愛。幾年下來習得一身武藝，為人處世也甚是愛憎分明，心存慈悲。稍年長，便陪著少東家上過幾年私塾，同家人一起忙於生計，照顧兄弟。
屋外，春寒不散，清冷萬分。徐盛在院外徘徊，他顯得很焦慮，索性劈起了柴。徐明來到院內:“盛兒，天都開黑，怎麼還在劈柴，在外操勞了一天，快快歇息歇息吧。”徐明剛欲朝屋內走，只見徐盛吞吞吐吐道：“爹……爹爹……我……我想去外面看看。”徐明問道：“看看，看什麼？”徐盛回道：“看……看看大明朝的樣子。”徐明笑道：“等家裡寬裕些了，一定要領上你阿母，她信佛，領著她去普陀山瞧瞧吧……”徐盛低下了頭道：“爹，今天……我……我看到了募兵的告示。爹，我想好了，我要去參軍。”徐明大驚，隨即道：“你哪兒都別想去！給我進屋去!”說罷，轉身回屋，徒留徐盛一人於院外，不一會兒，劈柴聲不絕如縷。
被父親相拒，徐盛並沒有放棄，他在等待一個恰當的時機。一日，徐盛隨著父親上山，劈砍著毛竹：“爹，我還是想去參軍。”徐明沉默著，只是砍著竹子。徐盛放下柴刀道：“爹，你就答應我吧，我一定要去兵營……”
父子倆互視著，徐明指著山下的村子：“你阿母已交代好了蘇院的秦婆婆，給你找個好姑娘。盛兒，你也成家立業了！”徐盛道：“爹，這事阿母怎麼也不與我支個招呼？”徐明回道：“你想去參軍，跟你阿母支過招呼了嗎？”他語重心長道：“盛兒啊，爹孃將你辛苦拉扯大，不是讓你去背風險冒生死去的，只求你能平平安安的過完一生……”他嘆氣道：“為父無能，沒讓你過上一天的好日子，一直清苦，一直清苦。可是你自小就懂事，就別讓爹和你阿母操這份心了……”徐盛低下了頭道：“爹，從我記事起，你和阿母就沒讓我受過委屈，你們靠著手中的篾刀養活了一家人。孩兒不孝，這麼大了，也沒能給家裡帶來些什麼，還讓您老傷心。爹，從小盛兒就沒求過你什麼，可是這次我……”說完，只見徐盛沉默了，徐明轉身開始劈砍青竹。
又過幾日，暮鴨素點，晚風帶暖。飯後，徐明當著一家人的面問道徐盛：“盛兒，你改主意了沒？”徐盛沒有吱聲，默默地搖頭。娟兒與徐慕皆一臉茫然，不知為何事，娟兒問道：“盛兒，你有什麼事嗎？”徐明深知自己的兒子個性倔強，認準之事再難改變：“盛兒要去參軍，你就由他去吧。”娟兒愣了一下，斬釘截鐵道：“不行!絕對不行！”
徐盛早已是鐵了心，要說是沖動，不如說是再三權衡。徐家本就窮苦，徐慕自小身體不好，做不了重活，如今素絹又打算給徐盛娶個娘子，過幾年徐慕年長，也要開始張羅著親事，家裡收入本就微薄，可一筆筆的花銷都是不小的數目。徐盛明白家中負擔沉重，自己又沒能力改變這個事實，甚是懊惱。如今若能當兵入伍，不僅能隨了自己的抱負，二來也能為家裡省去一大筆開銷，思慮再三，終究還是去府衙畫了押，選擇了參軍。
隨軍出發前，徐明夫婦無奈面面相覷，徒留淚水，徐明在徐盛耳邊輕聲囑咐：“盛兒，爹孃已經失去過一個女兒了，不能再失去一個兒子了。”娟兒哭個死去活來，終究還是隨了徐盛的意願。徐盛望著一家人，哽咽至無語，離別之際，徐盛擦了擦眼淚道：“小慕，爹孃身體不好，你要多照顧他們，替我盡一份孝。爹孃，孩兒不孝，不能在您老身邊相陪，待我金戈鐵馬，凱旋歸來時，再向你們請罪。”說罷，便起身離去。蒼山薄霧下，竟是送離人，淡去的背影，消失在淚眼中。
“原地休憩！”行軍隊裡傳來了久違的號令。遠處一山丘上，浙江剿寇總兵江傳仁正迎風佇立，望著遠方。一探兵上前彙報道：“總兵大人，我軍正處於蘭溪附近，穿過山嶺，前方三十裡便是龍遊縣城。據龍遊守備張正彙報，此處山林密佈，地勢險要，常有流寇出沒。”江傳仁環視著四周：“繞過這個口子，要行軍多久？”一旁，鄭副將回道：“若是繞道官道，需往東南繞行三十裡山道。如此，今日大軍便趕不到龍遊。”江傳仁躍上戰馬：“戰事緊迫，不容耽擱，全軍出發！”
龍遊縣城外，當地衛指揮使早已等候多時。江傳仁喝道：“來人啊！把張鳳，張指揮使給我拿下！”張鳳被按跪在地，他負隅頑抗道：“你們……你們憑什麼抓我！我……我可是朝廷正三品的官兒！”江傳仁蔑視道：“還有臉說是朝廷的官，龍遊是軍事戰備要地，你私自積壓軍器，延誤戰機，私通反寇，十個腦袋都不夠砍！”張鳳聽完，癱倒在地。
“鄭關，那幾個流寇審得怎麼樣了？”江傳仁問道一旁的副將，只見鄭關回道：“吃了苦頭才招。不出總兵大人所料，此絕非一般流賊，是江西瑤民，來龍遊就是為了找張鳳索買軍器。我們還是來晚了一步，這批物資已被運出龍遊，怕是難以追回。”江傳仁惡狠狠地盯著張鳳：“把那個流寇和還有這個敗類一起砍了！殺一儆百，以此示眾！”張鳳被拖走後，江傳仁繼續問道：“把這幾個流寇捉住的那個士兵，他叫什麼？”鄭關回道：“回總兵大人，此人名叫徐盛，是臺州寧海人士！”江傳仁道：“此人身材健壯，頗有膽識，是個當兵打仗的料！將他調就到你部下，記住，要好好鍛煉他。”說罷，一行人進了龍遊城。
幾日之後，大軍如期到達衢州府。夜深，傳來急道聲：“報！江西剿寇總軍）信使求見！”江傳仁看過所差書信，隨即召集下屬，連夜議事。
原來——西北督軍王安對江傳仁甚是厭惡，處處排擠。早些年，在朝堂議事之時。在對西北軍力戰略部署提議上，眾人皆贊成王安之意，唯獨江傳仁提有異議，這讓王安一直耿耿於懷。）王成武，西北督軍王安之子，毛遂自薦，也參與這場戰事。他欲藉此次剿寇，獨自率部撈取戰功，更想替其父出一口氣。故，王成武沒有等到兩軍對流寇形成合圍之際，便開始對駐軍于樂平，德興一帶的流寇開始動兵。王成武雖是將門之後，卻無領兵打仗之能。因盲目自大，草率出軍，三萬部隊受伏，在流寇合圍屠殺之下，損失慘重，僅突圍出三千人馬，守於德興城內，孤立無援。王成武所駐徽州餘部一萬餘人），正在火速前往德興增援。
“這個王成武！就是窩囊廢！”
“看來，他天真得認為這些流寇是一群烏合之眾。”
“自以為是！在德興被包了餃子！”
江傳仁傳令道：“傳令下去，天亮之後，各部在衢州備足儲備，連日加速行軍，三日之內趕到信州！”鄭關回道：“總兵大人，王成武擅自出兵，延誤大局，如此草率行事，致將士死活於不顧，應該立刻上報兵部，以治其罪！”江傳仁回道：“臨陣易將，軍心不穩！西北方向的流寇還需他來拖住。此時，不宜上報！”周圍的部下均面露不甘。江傳仁道：“戰事牽一發而動全身，如今，將王成武合圍在德興的流寇，足有兩萬。”他繼續道：“常山、江山、開化、上饒一帶的流寇至少五萬。都是些亡命之徒！我軍僅三萬之兵。江西劉少安部還未趕至鷹潭，若是德興城破，流寇可在徽州，景德一帶起勢。如此，在短期內，我軍再無機會將流寇合圍殲滅。”他仰面道：“如此下去，戰事只會朝著持久發展，勝負猶未可知！”眾人皆蹙起眉。江傳仁明白，如今大明已呈衰落之相，西北邊患一觸即發，以當今之國力，絕不允許東南之地再耗上一場持久戰。
江傳仁兵分三路，將其中一路兵馬兵分成多個小股，部隊在與流寇作戰中虛加聲勢，誘使流寇以為是大股部隊來襲，如此一來，在開化，常山與江山一帶的流寇被大批牽制住。後又親自率領兩路大部隊，合殲了在玉山與廣豐一帶的流寇。隨後，一路進軍至信州城外，對城內的流寇形成了合圍之勢，寇首彜族土司——常依山被困於城內。至此，德興外的流寇方起兵趕回信州救主。如此，德興之圍方得以解。
圍了信州之後，江傳仁命令身在衢州之兵將，均表現出敗退之狀，又令王成武部假意北上撤退，本部則撤退至信州以南，且放出傳言道：“西南剿寇總軍害了瘟疫”。而流寇之軍，在接下次的幾回作戰中，屢次得勝，已成驕兵。
直到寇軍一切行軍之舉，均透著一層意義——他們要和明軍正面打，而且要奔決戰打，而這情形正是江傳仁最希望看到的，他知道明軍應該早日從這場戰爭中脫身，因為大明朝太怕消耗寶貴的戰爭資源，而此時此刻，寇軍正中江傳仁的下懷，犯了兵家大忌。
後續戰事中，王成武與劉少安部在江傳仁的帶領下，對流寇展開了一次戰略上的圍剿。王成武之軍偷偷地繞至樂平一帶，朝著信州後方行軍；劉少安偷偷進軍鷹潭，且完全沒被寇軍察覺；江傳仁之部，早已兵分三路盤踞在玉山附近。一個包圍圈已經悄然形成。
天亮之際，正當常依山打算對江傳仁發起總攻時，王成武的部隊出現至信州的後方，並對寇軍展開猛烈的進攻，明軍各部對寇軍形成了一個合圍之勢。至此，這次農民起義大勢已去，常依山也在這次作戰中自殺身亡。
此次剿滅寇軍的作戰中，鄭關之部戰功卓越，徐盛也因善戰驍勇而深受鄭關之關照，他在作戰之中屢次斬殺敵軍猛將，突破了寇軍一道道防線。戰後，江傳仁更是任命徐盛為自己的隨從親兵，而徐盛卻遭到了軍營裡一些小人的妒忌。
戰後，大軍暫於衢州府安頓，當地知府特意為出征的將士舉行了一次慶功會。江傳仁喜簡約質樸，故宴席擺在知府衙門的正堂內。慶功會當日，地方上有名氣，有臉面的鄉紳與官員都在，眾人寒暄做作著，王成武舉杯向眾人道：“這次清剿流寇，各位將士們都功不可沒，特別是江總兵，功勞可是最大！來！我們一起敬江總兵一杯！”眾人皆敬酒示意，江傳仁回敬。
王成武對江傳仁得意道：“這小小流寇豈是大明軍隊的對手，真是以卵擊石……”江傳仁只道：“流寇之患已除，可並未根治！也不能夠根治！”王成武喝得滿臉通紅：“江總兵，江大人！這流寇再怎麼折騰，他媽的就是寇！是寇那就是一群烏合之眾，不足為懼！有多少流寇，我們就砍他多少人頭！此次大勝就是人心所向！”眾人在宴席上跟著起鬨附和，特別是那些文官鄉紳。江傳仁皺眉搖頭，微怒道：“天下糜爛，百姓從賊，皆因饑餓！百姓饑餓，皆因無地可耕！得人心者得天下，你們知道什麼是人心嗎？”眾人都啞口無言，江傳仁憤怒道：“人心，就是糧食！這就是為什麼鎮壓了一批又一批，卻一直根除不了流寇！”說罷，他在徐盛的攙扶之下，離開了宴席！眾人沉默著，氣氛肅斂，隨後，王成武笑道：“大夥兒都怎麼了？總兵大人喝多了！來來來！我們接著喝！”慶功宴上，氣氛又熱鬧起來。
