“哦，這麼說，此時那密信榮國府？榮國府人也是知情的？”【知情卻這麼多年隱瞞不報？】老皇帝眯起眼睛，神色莫辯。
林如海背後冷汗直冒：“此事未可知，因那賈家三兄弟返京之時船起火了，大多財物都毀於此……臣後來為了不惹人注意，便沒有再問賈珠等人那些書是否完好。”
“你啊你！”老皇帝站起來踱步，頓了頓，又回頭拿手指頭點點跪下地下曾經豐神俊朗的探花郎，“若是朕的人沒有私下聯系你，你是不是就打算……恩？”
林如海神情堅毅：“臣雖茍且，仍不敢辜負聖恩，雖不敢稱忍辱負重，但是也從未停下打探私鹽案一事。”
“不敢辜負？忍辱負重？未停止打探？那你打算何時上報？豈不是朕不安排暗衛去你府上，你就一直只作蟄伏？”皇帝的言下之意是：你現在給自己辯解是沒什麼用的，誰知道你說的是真是假，又沒有實錘證明你仍舊未變節。
“請陛下恕臣殿前失儀之罪。”林如海脫下朝靴，挽起褲腿：自小腿往上，是密密麻麻的刺青，這年頭講究的是“身體發膚，受之父母”，只有犯人才會被刺青臉上），然後發配邊疆做苦力，謂之曰刺配。
老皇帝一看林如海的雙腿，哪裡還會不明白，此人是真未辜負自己的信任。一時間又是感慨，又是帶著許些內疚，快步從殿上走下來，只看了一眼，上頭仔仔細細地寫著自林如海假意歸順陳道偉背後之人，每每參與私鹽販售環節詳細的時間、人物、聚會地點：“愛卿這是……何苦……”
老皇帝欲親手替林如海穿靴襪。
林如海連連跪辭，含淚叩首：“臣蒙聖恩，是陛下欽點的探花，速速升遷為蘭臺寺大夫，後又升為揚州巡鹽禦史。食君之祿，擔君之憂，臣只恨自己勢孤力寡，又唯恐泥潭深陷，有生之年難以稟明陛下，便在雙股刺青以為記之……所幸陛下聖明，派暗衛與臣聯系，一面控制陳道偉，一面替臣清理了府邸的細作，臣方能將所見所聞據實以報。”
“愛卿，愛卿……朕果然沒看錯你。這蘇州府臺一職，便由愛卿先兼任著，待年後朕物色好合適的人選再說罷。”
“蒙陛下信任，臣必鞠躬盡瘁死而後已。”穿號鞋襪的林如海行五體投地之大禮。
老皇帝把林如海扶起來，拍拍他的肩膀說：“卿乃國之棟梁，朕之臂膀，豈可輕言生死？倒是有一事，那賈府到底還有沒有儲存著卿贈與的書，務必要搞清楚了。”
“是，臣回去之後便去問詢清楚。”
“此次破獲私鹽一案愛卿居功至偉，朕必有重賞！”
林如海再次跪地：“臣不要賞賜，但有一事有求於陛下。”
老皇帝心想，林如海不是這樣順杆爬的性子，但是如今真的開口了，必定是他很為難的事兒，於是和藹地問：“是何事？”
“臣與內子僅有一女，現年十歲，下下屆應在選秀之列，但小女生來體弱多病，臣懇請陛下免去小女選秀，允臣自行婚配。”
皇帝一盤算，將來林如海嫡女不論許配給誰家，必定是要正妻身份的，自己的兒子最小的今年都十七了，歲數差距有點大；而皇孫裡頭除了修遠比小十六還大五歲），其餘的不過泛泛，指個二品大員的嫡女身份過高了。
既然自己兒子孫子裡頭沒人和林如海的嫡女合適，老皇帝樂得現場手書一封：“朕老了，怕到時候糊塗錯漏了此事，先寫了免除選秀的批條給卿，日後令嬡待選之時再拿出來便可。”
林如海再次叩謝聖恩。
然後老皇帝叫四喜帶著他去偏殿梳洗，畢竟又是跪又是哭的，儀態不整了，接著又留了林如海吃了一頓飯，以示恩寵。
…………………………
林如海吃完一頓飯，在眾多求見陛下的官員羨慕的眼神中出了宮，馬車就候在宮門外。
此次進京，他身邊跟著的林二管家，在方才碼頭下了船之後就去京城中的林府歸置行李了。留在宮門外的是林二管家的小兒子，站在皇城牆角下看著鎧甲明亮的侍衛們，小子的腿肚子還有點哆嗦，過了飯點沒見老爺出來，也不敢從兜裡摸幹糧吃。
好不容易等到老爺出來了，小子連忙殷勤伺候：“老爺，您慢著些。”
林如海扶著小子的手上了馬車，吩咐到：“回府吧。”
“是。”
回到林府，黛玉已經在正堂候著了，父女兩幾個月沒見，自是一番激動不談。
黛玉拿帕子擦了擦眼淚，破涕為笑：“看我，只顧著與爹爹說話，竟然是沒讓爹爹去換衣服。”一面又說：“今兒我早上出門，就被老祖宗吩咐了好幾遍，叫您晚上去榮國府吃宴。父親先去洗漱吧，想必不一會兒幾位表哥也要來相請了。”
大約是此地地皮薄，才說起賈府三兄弟，賈珠等三人就來請姑父過府吃酒了。
林如海換了衣裳，在書房見了三兄弟，一一問了課業情況和生活情況。他鼓勵賈珠，讀萬卷書不如行萬裡路，若是在京中無甚進益，出去遊學說不定能夠開拓眼界與思維；並且肯定了賈璉年後要捐官的做法，只說“場面上走動起來，有個官身也好不被看輕。”；至於寶玉，寶玉是林如海最看不透的人了，要說聰慧也是有的，可是偏偏不肯讀書了，再一想他出生時候的傳聞，林如海又覺得應當是榮國府的老祖宗想得通透，給她小孫子指點了活路與明路。
不過這樣一來，原本妻子想要將女兒嫁回孃家的事兒就有待斟酌了，畢竟寶玉胭脂二郎聲名遠播，要說喜好雜學沒關系，如果是純然的紈絝，自然是配不上自家的掌珠。
所幸玉兒年紀還小，又得了陛下手書免去了日後選秀，自己還可以替她慢慢相看——思及此，林如海哪裡會不知道家裡沒有個女主人的不便，但是為了不委屈玉兒，他現在還是不打算續弦，只好將玉兒安置在她外祖家託老太太教養著。日後，日後再說罷……
林如海將妻子的三個侄兒都指點了一番，見賈珠若有所思，賈璉一頭虛汗，寶玉面帶微笑，便說起了上回交給賈珠的書。
