想必今晚京城很多人家都會得知蘇北郡王與榮國府賈瑛相談甚歡，小聚一個下午的訊息。
寶玉回到府裡，又去洗了個澡。不是他矯情，而是時下就是如此講究，出門子做客的衣服、日常穿的家常服、騎射時穿的胡服、讀書時穿的儒生袍子……盡管比之有品級的賈赦、賈政少了官服，但是寶玉初來此地的時候還是好不能適應——小小孩童一年四季的服飾零零總總百來套，太奢侈了！然後果然是由簡入奢易，沒幾年寶玉就適應了這樣衣服成山的日子，好歹他堅持著日常穿戴洗漱自己來，沒有變成“飯來張口，衣來伸手”的純廢物。當然，一些生活小習性是沒辦法了，講究得不得了，出入洗手洗臉都算不講究的，只大冬天才會這麼不講究地做，春夏秋三季出門回來必定是要沐浴更衣的。
錢嬤嬤和一月二月都曉得的很，每次都算著差不多的時間叫婆子燒熱水。因為寶玉從前剛搬到前院就吩咐人在他院子裡砌了一個灶頭，燒水、煮粥、煮麵都是便宜的，也因為此，叫他院子裡的人具對他感恩戴德，大冬天再也不必去大廚房抬水了。
梳洗完畢，編起一個大辮子，在頭頂挽了一個髻，紮了一塊寶藍色巾子，身上換了一身寶藍鑲銀白邊的半舊袍子，脖子裡仍舊戴著通靈假寶玉，下身著墨藍色暗紋綢褲，錦邊彈墨襪，皂色千層底鞋。換上日常居家的服侍，寶玉覺得整個人鬆快了許多。
他還記得老祖宗午間說的叫他早些回來一同吃飯的事兒，便領著一二月去了賈母的院子，走前吩咐錢嬤嬤：“一更和阿九等人今日也累了，嬤嬤叫人晚上給他們加一道菜。”
至於加什麼菜，寶玉就不管得那麼細致了，反正自己院子裡有錢嬤嬤這個鎮山太歲在，什麼事體都是井井有條的。
寶玉到了榮慶堂，小丫鬟往裡頭通報：“寶二爺來了。”又一面殷勤地給寶玉打簾子。
老祖宗的正屋裡頭，賈母歪在榻上，一手摟著黛玉，不停地摸摸臉摸摸手的，只邢氏、三春在陪黛玉坐著聊天。見到寶玉來了，賈母便關心問一句：“可是見到蘇北郡王了？”
“巧了，我琢磨著那是飯點，便去得意居碰碰運氣，恰好遇上了。午後去了先是去了育嬰堂，然後我又帶殿下去花田莊子散散心。”寶玉一面回答老祖宗的話，一面對給他上茶的鴛鴦點了點頭，“我回來的時候瞧見路邊有個賣秋梨的，鮮靈靈得很，便買了兩筐子，叫家裡人吃個鮮甜。”
“殿下雖然同你交好，可是你還得掌握了分寸，不要沒大沒小，可知道？”賈母囑咐了一句，實則很放心寶玉與十六皇子之間的交際的，然後眯著眼睛笑得開心極了：“每回每回出門都帶點子小東西回來，今日是不是又看那賣梨的老人家可憐了？”轉頭又對黛玉說：“你這個表哥，雖然頑劣，但是有兩點很好，第一，時時記掛著家裡人；第二，有善心。你和他相處久了就曉得了。”
黛玉哪裡聽不出來外祖母話語裡頭的寵溺與得意，自然是點頭說好話的：“先前就覺得幾位表哥都出眾得很，父親也誇了不止一回，說寶玉表哥天資聰穎呢。”
說起這事兒賈母就肝疼，但是也不好對年紀尚小的外孫女解釋什麼，只是苦笑著說：“這潑猴，硬是要舞刀弄槍，又喜歡一門子悶頭作甚麼‘實驗’，叫你二舅舅捶了好幾頓也沒改好，現在便隨他的，好歹是答應了我們明年秋天去考童子試，不然他老子非得把他扒下一層皮。”
寶玉摸摸鼻子，假裝哭喪著臉：“可見老祖宗對林家表妹是疼愛到骨子裡了，這麼快就掀我的老底。”
“行啦行啦，別作怪的，回頭給老祖宗叫人給你做冰糖燕窩燉梨，這總行了吧？”賈母最喜兒孫環繞，看到一屋子少年少女，心情都好了許多。
“喲，才來老祖宗這兒，就聽到有糖水？秋梨燕窩最潤燥了，我可得舔著臉叫老祖宗賞我一碗。”王熙鳳安排好了今日的晚宴，趕來賈母這兒，方一到，聽了半拉子的話，就開始活躍氣氛。
“行了，少不了你的。”賈母對鳳姐兒說。
再不一會兒，王氏領著李紈也來了，李紈身後還跟著榮國府四世同堂的第四代，她的倆兒子，賈蘭和賈苒。賈蘭今年六歲，再幾個月到了明年就要步他爹和叔叔們的後，去族學了，因李紈對他要求頗為嚴格，所以小小年紀倒是有些一本正經，也不要奶嬤嬤牽著，而是自己邁著方正的步子上前來與老祖宗並林姑姑見禮。相比較之下，年僅兩歲的苒哥兒就有趣多了，小圓臉肉呼呼，寶玉深刻覺得因為大哥哥和大嫂嫂在有了苒哥兒的時候，才是後世講求優生優育的年齡，所以苒哥兒從小身子骨就結實，同樣的，也比蘭哥兒皮實多了。
李紈本想嚴加管教的，但是這小子太會耍賴，不知怎麼地發現了家裡頭並不是親媽說了算的，因而每每闖了禍，要麼尋他老子，要麼去尋二太太，總是想盡辦法避過教訓。現在他胎發抓了兩個小揪揪，穿著大紅撒金花緞面的小褂子，裡頭是同色長袖衫，脖子裡掛了一個小金鎖，金鎖下頭的小鈴鐺叮當作響。一路走來被奶嬤嬤抱在手裡，好不容易被放到地下，便有樣學樣地跟在哥哥身後行禮。不過因為手短腿短，重心不穩，骨碌一下坐了一個屁股墩。苒哥兒也不哭，也不怕，索性就賴在地上笑眯眯地朝四處看看。看到寶玉，就張手要抱抱：“蘇，餓蘇抱！”
王熙鳳連連去一把把苒哥兒抱起來：“喲，這是誰來了呀？”遂和奶聲奶氣的苒哥兒說著聽不懂的話。苒哥發現自己距離餓蘇挺遠的，遂不老實地掙紮，終於鬧騰得王熙鳳抱不住了，交給寶玉：“寶玉，苒哥兒和你可真親。”
苒哥好似聽懂了，揪著寶玉的衣領子：“豆四爺們！”指指自己，又指指寶玉，叫大家笑得停不下來——才兩歲的娃娃，小麻雀還拇指大小，就知道什麼是爺們了？
說起來，鳳辣子並不覺得自己這個璉二奶奶比珠大奶奶差在哪兒，雖自己父親早逝，但是有個身為權臣的親大伯，自己又是榮國府長房媳婦兒，早晚都是這府的當家婦——只一點，膝下無子，叫她很羨慕李紈連生兩子。
說說笑笑，便是到了擺飯的時間，前頭賈赦、賈璉、賈珠都已經回來了，就是賈政叫僕從傳了話來，說工部還有事兒未處理好，要晚些回來。
賈母便說：“不等你二舅舅了，他近來忙得腳跟直打跌，常常不著家的。”
黛玉有心想要說幾句，但是見眾人都是見怪不怪的樣子，可見二舅舅確實是忙。
王熙鳳因為知道這個林家表妹在老祖宗心裡的地位，所以一頓晚飯是使出了渾身解數，弄得豐盛周全。既有時令的菊花釀豆腐、清蒸大閘蟹、酒糟紫米羹、茱萸炒雞丁，又有京城特色的香酥肉、八寶鴨、燒海參、賽螃蟹，還有揚州菜的松鼠鱖魚、蟹粉獅子頭、文思豆腐、揚州十項菜……冷色葷素應有具有。
因是家宴，也不分男女了，在賈母的花廳大圓桌上安設桌椅。
宴起，李紈捧飯，王熙鳳安箸，王氏進羹，邢氏奉湯水。賈母正面榻上獨坐，左邊按著大老爺、二老爺、珠大爺、璉二爺、寶二爺、環三爺、蘭哥兒的順序坐下了，因二老爺未至，賈母左邊第二張椅子便是空著的，苒哥兒因為年紀小，還吃奶和輔食，便被奶嬤嬤抱去耳房哄著頑。
黛玉見外祖母右手邊的前五張椅子都空著，頓時不知該如何安坐了，王熙鳳忙拉了黛玉在左邊第三張椅上坐了，黛玉十分推讓。賈母笑道：“行啦，咱們家也不是那刻板的，今兒你們做做樣子便是了，老大家的、老二家的，你們不坐下，你們的兒媳婦怎麼敢坐下？”又指了右手第三個位子：“玉兒你是客，原應如此坐的。”
黛玉方告了座，坐定。賈母命邢氏與王氏以及兩個孫媳婦也分別在右手一二四五的位置坐了。迎春姐妹三個告了座方上來，迎春便坐右手第六，探春右手第七，惜春右第八。
旁邊丫鬟執著拂塵、漱盂、巾帕，外間伺候之媳婦丫鬟雖多，卻連一聲咳嗽不聞。
伺候的丫鬟拿著蟹八件，拆拆剪剪，不多時就剔出蟹腿、蟹黃、蟹膏，並布到主子的官窯白瓷碗裡頭，賈母多囑咐了一句：“螃蟹性寒，你們幾個少吃些。”這是對姑娘家和媳婦說的，又對老少爺們說：“你們也是，務必要喝一點暖身的黃酒。”
賈璉嬉笑著說：“每次到老祖宗這兒吃螃蟹，必是要聽老祖宗這麼諄諄囑咐的。孫兒總覺得自己在老祖宗面前還是梳著總角的孩童呢。”
說得眾人都忍不住笑起來。
飯畢，賈赦先待不住跑了。賈珠、賈璉和寶玉隨後也走了。
榮慶堂內，女眷們說說笑笑。
因黛玉此行只帶了兩個人來：一個是自幼奶孃王嬤嬤，一個是十歲的小丫頭，亦是自幼隨身的，名喚作雪雁。賈母見她倆老的老小的小，便將自己身邊的一個二等丫頭，名喚鸚哥者與了黛玉，並叫黛玉另賜名，至此，鸚哥改名為紫鵑。
