任誰也難料，這般手段竟出自年僅八歲稚子之手。
與此同時，室內天使雕像眼眶之中，悄然沁出一滴清淚。
剎那間，一道閃電劃破天際，慘白光芒映照之下，聖女神像面容扭曲，似含怒色。
而瓊妮沉浸在自己的思緒中，並未察覺這詭異的一幕，她還在謀劃著下一步的行動，如何將權力牢牢攥在手中。
首席長老辦公室內，沉香嫋嫋，燭影搖曳。檀木書案上堆疊著泛黃的密卷與刻滿符文的玉簡，案角青銅香爐中青煙繚繞，為室內更添幾分神秘氤氳。
艾麗斯斜倚在雕花梨木椅上，素手緊緊扶著額際，指節微微泛白，黛眉緊緊蹙成一個“川”字，眸光中滿是迷茫之色，怔怔望著桌面。
她喉結輕輕滾動，心底似有驚濤駭浪翻湧，暗忖這內鬼肅清之令來得蹊蹺，千頭萬緒如亂麻纏繞心間。
既擔心任務無法如期完成觸怒小姐，又不知從何處下手，縱有滿腔鬱憤，亦只能暗自嘆息，指尖無意識地反覆摩挲著椅把上精美的雕花，似想抓住一絲頭緒。
思忖片刻，她突然挺直脊背，坐正身子，揚聲差人喚來秘書部負責人博納爾。
待博納爾入得室中，艾麗斯微微前傾身子，雙手撐在案上，眼中帶著期盼與焦慮，急切啟唇問道：“小姐方才再頒內鬼肅清之令，依你之見，此事當如何處置？”
問話時，她眨動著略帶血絲的雙眼，緊緊盯著博納爾。
博納爾聞言，濃眉瞬間擰成一個疙瘩，右手不自覺地摸著下巴，心中快速盤算著利弊得失，他深知此事牽連甚廣，稍有不慎便會惹來麻煩。
沉吟片刻，他微微低頭，偷偷抬眼觀察艾麗斯的神色，生怕自己的回答不能讓對方滿意，隨後才小心翼翼方道：“既領命，自當竭力為之。然此事盤根錯節，恐非朝夕可成。”
艾麗斯微微頷首，輕咬下唇，輕語道：“想必小姐發令之時，已慮及此節。”
她眼中閃過懊悔之色，緩緩垂下頭，復又以手扶額，幽幽一嘆，肩頭隨著嘆息聲徹底垮了下去：“終究是我思慮不周。”
那嘆息聲綿長而沉重，稍作停頓，她深吸一口氣，強打精神放下手來，坐直身子，正色道：“此事還需你多費心思。近日可著手提升家族待士之遇，以安人心。”
說這話時，她強撐著扯出一抹微笑，試圖透過安撫人心來為任務推進爭取時間。
此語正合博納爾心意，他雙眼瞬間發亮，嘴角高高揚起，難掩喜色，心中暗喜自己與長老想法一致，往後行事也能更順遂，忙不迭道：“我亦有此意，不想竟與長老不謀而合，當真是心有靈犀！”
艾麗斯無奈一笑，笑容卻不達眼底，心中依舊沉甸甸的，道：“此事已然昭然若揭，縱想視而不見，亦不可得。”
說罷，她突然站起身，動作略顯慌亂地俯身拉開桌下暗屜，實則是想借這舉動緩解內心的焦慮，取出幾匣精緻點心與香酥薯片，重重地置於博納爾面前，道：“這些皆是新得的珍味，你且帶回與秘書部眾人分食。”
言畢，便迅速轉身，埋頭於案牘之間，將腦袋埋得極低，專注處理公務，似想將煩惱都埋進這密密麻麻的文書中，竟未察覺博納爾何時離去。
博納爾手捧珍饈，滿臉得意地悠然步出長老會。
恰逢阿加莎處理事務歸來，二人於迴廊相遇。
阿加莎見博納爾手中物什，眼含笑意，輕搖湘妃竹扇，唇角勾起一抹意味深長的弧度，含笑道：“瞧這陣仗，艾麗斯長老又在犒勞你們秘書部了？”
她微微眯起雙眼，眼中帶著幾分審視，想從博納爾口中探得些辦公室的訊息。
博納爾笑容瞬間僵住，赧然一笑，微微低下頭，雙手下意識地抱緊懷中的點心。
心中有些忐忑，不知阿加莎這般詢問是否另有深意，答曰：“正是。長老新購了些點心，命我帶回去與眾人分享。不知阿加莎長老此去何事？”
