東海境內有一條極美麗的河，名叫星津。河面並不寬闊，但河水極清，倒映著兩岸的巍巍青山，蜿蜒迤邐，別有一番幽情。
星津河畔，一片野果豐碩的山林內，有一間用樹枝和葦葉搭成的小棚子，阿媛和小影就住在裡面。
當初帶著李滎從殷羅逃往百州時，在殷羅和百州的邊境，小影和阿媛碰到一隊在兩國間做貿易的商隊，並從他們手中買得了少量的火藥。將李滎送往青湖安頓好後，兩人來到此處躲了起來，好讓小影研製她的毒針丸，這一躲，就是半個月。
毒針丸研製好後，小影卻暗暗地愁了起來。毒針丸有了，李滎的那件集防禦與攻擊為一體的軟甲她也拿來了，已沒有什麼事情值得她再繼續拖沓，可是，她終不能帶著阿媛一起去冒險，她必須想辦法甩開她。
這幾個月和阿媛在一起，她又體驗到了那種熟悉的溫情和快樂，想起要和她訣別，她好痛苦，痛苦得不想去想。她甚至一度這樣想過：為了阿媛，我要活著，她離不開我，我也同樣離不開她。可是，她心裡清楚，此行，她是要去殺即墨襄，殺平楚隻手遮天的驍戰王爺，她不可能活著回來。
她不怕死，可是，她卻怕這生生離別的痛。
昨夜，和阿媛一起躺在草棚裡，聽著外面夜梟的叫聲，她想起了阿媛對她說過的那番話：“人自懷揣著悲傷踏上仇恨之路以後，除了更多的悲傷和仇恨，什麼也不會得到。”
要說內心沒有因為這句話而泛起戰慄，那是騙人的。她想報仇，她也怕得到更多的悲傷和仇恨，她認為，唯有自己獨自踏上這條仇恨之路，才能避免這個她深深為之驚懼的後果，因為她會以自己的死，來作為這條仇恨之路的終結，人死了，便不會感覺到更多的仇恨和悲傷了。
她不能承受在報仇的路上失去，尤其是，失去阿媛，她會悲得痛不欲生的，她會恨得毀天滅地的。
聽著身側阿媛那均勻的呼吸聲，她眼角的淚痕幹了又溼，溼了又幹。最後，她決定，明天一早，離開這裡，帶阿媛去最近的城鎮為她慶祝及笄之喜。慶祝完後，尋找機會單獨離開，易容返回洲南，繞道從西嶺再到京北，最後進入平楚。
次日一早，天剛亮，阿媛醒來，見小影已站在草棚外，她坐起身子，揉著眼睛道：“小影，你起來這麼早幹嗎？”
小影回身，笑著道：“阿媛，起來收拾一下，我們進城去給你過生日。”
阿媛一怔：“過生日？”
小影見她一臉懵懂，忍不住竄進草棚，一邊戳點著她的額頭一邊道：“喂，某人答應我將生辰定在九月的，難道又要反悔不成？”
“沒有啦，只是現在我們身無分文的，去城裡做什麼，就在這過好了。”阿媛邊躲邊道。
小影小臉一垮，道：“說起這個我就後悔，那麼一大箱金銀珠寶，我怎麼就全部留給那小子了呢？”說著，擠眉弄眼地用手在空中抓捏了幾下，“就算拿一兩件也好啊。肯定是近朱者赤近墨者黑的道理在發生作用。”
阿媛見她動作滑稽，忍不住撲哧一笑，問：“怎麼說？”
“我絕頂聰明的小影，也因為跟你在一起，變得近傻者蠢了嘛。”小影說完，動作迅捷地逃到草棚外面，看著阿媛賊笑。
阿媛卻不去追打她，慢條斯理地整理著自己的衣服，道：“你少來這套吧，要不要拿他的那件軟甲你都掙扎矛盾了好幾個晚上，你以為我不知道？”
小影哼一聲，道：“才沒有呢，我那是因為見那軟甲穿著太過難看，有損我天姿國色的形象，這才矛盾的。”眼珠一轉，又湊過來問：“你想要什麼禮物啊？”
阿媛看她一眼，懷疑道：“怎麼？難道你還有私房錢藏著？”
“私房錢我是沒有的，不過，我有這個。”小影變戲法一般從身後拿出一支玉簫來，滴溜溜地在指尖轉了一圈。
“你要把它賣了？”阿媛瞪圓眼睛。
“對啊，反正我現在也不吹它了，帶著累贅。”小影無所謂道。
“那你把它送我吧，就當是我的禮物。”阿媛知她極愛吹簫的，不忍見她一時之氣將心愛之物賣掉。
“那可不行，你又不會吹，要它幹嗎？再說了，我說過要送個色香味俱全的男人給你的。你說這青樓裡為何就沒有男妓呢？唉，夠傷腦筋的呢……”小影愁眉苦臉絮絮叨叨地說著，聽得阿媛小臉越來越紅越來越紅，最後終於忍不住一邊向她撲來一邊惱怒地大叫：“你這傢伙，看我不撕了你的嘴！”……
不過一個時辰之後，小影這張嘴還是完好無損地在津河鎮的當鋪裡與掌櫃討價還價，並最終說服掌櫃以三百兩的價格收了這支玉簫。
揹著沉甸甸的銀子，小影興高采烈地和阿媛在熱鬧的街市上閒逛，逛到一個掛滿珠花首飾的小攤前，阿媛停下了腳步。畢竟是十五六歲的女孩兒，心裡就算藏著再多的事，也抵不過愛美的天性使然。
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小影轉眸，見不遠處有個裝飾考究的玉簪鋪子，便對阿媛道：“阿媛，你先在這裡看著，我去買兩串糖葫蘆來。”
阿媛回頭，見前面不遠有個賣糖葫蘆的，便不疑有他，點頭道：“好。”
小影磨磨蹭蹭走到那賣糖葫蘆的身邊，回頭看看正和攤販說話的阿媛，身形一閃便進了那玉簪鋪子。
