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沉默讓沙漠旅途更加難熬，太陽好像一直那麼高，永遠不會動彈似的，元希望自己變成一個仙人掌，或者是沙漠蜥之類的東西，前者散熱慢，後者可以鑽到沙層深處涼爽的地下，哪一個都比坐在駱駝上要強，他可不想被吸幹水分，他的駱駝一邊走一邊拒絕著草料，馬承遠將鮮嫩的水草裝在駱駝屁股兩側的補給箱裡，客人的貨物不能佔用補給箱，這是他的原則，元一度猜想他愛駱駝更甚於愛錢。
駱駝不斷的咀嚼讓元口渴難耐，他的水喝光了，向馬承遠買要花上比外面貴五十倍的銀幣，帝國銀幣在這裡不流通，北方諸城各自有獨立的貨幣，而且互相承認，可以兌換，唯獨不承認帝國銀幣，他們說帝國銀幣缺斤少兩，元覺得那只是因為他們討厭帝國而故意找的藉口。
修斯給他特批的帝國通行證在臨近帝國邊界的幾個城市還好用，他甚至被當做帝國特使而受到了一些特殊的照顧，但是一旦進入北方諸城的領地，它就變成了一張廢紙，他只能冒充水果商人，裝作考察專案的樣子在城市之間穿梭，在維持他商人的形象和打點通關官員上他花費不菲，不得不小心翼翼的接些零活來保持平衡，但他依然入不敷出。
現在他連個銀幣都沒有，整個兜裡只有區區二十幾個銅板，帝國銅板，我肯定是最窮的水果商人，也肯定是最窩囊的帝國刺客，他舔著幹癟的嘴唇沮喪的想，他把頭巾裹得更嚴實一些，將汗水保留在頭巾之內，減少一些水分的蒸發。
馬承遠遞給他一袋水，他遲疑著接了過來，老頭微微一笑，“幹挺可挺不過去，還有三天的路，你的水沒了，你以為自己是機器人嗎？”
元擰開壺蓋，託著水袋對準喉嚨，咕咚咕咚灌了一大口，他第一次覺得水是這麼好喝的東西，雨水澀，海水苦，這一袋水清涼甘甜，他的毛孔嗷嗷尖叫著，又有水可以從它們中間揮發。
三天，太漫長了，他的女兒元熙多一刻都等不得，他最後一次見到她的時候，她的全身已經開始僵硬，只有眼珠和舌頭還可以自主活動，元熙眼中含淚的樣子讓他心痛，明明她是一個最會笑的女孩，那個時候她還在跟他說：“爸爸，不要擔心，我沒事的。”他不能讓他的女兒多等，他已經耽誤了太長的時間，他請求道：“我們不能再快點了嗎？”
馬承遠嘴角掛著輕微的笑意，又是那副讓元渾身不舒服的我看穿你了的表情，他說道：“客人，你很急啊，你的水果要壞了嗎？”
馬承遠的話讓元警覺起來，他意識到自己已經孤身深入到接近目標的位置，他不知道羅爾夫身在何處，也許他只是個無足輕重的小人物，也有可能，他改頭換面，耳目遍地，貼身放著的羅爾夫的照片讓他面板發燙，我難道暴露了嗎，“我，額……買賣總是早做早好，越早做完越賺錢不是嗎？”
馬承遠笑意更濃，“買賣不是這麼做的，相信我，我幹了幾十年駝隊了，抄近路是最慢的，欲速則不達，年輕人。”
他顯然不相信我，元不知道該說點什麼才能打消這老狐貍的猜忌，他只好再次選擇沉默。馬承遠看起來卻談性正濃，他繼續道：“除非你做的不是水果買賣？別那樣看著我，南方人，像你這樣的人我見得多了，賣水果？在北方諸城？沒問題，在綠洲市？沒門，哪有商人會做賠本的買賣？”
“沒人來綠洲賣，我才要先人一步。”元知道他的辯解聽起來很可笑，不過聊勝於無。
“那你一定是個非常有上進心的水果商，”水果商三個字他加重了讀音，嘴角上的笑意更濃了，“那你到了綠洲市打算怎麼辦？用你那十幾個帝國銅板做你的水果樣品嗎？這樣綠洲裡的混混們就會趕著去南邊進你的水果？你可以藉此發一筆大財，我尊貴的客人。”
元已經有些惱火了，他重新審視著這個老成精了的商人，他說這些到底是什麼意思，他到底看穿了我多少，他是一個有潛在危險的敵人，還是一個口無遮攔的老人，元的手指藏在衣服下輕微抖動，白色長袍下是他削斷了槍管的雙管獵槍，沙漠之中，除了駝隊四下無人，隨行的乘客昏昏欲睡，張鐵蛋遠遠走在前面，他們身後是一個白白淨淨的胖子和他的老婆，或者是情婦，管她是什麼，這兩個人打扮得比元更像商人，女
人一路上不停在跟那胖子唸叨不該把她女兒獨自留在沙蠻地的事，胖子聽得不厭其煩，元的耳朵也快起繭了，這兩個人應該沒有威脅，再後面隔了兩頭駱駝的位置有個陰沉的瘦子，他還嫌不夠熱似的穿了身黑色長袍，元一直沒有看清他的長相，一雙露在外面的眼睛卻足夠讓人印象深刻，左眼冰藍，右眼碧綠，不知藏在他面罩下的臉是不是也像土斯貓一樣，這人也許會有點威脅，再之後便全是他們的行李和馬承遠的貨物，最後是馬承遠的禿頭徒弟小三毛，雙手捧著一個筆記本，指縫中間卡著他的長鞭，嘴吧裡咬著一根筆，心不在焉的殿後，全神貫注的寫詩，他應該去上學，而不是跟著駝隊受苦。元仔細的評估了風險之後，開始認真的考慮要不要在這裡幹掉馬承遠，一旦動手，這些人就都得死，他不想引人注目，也不想走漏風聲。
馬承遠依舊在跟他喋喋不休，他還是打消了這個念頭，像他這樣的老商人，成名已久的駝隊，主人一旦死了，一定會弄得滿城風雨，他這樣的外來人想藏都沒地方藏，這違背了他的本意，於是他斟酌了一下，決定單刀直入，打斷老人的話頭，說道：“老闆，你到底想要從我這獲得什麼？”
