<! btyetop >
sty1nove.k"
dataads297"
dataadforat="auto"
datafuidthresponsive="true"><ins>
駝隊走得很慢，比盤桓在東岸附近期待獵物上鈎的漁船還慢，沙漠上幹燥的空氣讓元噴嚏連連，鼻頭紅腫得像被捏扁的柿子，太陽高懸在距地平線很遠的地方，他甚至不那麼確定那就是太陽，它的光線太散了，沙漠上空的空氣很晴朗，雲層稀薄，但是他總覺得空氣中有某種朦朦朧朧的東西遮住了陽光。
“是水汽。”老商人馬承遠解釋道。他承包了這唯一一條連線最大綠洲市和北方諸國——它們中有些規模甚至還沒有綠洲市大——的航線，一條沙漠航線，也是這個由十七頭閹割過的成年公駱駝組成的頗具規模的駝隊的老隊長，他的兒子馬凱不願意接他老子的班，於是駝隊大小事務依舊要有馬承遠和他的老伴操辦，他負責跟隊反複穿越沙漠，這活太苦，女人可幹不了。他的老伴則在家聯系業務，兼管財務，用她的話說，把住了男人的錢，就把住了男人的根，把住了他的根，他的心愛去哪去哪。一點沒錯，元想，他就不會被別人把住根，因為他一文錢都沒有。他關心的只有羅爾夫在哪，殺了他，換回女兒的命。他別無選擇。
“水汽？”元反問道，他四下張望，沙漠中除了躺在地上不安分的黃沙，就是被吹起來在天上飄著的黃沙，哪有水。
老頭看出了他的疑慮，他的眼睛一個大一個小，非常明顯的不對稱著，仔細觀察還會發現可能還有點一高一低，但是這不妨礙他目光銳利，多年的從商經驗讓他有出色的識人技巧，元在他面前總是不自在，他是個有秘密的人，每個人都有秘密，但是他的比較危險，所以他總是刻意迴避著老頭的目光，這時老頭緊盯著他，以微小的動作指了指他，又指了指自己，他又環顧一週，看了一圈駝隊：“我們的水，沙漠會把所有活著的東西的水都吸幹，然後送到天上去。”
“你們為什麼要在這生活？”元意識到自己問了一個愚蠢的問題，就像在問魚為什麼要在水裡活著，鳥兒為什麼要在天上飛，人為什麼要吃飯一樣愚蠢，因為他們生來如此。他咳嗽了兩聲來緩解尷尬。
馬承遠倒不以為意，他見過的蠢人太多了，不差眼前這一個，“這裡錢好賺，很多人願意來這，即使要穿過這麼一片鳥不拉屎的地方，”他挑著比較大那隻眼睛看著他，顯得左眼更小了，“最大綠洲市可是個好地方啊，南方人。”
他一直叫他南方人，這讓元有種被整個地區排斥在外的感覺，他抹了一把水一樣的清鼻涕，自打進沙漠之後它就一直流個不停，讓人心煩不已，可他不得不來這，據說羅爾夫當年叛變投敵的時候偷走了一輛戰爭之環通訊車，而帝國在這輛車消失了十一年之後再一次捕捉到了它的訊號，那意味著當年戰場上著名的“狡猾的孤狼”羅爾夫也許就藏在這附近，而綠洲市是最接近它的有人類活動的地方，“這也太苦了點，希望那兒不會讓我失望。”
“呵呵，不會的，南方人，綠洲市永遠不會讓人失望，尤其是像你這樣求財的家夥，”老頭看他把鼻涕抹在褲子上，隔著一頭高個駱駝的駝峰遞過來一塊手帕，“你就知足吧，那些真正的蠢貨是不會捨得花錢僱我的。”
“那你也太貴了點，”駝隊從綠洲出發，十七頭駱駝滿載，除去馬承遠和他的助手小三毛，送了十五個客人出去，可是回來的時候便不那麼如意，綠洲守衛在那場爆炸之後損失慘重，能覆蓋的範圍大大縮小，原來，在駝隊最繁忙的時候還會派出至少一臺車的隊員護送到底，現在他們自顧不暇，沙漠中最大的鬣狗幫一夜之間覆滅了，頭領消失無蹤，守衛隊抓了幾個小毛賊關在綠洲監獄，沙漠上沒了鬣狗，多了好幾群野狗，鬣狗在的時候，交了錢能活命，現在交了錢能不能活命，要看搶劫的人是誰，還要看他們心情好不好，沒有人願意在這個時候穿越沙漠去綠洲，除非他們有不可抗拒的理由，比如元，還有說話的這位張鐵蛋，至少他自稱這麼一個滑稽的名字，誰知道是真是假，就連元也沒用本名，他自稱袁念熙，是個在南方有無數莊園的水果商人，毫無想象力，但是有效，在危險的地方做事，取一個假名是保護自己成本最低的方式。
“貴？”馬承遠沒有表現出明顯的不高興，但是嘴角不為人察覺的撇了一下，元發現這是他的習慣動作，當他聽到與自己相左的意見又不便反駁時，他就會下意識的做這個動作，現在是上午，他們頂著太陽走了不過兩個小時，他的嘴角已經撇了二十幾次，平均每四分鐘他就要撇一次，“那些人可沒機會說貴。”
元順著他的手指看去，沙丘下面有半掩著一截不知什麼生物的骸骨，骨頭呈灰白色，風化的很徹底，沙子堆積在它下面，從它的縫隙中穿過，有一根不知開始便是如此，還是被流沙推動，垂直在沙漠中指向天空，像是一根不服氣的中指。張鐵蛋一愣，隨即也是一副不服氣的模樣，“那肯定不是人骨頭！你少嚇唬我，別以為這樣我就得乖乖掏錢。”
“隨你，我最尊貴的客人，”元知道這句話其實是在罵人，馬承遠一旦遇到這樣胡攪蠻纏的人便會抬出這句，讓對方弄不清他的態度，“喪地沙漠對言而無信的人可從來都不仁慈。”
“哼！”張鐵蛋沒接話茬，因為他看到風吹過蓋在骸骨上的沙子，露出了它的頭骨，是人都能認出來那是什麼生物，一個男人，或者一個女人，總之不是一個孩子，他嚇得不輕，雙腿用力夾了一下駱駝的肚子，那隻駱駝不聲不響加快了腳步，帶著他走到隊伍前面去了。
“尊貴的客人，不要走太遠，”馬承遠高喊：“我的駱駝會自己找到家，你最好一直坐在上面。”張鐵蛋已經走遠，元確定他肯定能聽清老頭說的什麼，他只是裝作沒聽見而已，馬承遠轉過頭來對他說：“總有不知天高地厚的家夥，不吃點苦頭他們永遠也長不大，你說是吧，南方人。”
他沒有叫我尊貴的南方人，元想，可他作為一個商人來說，終歸還是刻薄了一點，他可不想那句話不對得罪了他，於是他選擇閉嘴。
