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跨出城主府的最後一步，景東柘如釋重負般地鬆了一口氣，不斷地告誡自己說，私事為輕，公事為重。
在不斷的自我強行提醒中，景東柘竭力將有關於紅袖的私念擱置一旁，讓秀城的大事充斥自己的腦海。
經過馬仕林的一番講解，景東柘大致掌握了秀城所遭遇的困境與危機，與五年前他所面臨的秀城危機相比，實在是被大巫比下去的小巫。
當然，他也知道，有時候，越是看似不起眼的小事，越有可能隱含著某些陰謀詭計，一不小心就會轉變為大事，是以也不能掉以輕心。
紅國屬實是個小國，當年起家者乃是一群功夫非凡的山林盜賊，十幾年來，就像之前在山林混跡那般，統治者重武輕文，舉國上下，除非身體條件不允許，否則沒有一個男丁不習武，不精通武藝，甚至連一半的女眷，都加入了習武的行列，武力基礎一強健，便容易抵擋住他國來攻，但對於大承國這樣的泱泱大國，紅國即便再多一倍的人丁，仍舊只能甘拜下風。
大承國的皇後出身於紅國，這本該促使兩國和睦相處，一開始確實是這樣，但時間一久，尤其是大承國在國事上各種照顧紅國，竟催生了紅國的驕傲跋扈，認為大承國的皇上就如民間那種妻管嚴的男人，對於皇後處處忍讓與縱容，無論他們如何囂張，皇上都不敢將他們如何。
因為紅國的行徑這些年來越來越過分，承皇在各方參奏下，逐漸取消或減少了對紅國的各項照顧與優惠，而紅國居於氣候偏寒的北部，水土條件都極為不好，沒有大承國的接濟，自身的資源與産出的物資又極為匱乏，國庫開始虧空不說，民間的百姓逐漸淪為饑不果腹的境地，溫飽問題一出現，國便開始動亂，臨近秀城的紅國百姓便時不時地回到了祖先最初擅長的姿態，開始行起了坑蒙拐騙的勾當。
原本秀城與紅國之間的城門是出於半開半閉的狀態，後來被城主要求關閉，但這些年來，兩國互通婚姻，有些男女甚至還在兩地相戀之中，哪裡是想攔就攔得住的？
於是，為了各種理由，紅國的百姓，開始透過各種方式闖進秀城，能搶則搶，能奪則奪，有些本事高一些的，還能神不知鬼不覺地進入富庶人家偷盜，搞得秀城百姓怨聲載道，又人心惶惶。
若秀城百姓只是失財，這也就罷了，城主可以請示承皇，得到朝廷或者其他地區的救濟，但是，隨著秀城的守護越來越嚴謹，秀城百姓的防禦能力越來越厲害，紅國人能獲取的東西開始變少，辛辛苦苦來一趟卻一無所獲的事情經常發生。
饑寒本就容易讓人變得瘋狂，歇斯底裡，不顧一切，秀城的衙門開始忙碌起來，百姓有死傷的事情絡繹不絕地發生，且到了無法平定的時候，於是，京師才會派遣景東柘過來。
景東柘先去了一趟衙門，進一步瞭解情況之後，趕去了軍營，將士兵操練之後，召集各位副將商討禦敵之事，最後得出的方案大致是：一是以防禦為基礎，將城牆加高加固，若再有紅國人來犯，來一個抓一個，來一雙抓一雙；二是在將紅國人抓捕到一定數量之後，派遣使者去紅國談判；三是若何談失敗，則直接派兵攻打紅國，給他們吃一個教訓。
與那些崇尚殺戮治國的皇帝不同，承皇是個有人情味的皇帝，顧忌到兩國通婚已久，滅掉紅國無異於給那些通婚的家庭帶去災難，是以在景東柘來之前，承皇曾跟他私下講過，皇後雖然已經過世，但是，他也不能滅了她的國家，若非萬不得已，還是讓紅國留著，但是，若是被逼無奈，可以由大承人掌控紅國。
將所有的事情部署完畢之後，景東柘可以暫且歇一口氣了，但望著桌案上的幾個他曾經極為喜歡的秀城小菜，他卻毫無胃口，他發現自己身在秀城便不能閑下來，一旦有空閑，腦子裡便全是紅袖。
趁著馬仕林上茅房的時候，景東柘騎馬離開了軍營，隻身一人朝著秀城與紅國交界的某片山林駛去，那片山林既不屬於紅國，也不屬於大承國，算是唯一兩國可以共同使用的自然資源。
對景東柘而言，那裡最重要的，是埋葬著紅袖的屍體，是以才會吸引他策馬瘋一樣地趕去。
距離紅袖的墓地，大概需要一個多時辰的時間，在狂風刮耳的呼嘯聲中，關乎於紅袖的記憶如同潮水般蜂擁而來。
那日在城主府，景東柘狼狽地逃離了那個風景秀麗、美人婀娜的湖邊，以為再一次見到那個女子，必定是他將秀城的戰亂平定之後。
那時的城主是個三十歲的女子，與今日的金慧君完全不一樣，待人熱情，見人就眉開眼笑，與他寒暄了幾句之後，便將她的三名得力幹將貢獻給了他。
那三位士兵穿著兵服一個一個地在他眼前亮相，前兩個士兵都朝著他投來敬畏的眸光，態度也極是恭敬，但第三個士兵卻面無表情地瞪著他，令城主好一陣呵斥。
景東柘的心前所未有地跳得飛快，比方才在湖邊看到佳人出浴還要激動萬分，這個一身男裝計程車兵不是別人，不就是那個揚言要他命或眼珠子的女子嗎？
“方城主，她……是男是女？”景東柘思忖片刻，一時間不敢去看那個女子的眼睛。
“呵呵，景將軍好眼力，她是女兒身，但她的本事可不比男兒弱，盡管放心。”
“我不是這個意思，軍營裡全是男人，有個女人恐怕多有不便。”
那女子聞言，立即不悅地冷哼一聲，依舊是恨恨地瞪著他，冷聲道，“我都沒有覺得不便，你倒是覺得不便？若非你有亂七八糟不幹淨的想法，如何會有不便？景東柘將軍，請你看清楚了，我是個男人，男人能做的事，我全部能做。”
當時，景東柘雖然沒有反駁，但心裡卻極為不滿，若非當著城主幾人的面，他真想反問一句：那好，你能扛起我轉百圈嗎？
瞧她那裹著兵服仍顯得嬌小的身材，鐵定是扛不動他的。
“你這丫頭，都是被我給慣壞了，跟你交待了多少遍了，怎麼跟景將軍說話，還不跟他道歉？”城主又一次訓斥了女子，但眼神與口吻都充滿了無盡的寵溺。
女子高昂著頭，不客氣地瞪著景東柘，一字一頓，似乎充滿威脅地問道，“你說，我需不需要跟你道歉？”
念及之前他看到了不該看的，且被她狠狠威脅的事，景東柘心虛地幹咳一聲，立即搖了搖頭，“不必。”
城主以為兩人解除了尷尬與矛盾，便趕緊介紹道，“她姓洪名修，洪水的洪，修行的修。當然，這是她的男裝名，她的真名是紅袖，紅色的紅，衣袖的袖。”
紅袖一聽，眉頭微微一蹙，似乎不滿意了，對著城主道，“你這麼仔細地介紹我的底細作甚？若是被我的未婚夫知道了，就要誤會你又要揹著他給我做媒了。”
