棗兒常常跟姐姐說：爸爸的文采真好，不當老師，不做文學家，真的是人生遺憾，更是國家的損失。
李兒道：不要說了，如果娘聽見了，又要來罵你和爸爸了，快幹活去。
其實李兒當然知道父親的文采高，只是家已落破成這樣，不去幹活，一家人生計怎麼辦呢？
棗兒讀書之餘，常偷偷的來幫父親整理他寫的《紅樓夢》續稿，有時還幫他謄抄。
一日棗兒來幫楊震謄抄續稿時，見父親正背手作詩：餘生已是朽木盤，雕不成器燃無囊。達時無視金錢物，破來妻女苦奔忙。假使還有富貴日，依舊只愛書中游。陋室人兒磚無彩，常含淚眼著文章。
棗兒拍著手，笑接道：我爹文采壁生輝，高風亮節照明月。書香嫋嫋飄滿屋，何須珍寶添餘光。詩中字字如珠璣，句裡行行煥彩霞。貧屋白舍蕩芬芳，文章只憑高人著。
棗兒接著說道：李青蓮說得好，“天生我才必有用，千金散盡還複來”。
楊震大笑道：懂我者，棗兒也。
當時小學教師嚴重缺編，因為小學教師工資比中學教師低得太多，沒有人願意幹。小學校長主動來邀請楊震出任副校長，然而楊震已經心灰意冷，最後同意讓棗兒去當小學教師。
工資雖然低了些，但還是有固定的收入，楊仙棗很喜歡文學，就當語文教師。每天上學都自己帶飯吃，把學校的飯錢省下給家用，這樣一年來，也帶了不少錢。楊震看著女兒和妻子這樣操勞，心裡頭過意不去，於是暫停續寫《紅樓夢》，把棗兒省下的錢，拿去做點小生意。
由於匪盜招供，上級徹底知道了吳良東窗事發，遂以吳良當任校長期間，貪汙枉法，蒙上欺下，行為不正，等等理由，開除並移送司法機關，任命楊華接任中學校長一職。
楊青沒有捲入這次綁匪案，依然過著放高利息的富人生活。
楊震本身不慣稼穡之事，不要打工，不懂經商，雖然做著小生意，可實在是賺不到什麼錢。鋪子旁邊幾個生意夥伴常常偷閑聚眾賭博。楊震先只是笑笑觀望，後大家熟悉了也參與打牌，結果早被人家做了手腳。頭幾回贏了，覺得很開心，這錢來的容易，怪不得那麼多人都喜歡打牌，後來每每都輸，最後心急了，把身上的所有本錢連同商鋪全都賭上，以博成功一擊，結果輸了個光蛋。
早有人把這訊息告訴了馬銘，回到家中，馬銘氣得倒卯，悲天嗆地，最後在女兒李棗的百般安慰之下，才丟下這事。從此家裡任何微薄收入都不經楊震之手，回想起自己坎坷人生，楊震十分苦悶，整天鬱悶在家中偶爾寫點書。
李兒棗兒姊妹倆，更加為家裡操心，李兒每天都想多做一點活，棗兒每月都想多省一分錢回家。一日，李兒和棗兒都因春感發熱。家庭拮據，李兒頭暈目眩，咬著牙上山下地幹活，多出汗，多喝水。棗兒也是硬著頭皮在上課，三日後，李兒病好了，而棗兒搜肝抖肺的咳嗽，高燒不退，渾身痠痛，倒在床上，卻再也沒有醒來。
這讓全家人都陷入了極度悲傷之中。馬銘已欲哭無淚，楊仙李捂著被窩號啕大哭，楊震含淚道：楊氏小女慧棗兒，不逐粉面也動人。三月春風殺玉女，慈母欲哭無淚垂。世間美物多不堅，霽雲飛霞一舜天。但願來生投好家，莫做震郎苦命胎。
家裡已經窮得連辦葬喪的錢都沒有了。楊震只得在楊三槐的墳邊挖一個洞。這事讓張尚峰和顧低著頭幫著入殮。隨後倆人咬著牙，一前一後抬起簡陋單薄的棺槨往楊家祖墳走去。安葬好後，兩人不說話就走了，楊震一家人苦留吃飯，二人執意不肯，張尚峰道：楊震你是個大好人，鎮上的人們都知道，但為什麼好人也會這樣沒有好運，我們真的想不通。說完二人頭也不回的走去了。
回到家後，馬銘對楊震說：我們給李兒找個年輕力壯的人來做上門女婿吧，要不然，這個家怎麼辦呢？
因為李兒長得很漂亮，很多有錢人家都願意娶回去做媳婦，並許諾重金給楊震馬銘兩人養老。
當然，楊震也算看透了有錢人家的嘴裡，寧可招個老實本分實在的人來做上門女婿。然而當地風俗是鄙視上門郎的。
一把鑰匙一把鎖，什麼樹開什麼花。鎮上就有一個王氏人家，當家人早逝，只留下妻子朱氏和幾個兒女，家裡窮的叮當響。大兒子叫王跑，二兒子叫王忠，三兒子叫王負，女兒叫王燕。朱氏已經十分老了，又是腰彎又是駝背，王跑為家庭大哥當起全家重任，帶弟妹們每天披星戴月地幹活，十分勤勞，弟妹們也十分聽從大哥的教導，從沒有怨言。
王跑對於長期呆在小鎮上十分不滿，常把自己比喻成展翅藍天的鴻鵠，瞧不起鄉下人，總是跟老二王忠說道：咱們爹死得早，家徒四壁，母親獨自一人拉扯我們長大，以後你要多擔任家庭重擔，照顧弟妹，我到城裡去碰碰運氣，說不定能在城裡站住腳，將來我們家就有翻身之日了，否則，永遠就這麼窮下去。
王忠道：哥哥你放心，你只管去城裡闖，家裡的一切重擔有我照顧著。
此時王忠已經27歲了，王跑揮淚告別弟妹們和老母，自己孤身一人跑到城裡去謀發展。
這王忠是個莊稼能手，武大郎的身段，十分吃苦耐勞，力大無比，又忠厚老實，把家裡家外的活都做得幹幹淨淨，老母常常自嘆自息：咱們家的孩子一個個都老大不小了，就是娶不到媳婦，這窮人家的孩子也只能打光棍的命。
隔壁梅嬸，對朱氏道：你呀，還是讓王忠入贅楊震家去吧，不要誤了孩子的一生。
朱氏道：人家的女兒長得跟花兒一樣的，哪裡會看上我們家貌醜人拙的王忠啊。
梅嬸道：你不試試怎麼知道呢？天下的姻緣早有定數，要麼我幫你說說去。
那太好了，若成了，你就是我們家的大恩人。
梅嬸心想道：這王忠長得人矮貌陋實在是太醜些，若真成了，那真是癩蛤蟆吃上了天鵝肉，定成了一段奇緣，也讓我的名聲傳揚。反正閑著沒事，這一箭雙雕，一石二鳥的好事，就去試試看吧。
當日梅嬸忐忑不安地來到馬銘跟前，說起這段姻緣，想不到馬銘一口答應。
馬銘道：我就要愛幹活，能吃苦，忠厚老實，身體好的人，相貌又不能當飯吃，長得好身材，天天捧著書，卻什麼事都不會做，這樣的男人有什麼用？
梅嬸歡天喜地把這好訊息告訴了朱氏。聽到這個好訊息，全家人都熱淚盈眶，大贊梅嬸人好心好本事高。朱氏怕馬銘悔意，忙催著梅嬸叫馬銘把好日子定下來。
楊仙李看了王忠如此相貌，也是心灰意冷，無奈母命難違，只得接受現實，就這樣李兒和王忠草草的辦了婚事。
王跑只是來信，祝賀弟弟新婚快樂，同時叮囑王忠不要丟下自己的老母和弟弟妹妹，而自己卻在城裡過著追夢的生活。
楊仙李結婚的日子，正好也是楊華的兒子楊土的結婚日。
話說楊華接任校長之職後，由於平時不太善於言辭，卻十分努力，工於心計，摸透了學校所有老師的性格特點，投其所好，老師們都誠服於楊華的領導之下。然而，其兒子卻一點不像父親的性格，頗有其母之性，不喜歡讀書，愛鬥雞走狗，遊山玩水，又正值青春欲動之際。一日遊蕩在學校的池塘邊，忽然看見一女子，赤裸裸地在池邊草樹叢中洗澡，楊土左右環顧，皆無一人，急匆匆地解光身上的衣物，赤溜溜地爬向女子身後，撲倒女子，強發生雲雨之事。
該女子本要大呼救命，見是土兒遂不再做聲。這女孩是學校一個清潔工的女兒，名叫巧雲。心中一直有心與土兒，因父母地位懸殊，故不敢說起。誰知今兒卻天隨人願。
事後不久，巧雲肚子漸漸隆起。其母持棒大怒，羞惱道：你這不要臉的賤貨，小小年紀就做出丟人現眼的事，祖宗十八代的臉都被你丟光了。還不快快從實招來，這肚子裡的野種是誰家的？否則我就一棒打死你。
巧雲知道再也瞞不過了。於是抽抽噎噎地把事由經過從頭說了一遍。
