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秦照碧原以為這輩子再也不會回秦淮，可她還是回來了，孤身一人，鬱郁不樂。秋末的應天府氣候轉涼，荷塘中枯荷一片。
原來的房間被月娘收拾得幹幹淨淨，可她的琵琶弦上卻早已落滿灰塵。
陳老夫人一直鄙夷她的出身，更譏諷琵琶曲為“淫靡之音”，待在陳府的日子裡，她每次想彈曲琵琶排解煩悶，但心中的擔憂與害怕又將她的手變得僵硬。她怕見到琵琶就心癢難耐，只好把琵琶扔在櫃子角落，直到離開的當日才敢拿出來。
她離開是瞞著所有人的。
也不知何時起了這個念頭，隱隱約約埋藏在心裡好久，她甚至不敢在心裡點明，直到那一日，這個念頭再也無法被她的心智控制，突然從心底跳出來，明明白白地在腦海中浮現。她心中明瞭，再也按捺不下去了。
義軍中有個號為“闖將”的李自成，七月間與叛賊張獻忠於山西會和，與明軍勢同水火。金兵於八月初兵逼大淩城，明軍大敗，監軍及副將被俘。
自當今聖上登基，清繳閹黨以來，盡撤各個鎮守中官，委任大臣。但軍餉一事，弊端數露，讓聖上不由得失望至極，而複思任用近侍。終於在九月初，遣中官王應朝、鄧希詔等監視關、寧、薊鎮兵糧及各邊撫賞，不久又任命太監張蠡憲總理戶、工二部的錢糧，太監監軍之風大開。
秦照碧聞此，內心憤恨，責罵陳光義為何不諫言聖上，而讓閹人又掌握錢糧之權，如此閹黨之禍必回重來。
陳光義皺眉，無奈道：“聖上自有考慮，你一介婦人如何懂這朝政。”
九月末的京師寒風如刀，能將人的嘴唇凍幹，再將嘴皮一層層割裂。陳光義說這話的時候，秦照碧的目光落在了他的下唇上。原本紅潤的嘴唇被寒風颳得幹裂，像是旱地上龜裂的地皮，破裂的嘴皮有些微蜷，邊沿幹得泛黃，如死魚皮般貼在唇上。她心裡不禁覺得厭惡，甚至作嘔。待她反應過來自己這無端從內心中生出的情緒時，突然意識到，自己或許已經不再愛他了。
“所以，你不會去說的，是麼？”
她自己覺得這一問毫無意義，所以問得有氣無力。
“碧兒，你也要為我想想，我若在這當口去直言進諫，聖上一怒之下就得摘了我這頂烏紗帽！”
照碧突然想通了，也覺得自己沒有必要再留下了。
陳光義發現秦照碧不見時，天色已黑，他急忙找僕人詢問，路經的陳老夫人冷聲一笑：“還能去哪兒？狗改不了吃屎。走了也免得禍害我們家。”
但他沒有聽進去這話，心裡又急又惱，當夜乘馬車南下時，零散的記憶被一幕幕拼接，突然明白似的嘆了口氣，心中內疚不已。
日月兼程十餘日，陳光義風塵僕僕步入秦淮時，正值午後，日光明豔，秦淮河中依舊風清水碧，畫舫遊走，絲竹聲聲。舟車勞頓讓他一下地略感不適，天旋地轉，彷彿雙腿不是自己的了。待休息片刻，便匆匆往玉宇瓊樓奔去。
