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車馬蕭蕭，風塵僕僕，秦照碧一手抱著琵琶，一手掀起簾角，看風景匆匆從眼前滑過，猶如時光倒退，好像看到她多年前一人孤零零來到應天府。
而今她又要回去了，儼然換作另一毫不相幹的人，一切記憶都如雲霧倒影般模糊。
臨行前她最放不下心的便是九兒，本以為她接下了趙公子的聘禮，找到自己的歸宿，可以讓照碧也放下心，卻沒料那一夜鳳簫聲動，紅綢撲天，寂靜的房中，紅裝鋪在床榻上，聘禮原封不動放在中央，妝奩盒中裝滿銀票與首飾，著實讓照碧大吃一驚。
一封書信和撕成兩半的契約壓在妝奩盒下，人去樓空。
“玉殷姐：請替我將妝奩交與月姨，就當我贖身錢。還請月姨不要怪我偷拿契約，我去意已定，不願驚動大家。玉殷姐，我想通了，從此我真的自由了，我不會再等一個人帶我去看山川河流，既然我想看，我就自己去看。他說得對，不如相忘於江湖。”
照碧的一滴淚將落款“九兒敬上”四字打濕，墨跡漸漸散開、模糊。
不如相忘於江湖，如今倒是真的各歸江湖了。
照碧臨行前，月娘將另一枚赤玉耳環交到她手心，黯然神傷道：“好事要成雙……”話尾未收喉中已經哽咽，捏著絲帕的右手不住地擦拭眼睛。照碧抱了抱這個已顯老態的女子，想到她總是鋒芒逼人如今卻也為離別感傷，心中不由得感動。
“月姨，我去了。”她壓下鼻尖的酸澀輕聲道。
天光爛漫，臨街的戲樓在唱：
“楊花離了柳枝頭，空看江水東流。樓高不見郎回首，卻教伊人消瘦。雲煙往事如流，最怕離情別酒，寒風一夜錦衾舊，怎敵人、心上秋！”
崇禎元年，大肆清理魏忠賢餘黨。
惡貫滿盈的錦衣衛指揮使許顯純在一片罵聲中被推上刑場。斬首之日，冤案朝官子弟設祭獄門，以告忠魂，香煙繚繞，哭聲震天。
司禮監太監或死或逃，閹黨如過街老鼠。
據說東廠督主，也就是魏忠賢生前最信任的義子，竟是在抄家之時丹藥毒發吐血而亡，搜出珍寶銀錢的同時，還搜出了丹爐練成的回春丸。民間秘傳，回春丸有馬賽克）重生之效。
訊息不脛而走，眾人紛紛調侃，這叫“溫飽思馬賽克），閹狗也亦然”。說完還不忘啐一口唾沫，像是舌尖粘上了糞尿般惡心。
馬車停在陳府門前，秦照碧扶著陳光義剛下了地，一堆人鬧哄哄地追打而來，狼狽驚慌的男子披頭散發，丟鞋棄履，一腳摔在了馬車旁。
“救命，救命——”男子一面忍痛，想要掙紮地站起身，一面向她與陳光義求救。追打的人立馬趕到了，揪著他的頭發手腳，拳打腳踢。
陳光義皺眉，用手臂將她與旁人隔開，將她朝府門拉去。秦照碧於心不忍，欲言又止。
卻聽那些人一面打一面痛罵道：“呸！閹狗！你也有今天！”
秦照碧的臉一下子冷下來。
她轉頭離去，步子邁得急卻不穩，臉上還要強作鎮定。好像腐臭和糜爛會如爛泥般沾染上她素淨的衣服，她避之不及，冷酷而決然。那人的慘叫聲斷斷續續，最後近乎無力，她也不明白自己的心為何能硬成這樣，連餘光都不願意施捨，只想盡快離開。
一雙嫵媚的鳳眼在她眼前一閃而過。
她的心陡然一動。
連他的手觸控她的肩背時的溫度都記憶猶新，驀然寒毛冷豎，起了一層雞皮疙瘩。他曾經用那吃過回春丹的嘴親吻過她的唇，她腦袋裡不止一次地想象過，那身檀色長衫被掀起，一切暴露在燈火下時……頓覺腹內酸臭翻滾，惡心幹嘔。
陳光義察覺她臉色蒼白，又突作幹嘔，連忙扶著她進屋。她捂著肚子蜷縮在床，連一口水都不敢喝，生怕一張口，就會忍不住把五髒六腑都吐出來。
