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萬福走後，沈氏父子開始商量對策。沈世儀主張讓萬福回去撒個謊，就說見到了葉澶。沈萬達道：“墨淵冰雪聰明，想必已猜出端倪，否則家裡也不會派人過來，不如將實情告訴她吧！”沈世禮也覺得紙終究包不住火，同意將實情告訴墨淵。父子三人做了決定了以後，沈世禮準備明天對萬福交待一番，讓他先回去稟明情況。具體的事宜留待他回去以後再向墨淵細說。
第二天，沈世禮把大概的情況向萬福說了一遍，並且把葉澶當時寫的兩封信交給了萬福，讓他帶回去，一封是葉澶寫給墨淵的，一封是葉澶寫給家裡的。沈世禮特別強調，在告訴墨淵的時候，一定要說清楚葉澶只是失蹤，下落不明，並沒有死，這一點絕對沒有欺騙和隱瞞。而且契丹公主已經在盡力尋找了，待到時機成熟，他也會帶人去遼國尋找。萬福是認得葉澶的，也吃過葉澶的藥丸，他對沈世禮道：“二公子放心，我會將你的話一字不差地告訴三小姐的，葉大夫是個好人，定會有好報的！”沈世禮拍拍萬福的肩頭道：“好，那我就放心了！你先等等，這裡的役工可以收拾回家了，有不少青州人，我找人給他們盡快辦理回鄉手續，你們作伴回去吧！”萬福點點頭，轉身去準備行裝了。
戰事已結，盟約已訂，宋遼之間的邊關很長時間將不會再有戰事了，沈萬達已經奏請朝廷，將在邊關勞苦了數年的役工在年前遣散回家，讓他們和家人過個團圓年。役工們得到了訊息以後，早就收拾好了行裝。只等定州這邊發放文牒拿回老家官府交差了。現在兵部同意役工回鄉的文書已經到了，沈萬達讓沈世禮盡快落實此事，盡量不要耽誤役工們的行程。畢竟他們也為定州流過血和汗。但大壯卻不肯回去，他要留下來尋找葉澶。沈世儀勸他先回青州和家人過個團圓年，畢竟現在天寒地凍，道路不通，即使去了也沒法尋找。等開春的時候再回來，到那時他倆一起去遼國，從他們呆過的山寨開始尋找。大壯也知道沈氏父子現在有一大攤子事要處理，而現實的情況也如沈世儀所言，不適合尋找。因此大壯同意了沈世儀的建議，先回家一趟。
沈世禮辦好了役工們回鄉的事宜，把大壯介紹給萬福，讓他們結伴回去。這一路頗為艱辛，路上都是躲避戰亂後急於回鄉的百姓，所謂故土難離，遼兵一走，那些投親靠友、背井離鄉的邊關百姓都紛紛回遷。他們也希望能在年前回到家鄉，修葺好屋舍，過上原來的生活。過年的時候能像以前一樣在祖墳前燒點紙錢，磕幾個響頭。
一路饑寒，一路辛酸，平時五六天的路程，青州的役工們走了接近十天。他們回到青州城的時候，沒有了出發時的隆重。青州城裡的人看到一群叫花子似的人走在大街上，還以為是路過的逃難者。直到這群叫花子中有人叫出了街上親友的名字，青州的百姓才知道當年去定州服役的匠人回來了！
雖然戰爭已經結束，但遠離戰場的青州人還是想知道已經傳的神乎其神的定州之戰的情況。現在親歷這場戰爭的人回來了，誰不想滿足一下自己的好奇心呢？很快這群役工從原來人人掩鼻躲避的臭叫花子，變成了眾星捧月般的香餑餑。萬福和大壯好不容易從人群中擠出來，互相道了別向自己家裡奔去。
萬福剛回到沈府，茗禪就稟報了墨淵。墨淵急忙走出閨樓，要到前院去問明情況。在過廊處遇見了沈管家，沈管家告訴她，萬福已經被叫到了老太君處，各位夫人和小姐都可以到老太君處一起問話。
墨淵謝了沈管家就折身去了祖母那裡，見萬福正坐在一小凳子上喝水，老太君還在裡屋沒有出來，幾位姨娘也還沒到。萬福見墨淵進來，急忙起身行禮，還未開口問候。墨淵就先開口問道：“萬福你辛苦了，可曾見到葉澶？”萬福看了墨淵一眼，低下頭道：“對不起三小姐，小的沒有見到葉大夫，不過二公子交代了許多話，等老太君和夫人們問完話，小的再細說與三小姐聽，請三小姐不要著急！”墨淵一聽，心頓時沉了下去，真是怕什麼就來什麼。看來葉澶真的出事了！她剛要再問，就見老太君從裡屋出來了，萬福急忙行禮，墨淵也走過去，攙著老太君在椅子上坐下。丫鬟拿著一條薄錦被蓋在老太君的腿上，把一個精緻的暖手爐放在了老太君的手上。老太君雙手摩挲著暖手爐看著萬福道：“看來這趟你遭了不少罪！”萬福回道：“回老太君，是遭了點小罪，不過能看到老爺和公子都平安比什麼都好！”老太君聽了笑道：“那就好，等夫人們來了，你就詳細說與她們聽！”說著話，梁氏和兩個妾室先後進了屋，萬福忙著行禮。墨淵也挨個行了禮，待眾夫人坐下後，她也找了個凳子坐下了。
萬福在地上站著，挨個回答夫人們的問話，當然梁氏問的最多，其他兩個妾室只是簡單地問了各自兒子的情況。得知老爺和公子們都安然無恙，眾人就輕鬆起來，問起萬福在路上和定州的見聞。墨淵在這些長輩面前也不好插嘴，只好耐著性子坐在那裡聽他們說。該說的都說的差不多了，老太君問道；“萬福，你可曾見到葉澶？”墨淵的心一下子又揪緊了。
老太君是看墨淵一直插不上話，就替她問了一下。萬福見老太君也問葉澶的事，就回道：“沒有！”老太君聽這回答有些意外，兒子和孫子是當兵打仗的都沒事，葉澶一個做大夫的能有什麼事？就接著問道：“葉澶不是也在定州嗎？怎麼會沒見著？”萬福回道：“二公子說定州之戰兇險異常，兩位公子和葉大夫一起率兵進入遼國，火燒遼軍糧草大營，在事成之後葉澶為掩護公子撤退，主動帶傷兵留下斷後，現在下落不明！”眾人聽得都是心頭一震，墨淵更是激動，雙手手心裡都是汗。
