話說走了三日，這王老太爺和世進兩人才走到了縣城，一進縣城，縣長就安排人手將他們安置在了一家客棧。這客棧裡此時還住了好多其他鄉的鄉紳士族們，大家吃過晚飯後就一起聊起了洋學堂的事。
這時旁邊一店小二說道：“我家侄子在上海一家鞋店當學徒，他說洋學堂裡的老師黃頭髮藍眼睛，滿嘴說的都是洋語，裡面的學生個個洋氣得很呢！所以才叫洋學堂”，旁邊一商人聽到後噗嗤一笑，趕緊提醒道：“洋學堂裡可不光是有洋人說外國話，學的什麼數理化這些，那可是我們國家急缺沒有的！外國玩意兒厲害得很啊，我看你們怕是沒有見識過哦！”，這時一老者反責道：“你盡滅自己威風長他人志氣，我們華夏五千年學的都是孔老夫子，還不是曾經盛極一時？”，此時王老太爺卻皺著眉忍不住嘆道：“清朝閉關鎖國幾百年，我們已經落後太多！所謂學海無涯，在求學的這條路上，我們可要虛懷若谷，萬不可自大啊！自從維新變法以來，大家都在尋求救國救民的路子，但我覺得‘師夷長技以制夷’這條建議是最實用的，我等可以身體力行的去參與。如今縣長既然有意要在萬源興辦洋學，那我們明日就多問問他要辦成什麼樣的，學生能學到些啥？學成後又能為國家做什麼貢獻？這才是最重要的！”，王老太爺這一提議立即得到了眾人的擁護，大家都說：“對！現在不是爭論有用無用，而是怎麼才能辦好！”
待到了第二日，大家齊聚在縣政府大禮堂裡，縣長在臺上就這次會議目的做了簡單開場後，就邀請大家積極建言獻策。但大家都不敢亂說，生怕說錯了話得罪了縣長大人，都你看著我，我看著你。王老太爺倒是想先聽聽縣長對這三件事的安排後再發言，就也一直默不作聲。看著眾人都不敢說話，這縣長就走到了王老太爺身邊，鞠了一個恭，客氣說道：“王老太爺，這一帶就屬你們家名望最大，這事還得請您老先開個頭啊！”，王老太爺見縣長也算是個禮賢下士的人，便趕緊起身回了一個禮，笑著說道：“縣長大人，您可折煞老身我了！我一介平民，世居於此，如井底之蛙，還不知洋學堂和醫院有何好處啊。今日您如果不嫌麻煩，就給我們好好講講這其中的厲害，怎麼樣？”。這縣長一聽，立馬樂了，這正是他想說的，於是說道：“您老坐好，我這就給大家講講為何我們縣要興辦洋學堂和醫院。”
縣長隨即又走到了臺上，說道：“各位，自清朝閉關鎖國這兩三百年來，外國的變化可謂是翻天覆地！他們造出了能在地上跑的火車、汽車，日行幾百裡；還有那在天上飛的飛機，既可以搭著人在天上飛來飛去，也可以用於打仗！在海里，更是有鋼鐵造的萬噸巨輪，如一頭巨獸賓士。幾次戰爭，我們都落敗吃了大虧，究其原因還是在於國家缺乏先進科技人才，缺乏先進的科技製造。因此我們辦洋學堂的目的就是要培養一批人才，掌握這些現代科技，進而提升我國的科技實力。但這還遠遠不夠，我們在國內能接觸到的先進知識，在別的國家都算落伍的了，因此我們還需要派人出去留學，把最先進的東西學回來。所以我們的洋學堂裡，除了傳統的文化課程，還有外語、數學、物理、化學、生物、地理等新課程！”。縣長在臺上講得熱血沸騰、慷慨激昂，但是臺下的人都從來沒有見過這些東西，都不知道是何物，還是不解的看著縣長！
王老太爺見狀，趕緊打了個圓場說道：“縣長大人講的這些，都是利國利民的大事情。我等雖然沒有見識過，但也深知其重要性。既然是利國利民的大事，縣長大人對這洋學堂有何打算，需要我等助力的地方儘管說就是了！”。
這縣長深知這萬源雖然地勢偏僻，但“自古川東出才子！”，這是一塊盛產人才的寶地，如果這裡不能從思想源頭上讓人們有所認識，那就是自己的無能。略一沉思，他要讓大家見見什麼是西洋科技，就乾脆讓人抱來了一臺留聲機，那是他赴任之時，老父親送的。當這個‘大喇叭’被幾個手下抱來的時候，眾人也是第一次看到留聲機，覺得不就是一個大喇叭嗎？只是今天這縣長讓人抱來，難道是要給大家表演吹喇叭？大家都疑惑的看著這個大喇叭。
這時有的人低聲議論道：“這個玩意兒有什麼稀奇的呢？我們老祖宗早玩過了！古時行軍打仗都要吹這種大喇叭，比這個還大呢！”，有的人回頭說道：“我看著像嗩吶，只不過比嗩吶大些”…
正當眾人議論紛紛的時候，縣長把一張圓圓的唱片放在了上面，又搖動手把給留聲機上了發條，最後把唱針放了上去。一瞬間，這喇叭裡就傳出來了極為美妙的歌聲。眾人見此，驚得立馬圍在了這機器前，看看到底是什麼東西發出了人聲！這時縣長才解釋道：“這叫留聲機，是洋人多年前發明的玩意兒，它不僅能記錄下人聲，還能重複播放。”，聽縣長這麼一說，眾人不禁嘖嘖稱奇：“這洋玩意兒還真厲害呢！”。此時這縣長笑著說道：“比這厲害的還多著呢！王老太爺，您老的二兒子一直在外面經商，下次讓他多帶點洋玩意兒回來，好給大家開開眼啊！”，王老太爺立即回道：“犬子不才，有勞縣長大人掛念！我回去立馬就寫封書信，讓他年前回來一趟，順便帶點洋貨回來，也給咱們的商行籌建出出主意，捐點資！”。“好，有王老太爺這句話，我就放心了。不過現在除了書信，還有電話、電報可以聯絡親友，訊息轉眼間就傳出去了！此次新政府成立，我們縣就配了一臺電報機，要不我讓人現在就給你家二兒子發封電報？他明日就應該能收到了！”。眾人聽著這電報傳信這麼快，都想見識下，就催著這王老太爺趕緊給他二兒子發封電報。縣長見眾人興致勃勃，就帶著大家直接來到了縣裡的電報室，大家幫著梳理了下電報內容：“縣裡籌措洋學堂、醫院、商行大事，捎帶洋貨，速回。”，電報員按著王老太爺給到的地址，就把電報發出去了。眾人聽著嘀嗒的聲音，真是無限感概世事變化如此之大！
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待回到禮堂，對於捐建學校一事，大家再無異議，都一心想著怎麼把這洋學堂籌建起來。這時縣長說道：“這學校籌建最重要的就是師資。但很多課程，比如外語、數學、物理、化學、生物等等，這些師資目前都很緊缺，願意來我們這個偏僻之地的，恐怕得給人家更高的薪酬才留得住人哦！”，眾人也覺得縣長說得有道理，於是紛紛說道：“我等願意給高價，請些好老師回來！”，縣長又接著說道：“這學校籌建的另一樁大事就是選址建設，我們才開始摸索，規模不必大，只等後面有實力了再擴。現在就按照新式學堂來建設，建一棟教學樓，幾間實驗室，男女生宿舍各一棟，然後是操場、廁所、食堂。”
還不等縣長講完，就有很多人紛紛表示願意為學校的建設捐錢捐款。但這時縣長擔憂的說道：“此次建校，師資費用是大頭，而且是每年都有的開支，這個數額可不小，恐怕憑我們縣目前的財力，養不了兩個老師哦！”。這時大家就問起了老師的費用是多少，縣長嘆了口氣說道：“在外面，一般的小學老師月收入可是4050大洋，中學老師月收入則是120150大洋；上海這些大城市的更高！這可比我這個縣長的工資都高好幾倍哦！”。
眾人一聽，也為之一驚。對於這窮鄉僻壤之地來說，普通人家一年的收入都達不到10個大洋，養一個老師一年的費用至少是50家人的收入啊！眾人也都沉默了，如此大的開支，不是誰家都能承受得起的。這時王老太爺也心知大家的難處，要是一次性捐資，問題不大，大家咬咬牙就把日子挺過去了，但是每年都是這麼多，還得仔細考慮考慮。看著眾人犯難的樣子，這王老太爺隨即站起身對眾人說道：“這確實是一筆不小的開支，但是再難也不能誤了子孫讀書。縣長大人容我等回去仔細盤算盤算，看我們在場的每家每戶每年到底能擠出多少結餘用來捐資。我覺得可以採取認捐老師的辦法，一戶人家可以認捐一名，或者幾戶人家聯合起來認捐一名，大家這樣就把錢湊齊了！”。此時眾人也紛紛覺得這是個好辦法，於是都向縣長保證到：“我等一定認捐，只是容我等回去商量商量！”。縣長見大家的決心這麼大，也露出了欣慰的笑容，說道：“我代表縣裡鄉親們對大家表示感謝，大家要認捐的，都可以直接來縣政府找我，我一定把大家的名字都刻在學校的奠基石上。”
眾人就此告別，只待回家和家人商量。
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