“而且，宋祁早就惦記著除掉慶源李家了，又怎麼會在這個時候再讓他們送人進來？”
“可是，”翠墨面露不解，“元和公主還在長公主府住著呢，南闕離北闕那麼遠，誰知道這輩子她還能不能回到北闕？世人可都看著呢，李家就能甘心？”
“若是讓元和公主當了王後呢？”探春淡笑著反問，“等孝期一過，就給元和公主上封號，給了雙方會圜的餘地，也給了宋祁足夠的時間，能讓他從容推行儒學。”
翠墨張了張嘴，“姑娘，你就這樣把王後之位讓出去了？”
“扶南國的王後之位，好稀罕麼？”探春哂然一笑，她如今也還沒有封號呢，只在宮室的正殿門上掛了“仁平”的匾額，用的還是老扶南王賜下來的那個。“再說，以我的身份，越過元和公主當這個王後也不能服眾——這是把自己豎成靶子，盼著別人來害你呢？”
在宮鬥一道上，探春有著獨樹一幟的天賦，柳五兒自愧弗如，漸漸淪為了觀眾。
不過，探春身份所限，有些不方便出面的事，就盡可安排給柳五兒去做，例如同林棲聯系這件事——宋祁繼位後，探春就如同她之前打算的那樣，將林棲引薦給了宋祁。
宋祁原本就心向儒學，聽說宋祁是國朝狀元，當下就激動不已，口稱林棲為“先生”。在同林棲論道三日後，更是給了林棲帝師之尊。林棲自然是把握機會，雖然在明面上並沒有封官加爵，但是在扶南國內推行儒學的勁頭，比宋祁還要更熱切幾分。
而在成為宋祁的心腹後，林棲就不方便時常出入北闕，拜見探春了。探春也深知避諱的道理，只偶爾遣身邊的宮人去給林大人送幾樣東西，或是在林大人差人送來中原土儀的時候，讓心腹宮人出宮代為轉達謝意。這些個差事，自然而然地就落到了柳五兒身上。
三年時間一晃而過，柳五兒眼看著探春一點點握住北闕權柄，眼看著儒學漸漸被扶南學子接受，甚至在這一年，藉著扶南王室除孝的機會，就要小範圍地舉辦一場科舉選拔，心中也是萬般滋味。
隨著儒學的推行，及科舉制度的初立，林棲在宋祁身邊的地位越來越高，柳五兒只覺得自己身邊，原本最為熟悉的兩個人都變了。只是探春的變化讓她欣喜，林棲的變化卻讓她感到陌生。
“我要留在這裡到什麼時候呢？”終於有一次，柳五兒去見林棲的時候，忍不住道，“你和三姑娘，都太厲害了，讓我覺得自己一點用處都沒有。”
“怎麼會？”林棲盯著柳五兒，一眼就讀懂了她臉上的錯雜，“三姑娘如今看上去穩，事實上卻虎狼環飼，總要再穩一些，你才算是完成了這一世的任務啊。”
“如何還能再穩？”柳五兒好奇地問。
林棲篤定地一笑，“當然是當上太後那日了。”
探春是在嫁給宋祁五年之後，才誕下第一個兒子的，彼時北闕之中有寵的妃嬪數額不足五人，更是沒有人為宋祁生下過孩子。元和公主到底沒能熬回北闕，在生下兒子之後，探春順理成章地成為了扶南國的王後。
在林棲的操控和輔佐下，扶南國對儒學的接受度越來越廣，科舉的推行也很成功。如今，已經有不少寒門子弟入朝為官了，除了王室，幾大權貴家族的勢利都被削弱了不少，宋祁又勵精圖治，在民間口碑超絕，探春也立起了一代賢妃的形象，長子出生的時候，竟是普天同慶，沒有人在意他不純正的血統。
轉眼又過了十年，宋祁死於一場酒後的高熱，探春的長子順理成章地繼位，探春晉封為太後——誠如林棲所言，這才算是真正站穩了腳跟。
新王登基後，柳五兒已經一個人在南闕的屋子裡坐了三天了。兩年前她就已經不在探春身邊服侍，而是來了南闕過清閑日子，如今……
她看著窗外的驕陽，低聲呢喃：“如今，可算是該回去了吧……”
作者有話要說：
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