帝都八個城門都貼出了要斬首國之罪人玉蓉昭儀的告示。六王府在一處僻靜的大街深處，門前也熱鬧非常，都知道皇帝開春要選秀入宮，各府大人們也是用盡了招數想將家族中模樣俏麗的女子送進去。
六王一個人在書房正在幫皇帝物色品行文采容貌都屬上乘的女子，就聽家僕來報，說門口有個叫南宮紫芝的道長來訪。這讓他忽然想起了那封告發玉容的信箋來，落筆處有個南宮紫芝的印章。於是說，“快請。”
初見南宮，六王有一種熟悉的感覺。雖然他從來沒見過此人，但是這身的風骨氣質都很能讓人想起故人。看他面白無須樣貌平平，但是周身一股子仙風道骨，不像暗中偷窺的小人。
看著六王抿嘴不語上下打量的神色。南宮紫芝到是無所謂，“王爺，咱們還是坐著聊的好，貧道可是從崇賢觀趕來的。”
“來人，看茶，上好茶，再去準備一桌素齋，道長還未用飯。”
“看來玉閔說的沒錯了，他這個六弟很是好客。”
“上次看到那封密信，本王便有所懷疑，只不過今日一見道長，並非是故人啊。敢問我二哥何在，怎麼不來見我。陛下可是很想念他。不時就會去閔王行宮。”
“哦，玉閔是在下道友，由於雙腿不良於行所以一直在海外三仙山上修行。只不過放心不下六王爺和皇帝陛下，又聽聞市井傳言，皇帝陛下與大皇子……的一些流言蜚語。所以請貧道路過帝 都時候辦些事情。”南宮紫芝撓了一下鼻子，畢竟公然非議皇帝與兄長□□還是大罪。
六王到並未責備，只是憂心，“好在這個□□罪人打入死牢，不日便問斬。只是一天不死就一天還能亂陛下的心啊。”
南宮抬眼看了看桌上的那些堆積成山的美人畫卷，笑道，“那罪人就是再漂亮也無法跟萬千佳麗相比，現在皇帝開始選秀了，六王爺你還擔心什麼，難道這如雲的美女沒一個比得過他嗎？”
六王將那些畫卷放到一旁，冷笑道，“恐是南宮道長不曾見過本王的這個皇兄，妖冶豔麗實在是全無敵手啊。陛下被他迷了心神。萬一這一刀下不去，他可真是要貽害萬年了。”
南宮邊喝茶邊笑道，“那倒也未必，畢竟是在死牢裡。”
六王看著窗外夜色，“那是你也不瞭解皇帝啊。”
南宮從王府出來後，又回了崇賢觀客舍打坐。聽見敲門聲，眼也不睜，說道“進來。”
門外閃進一人，是一個身材修長的俊秀少年，一身玄色錦袍，肩膀繡了一隻青鳥。見了南宮半跪叩拜，“屬下見過閔王殿下。”
南宮依舊閉著眼，盤坐在榻上，兩手輕放於膝，嗯了一聲，“起來說話。事情辦得很好。聽說他下了死牢。”
少年面無表情，回了句是。
“他……可有說什麼。”
“回殿下，那個人有些痴傻。屬下去辦事那日，他只是碎碎念說八弟喜歡裙帶草之類的話。”
“你是如何折辱他的。”
“屬下”少年忽然抬起頭，看著閔王那張易容後平凡淡然的臉，有些緊張不知該怎麼回答。“屬下，用了男人都會覺得屈辱的法子。”
南宮兩手攥成拳，許久才問，“燕山玉還在皇帝身邊嗎？”
“燕山君去北疆邊境了，已經不在暗衛供職了，目前陛下多半任務都交給雲中處理。”
南宮沉思片刻說，“回去好好保護他吧，如果有事自會讓你知曉。去吧。”
看著這個叫向雲中的暗衛悄無聲息的離開後，南宮摸著自己的膝蓋骨。忽的記起當年追隨燕山君陽明山狩獵，其實他並未下狠手，只是輕傷。為了保全性命，小小年紀的他謊稱膝蓋無力不能起身。那時候常被其他兄弟嘲笑，只有那個弄丟他孤本的人，一直幫他四處找書。
時值年關，一天冷過一天。帝都今年的雪都不大，只是北風狂勁，吹的人臉皮生疼。刑部死牢中，周傳看著木凳上趴著的血肉模糊的人。陰惻惻的笑著，“陛下說你是開國以來最大的罪人。你弒殺叔父兄弟魅惑君王，真是罪不可恕。”一腳將趴著的人從凳子上踹翻在地。手中的鞭子沾過鹽水，狠狠的朝著玉容的胸腹抽過去。
“你怎麼不叫喚了，啊？剛剛不是喊得起勁嗎？聲音也像殺雞一般了，怎的在陛下床上也是這麼叫的？”又是十多鞭子抽過去。
眼看那人有進氣沒出氣，旁邊的文書勸到，“主簿大人，可不能再打了，這人要是死在牢裡不能等到豫北侯來公開問斬。咱們可沒辦法跟陛下交代啊。再說了，這人跟陛下什麼關系，您又不是不知道。”
周傳在大冷的天裡，竟然熱出了汗，用腳踢了踢地上那攤血肉。冷笑著，“皇榜都發出去了，這罪人足足十六條大罪，條條當誅。再說了，常大人和六王爺不是都叮囑過，畫了押也要好好伺候，讓他長長記性，回頭下去了也得做個本分人。你看，我這不是沒打他的臉，搞不好監斬時候陛下來看。怎麼也得記住那張勾人射魄的臉啊。”
文書怕將人打死，趕緊拿著罪狀摁了血手印。他素來知道周傳在審訊方面有著變態的執著。“下官還是先將罪狀處理好，回頭要呈給皇上的。”又蹲下身仔細摸了摸那人的脈搏，回頭勸慰道，“今日還是罷手吧。不然他可能會真的沒命的。”
周傳冷笑著將滴著血的鞭子扔到地上，整理衣袖冷哼道，“你是沒看到監斬不二教頭子薛朝義的場面，這個人心狠手辣不亞於我，眼都不眨的颳了姓薛的二十餘刀，刀刀都是最疼的地方。你現在到是同情這種魔頭來。真是好笑。”
那文書見說不過他，只是過來諂媚，“主簿大人說的是，今日也累了，掛了職出去喝杯酒暖和暖和吧。今年這冬天太冷。”
周傳嗜酒如命，聽了倒也開心，問道，“你請？”
文書趕緊收拾筆墨，穿了皮毛坎肩，說道，“自然是下屬請了，走吧大人。”
兩個獄卒上前將人抬回了大牢，不多時又拿了一床厚被和一些藥湯，強行給他灌了進去。
南宮拿著六王的令牌進來的時候，就看到倆獄卒在給人灌藥。於是出示令牌，將兩人遣了出去。他蹲下身從懷裡拿出金瘡藥給人塗抹好了，瞟了一眼地上那碗藥湯，端起來仔細聞了聞，皺著眉將藥撒到一旁的幹草裡。隨即又從袖子裡拿出一個烏紫色藥丸，呢喃著“聽天由命吧”，一手捏著那人下巴一手將藥丸送進口中。捂住嘴直到那人將藥丸吞嚥進去。
修長有力的雙手漸漸移到那人纖細的滿是傷痕的脖頸處，摩挲了好一會兒。輕笑著，“這是我第一次這麼近的摸你。那年打架不算，我踹了你回來後懊惱很久。其實不是因為你燒了我的書，而是我懊悔為什麼蠢到要給你寫那句詩。不過我猜想你可能還沒看到就被燒了。還好你沒看到。不然後面發生了那麼多事情，你也不會繼續給我找書了。”
血肉模糊的人彷彿聽到了這些瑣碎的低語，嘴動了動，虛弱的說，“水。”
等漸漸清醒了，玉蓉看到一個獄卒正在小心的給他喂水，他喝了兩口就要自己拿水碗，誰知道剛抬起手就感覺鑽心的疼從指間傳來。他低頭看了看，十個指頭的指甲都被周傳拔了。
