“五皇子每日奔走於刑部和兵部, 還要便衣去永和巷勘察案發現場, 可謂是盡心盡力，連身邊跟隨的小太監都磨破了腳。”
青箏在書房裡畫畫，楊叔在書桌前彙報五皇子最近的動向。青箏手中的狼毫沒有停, 一筆到底, 一棵傲然霜雪的枯松躍然紙上。松針葉早已掉光，可枯松卻彷彿有根壓不跨的筋骨, 即便是幾層雪堆積在枝幹上, 也不改它向上的挺勢。
霜雪枯松圖完成，青箏擱了狼毫，蓋上印章。楊叔見了會心一笑，小姐總嫌棄自己的字跡不好看，能不題字就不題字, 用紅印章來代替。
上回在園中荷池邊完成的殘荷圖，還是南既明提筆寫下詩文。好字好畫在一起，看起來確實相配。殘荷圖被南既明取走去裝裱, 再也沒有拿回來。楊叔不用想都知道, 裝裱完的畫作一定是被帶回安定侯府南既明自己的地盤了。
說起來，南小子許久沒來了。楊叔覺得南小子可能同小姐鬧了別扭，可小姐的神情實在是太平靜了, 沒有一絲波瀾，反倒讓楊叔有幾分不確定起來。
“五皇子還沒查到城外的那座小作坊麼？”青箏收起印章, 問。
“張城苦心經營這麼多年的心血怎麼可能那麼快被查到？”楊叔回答，“要不要我們透露點風聲給五皇子？”
青箏用手輕輕扇風, 吹幹畫上的墨跡：“想要坐上那把椅子的人，連這點小事都應付不了，日後如何能應付一國之家？”
楊叔明白青箏的意思，心裡湧起一股心疼。這股心疼不是為了五皇子，而是為了年長五皇子沒兩歲的青箏。過早地成長，承受不是這個年齡應承受的重擔，小姐就如同這畫上的松樹一般，傲然霜雪，堅韌不拔。
楊叔彙報完，正要退出書房之際，又聽見青箏喚他：“楊叔，待會兒將這畫送到安定侯府。”
迎上楊叔疑問的目光，青箏欲蓋彌彰地補充了一句：“今天畫得不錯，就是缺點字來襯託。”
楊叔聽到這兒，還有什麼不明白的。敢情兩人是有了不愉快了，小姐是在示弱呢。楊叔想到這裡，本來看好戲的心思立馬變成抓南小子過來胖揍一頓的沖動。大步走回書桌前，捲起畫卷就往門外走。
“楊叔，你……”
青箏對著早就消失在書房門口的楊叔，心中期盼南既明能讓著楊叔一點。
刑部內，中堂安靜，只聽聞坐在上首的五皇子輕叩茶杯的聲音。這招還是同青箏學的。坐在高位的五皇子，一言不發，也不叫下面的人起來，輕擊出的聲響，彷彿就敲在神經線上，給原本隨意放肆接待的刑部官員增添了不少壓力。
其實這些體會是五皇子在面對青箏時感受到的。五皇子是有意為之，青箏是無心插柳，但現在五皇子也不管畫虎還是畫貓了，只要有效果就行。
刑部內有二皇子的人，一聽五皇子要翻閱宗卷就推三阻四的。三角眼的主簿拱手回稟五皇子：“五皇子殿下，這四起兇殺案分屬不同的街區，待下官從各個街區的衙役處調來。時間上耗費會有些長，要不然五皇子殿下可以先回宮裡，等下官收集好再……”
五皇子直接重重地將杯蓋丟回茶碗上，發出一聲清脆的瓷器碰撞聲，打斷了三角眼主簿推諉的話，嚴厲地說：“從第一起兇殺案開始，至今已半月有餘。明明有各種線索表明四起案件之間有聯系，你們還遲遲不併案調查。白白耽誤勘破案件的最佳時機，是何居心？！”
三角眼一直聽聞五皇子待人謙和，哪裡會對五皇子咄咄逼人的一面做好準備，直接愣在當場，隨即意圖狡辯。
五皇子不給他機會，側頭對貼身太監吩咐：“冒將軍那邊不是撥了一隊戰場上廝殺回來的兵將嗎？帶他們進來。我們主簿大人年紀大了，健忘又腿腳不便，請他們進來抬主簿大人各個區衙走一遭，一次把宗卷收全了。”
三角眼一抖，直覺告訴他這不是一個好主意，趕緊躬身：“不敢勞煩五皇子，下官立即讓人快馬加鞭將宗卷遞回來。”
“今上說要本殿牽頭勘查和督辦，本殿不敢違抗。可是連最基本的宗案都沒有，何來勘查之說？今上對此事甚是關注，每晚回宮都要被叫過去詢問一番。如果今日毫無進展，本殿真不知如何平息今上的惱意。本殿看大人是個人才，不過大人教教本殿，該如何向今上彙報是好？”
三角眼立即跪下來，俯身磕頭：“五皇子殿下請息怒，下官立馬派人去辦，一炷香的功夫，下官不敢忘也跑得了。”
五皇子重新端起茶水，說：“來人，點香！”
一炷香還沒燒完，三角眼就親自捧著一疊宗卷進來，擱在桌面上，不敢吭聲。五皇子沒理會這種見風使舵的人，有禮有節地請仵作和直接勘察現場的衙役坐下，聽他們陳述各起兇殺案的始末。
五皇子聽了半天，翻了宗卷做對比：“你說第四起和第三起是鐵匠，第二起是賣菜的，第一起不知道身份？”
“是。”
“來福，你帶兩個兄弟去第二起死者家探問死者曾經做過的小買賣。這位仵作大人，得麻煩您去比對下第一起死者和第三、四起死者的手掌，身上面板的老繭和痕跡。”
兩隊人各自領命下去。五皇子心裡隱約有個猜測，要驗證就得等他們的結果了。只是，如果真的如他猜測的那樣，兇手又是為什麼呢？
來福回來得較早，而仵作直至日落時分才歸。
仵作問來福：“你的結果呢？”
來福老實地說：“第二起死者曾經做過打鐵的活，只是因為腰椎受不了了才改行賣菜的。”
五皇子見仵作面上凝重的神色，問：“怎麼？你們查的第一起死者手掌上與鐵匠有同樣位置的老繭？身體肌膚上有火星燙傷的痕跡？”
仵作搖搖頭：“五皇子我們可能猜錯了。第一起死者並不是鐵匠，掌心和指節的老繭不明顯，反而是兩個大拇指老繭明顯，像是……”仵作做了個兩手掌心向下，抓住個什麼東西往前推的動作。
