夜空如洗。
秋天的夜晚帶著微許沁人心脾的涼意。更夫照舊循著日複一日的路線邊打著哈欠, 邊敲著竹梆子。
“寒氣來臨, 關門關窗。天幹物燥，小心火燭。”
接著便一慢三塊的更聲。
“咚！——咚！咚！咚！”
忽然旁邊的小巷子裡出現一個人影，嚇得更夫往後一跳, 雙手握住竹梆子立刻跪倒在地上, 額頭貼著地面，絮絮叨叨：“神祖顯靈, 神祖顯靈！”正在更夫嚇得魂不附體的時候, 卻聽頭上傳來熟悉的聲音。
“老錢，咱哥倆都這麼熟悉了，何必行此大禮？”
更夫猛抬頭一看，認識的人中能講出這樣戲虐話語的，除了看守城門的李哥, 還能有誰？
大出一口氣，更夫一骨碌爬起來，直接給了李哥一拳：“李哥, 你怎麼這麼晚？嚇得我魂都飛了……”
“城門輪值啊, 現在換崗了，我總要回家的吧。”
老錢這才想起這條路可以回李家，但不是最短的一條路。李哥守城門沒半年, 講義氣夠哥們，經常同附近的兄弟去喝酒一熱, 人緣是頂頂的好。老錢都曾經受過李哥的恩惠。
李哥見老錢渾身顫慄的樣子，關心道：“老錢, 你沒事吧。”頓了頓，似乎想起了昨天白日裡聽過的那個謠言。
最近都城中不知從何時開始，流傳出一個恐怖的謠言。西城區這一帶夜晚有鬼魅出動，尤其愛啃咬夜晚落單的人脖頸吸食人血，然後開膛破肚，撕咬肉腸，將人啃食殆盡，不留痕跡。
這種神乎其神的事原本沒有人相信，可陸續聽說了幾個平民百姓失蹤的訊息，這個謠言傳得更加迅猛，被口口相傳得有鼻子有眼兒的，甚至茶肆酒樓裡的說書人也開始講起了這型別的故事，最近的客流量讓掌櫃的都樂開了花。
老錢藉著李哥伸出來的手攀起身子，有些不好意思：“讓李哥笑話了。”
李哥錘了老錢胸口一下，笑罵：“你個慫蛋。真遇到了傳說中的鬼魅，你就咬破你的舌尖嗺它一口血沫，看鬼魅還敢不敢吸你血。”
老錢臉都皺成了苦瓜：“呸呸呸，不吉利的話不能說，我現在可不落單。”
李哥眼角餘光瞧見了對面巷子角閃過的影子，豪氣地大手一揮：“算啦，我剛好順路，陪你走一段。”
老錢重新翹起竹梆子，跟在李哥身邊：“李哥，回頭喊你喝酒。”
“得嘞~”李哥簡短地應了一聲，大步朝對面巷子走去。老錢快走幾步，提著燈籠在前照路。燭光昏黃，只照得到腳前方圓一尺多距離。
突然，燭光的範圍內冒出一隻慘白的手掌。
“啊！”
老錢發出殺豬般的嚎叫，響徹深秋的夜空。
隔日一早，街坊開始撒水洗地，擺攤子開鋪門，開始新一天的營生。永和巷口圍了不少人探頭探腦，卻礙於巷口立著一行官府侍衛，不敢大聲喧嘩，只是交頭接耳發出嗡嗡嗡的聲音一片。
“你聽說了嗎？昨夜拿妖怪又出來吃人了！”
“這回死的是誰？”
“據說是個鐵匠。”
“你咋知道是個鐵匠？誰告訴你的？”
“那個打更的老錢啊！昨夜可把他嚇壞了，今早還去百草堂揀安神的湯藥吃呢。”
……
一早便趕來坐鎮現場的巡城指揮使一臉頭疼地望著躺在地上的屍首。這是最近發生的第四起同型別的兇殺案了。
脖頸有利刃割開的傷口，失血過多而亡，哪裡是外面傳言的被鬼魅吸血而死。只是在永和巷裡並沒有發現大塊的血跡，明顯這具屍首是在別處被殺害後，再搬過來的。
兇手什麼目的？什麼手段？是何許人也？
一連串的謎團讓多日來連軸奔波的巡城指揮使一個腦袋兩個大，他可以預見朝堂上那些只懂坐著寫寫畫畫耍耍嘴皮子的文臣們，要怎麼彈劾他和他的上司了。
