姬傲劍快馬急奔，日夜趕路，數日之後已來到錦州。
遼西走廊上有三大城，綏中、興城和錦州。早在數年前，姬墨璃已經遣了一些人隨著移民出關，紮入各城的車船店腳等業，組成了城市裡的情報系統。
之前綏中的兩支旗兵出門收割，這等浩浩蕩蕩拖家帶口的行動，城中早就有快信傳到了烏柳溝。
錦州在小淩河與大淩河之中，是遼西第一重鎮，也是正白旗的旗主所在之地。
位於錦州的聯絡處叫做凱旋店，姬傲劍想起七姐在京中開的得勝樓，看來她喜歡的就是這些威風大勝的名字。
他問店主祖興，“近日本城之中，可有大人物來過的跡象？”
姬傲劍去年親眼見過高幫主和金莊主的帝皇氣派，那薩堅既然是東北第一宗師，又邀了高麗宗師和羅剎宗師過來，說不定就會擺出浩大排場。
祖興搖頭道，“未見到有什麼變化。”
姬傲劍心道，是了，這些宗師是要秘密圍捕四姐，自然不會暴露行跡。
他又問，“這幾月來，滿人的號令可與以前有些不同？”
祖興道，“也無異常。”
姬傲劍無奈道，“那你可聽說最近會發生什麼大事？”
祖興想了一想，“這倒是有，過幾日滿人要大辦馬神節，向馬神祈福，據說這次的聲勢會遠遠勝過往年。”
姬傲劍道，“馬神節是怎麼回事？”
祖興道，“大淩河牧場是滿人養馬所在，每年一過夏至，就有數萬良馬出圈放牧。所以遼西這裡，最信奉的就是馬神。”
姬傲劍點頭，“既然信馬神，自然會有個馬神節，但為何今年要舉行大祭？”
祖興道，“上一年，草場上放牧的駿馬有不少莫名暴斃，滿人都傳說是有妖邪作祟。今年要大祭馬神，才能安心牧馬。”
姬傲劍心中隱隱有些亮光閃過，又問，“你可知道那些暴斃的馬，究竟是什麼情形？”
祖興道，“那些馬外表無傷無毒，有些是內髒碎裂，而有些連內傷都沒有，似乎是發狂而死。”
他忽然壓低了聲音，“那些牧馬的人說，時常在夜間會聽到低微的號哭之音，第二天就會發現那個方向有死馬出現，可見是有冤鬼索命。”
姬傲劍嘆道，“鬼怪要是有怨念，都是向人索命，怎麼會找上馬呢？”
祖興道，“我們漢人私下裡都說，這是漢魂報複。”
姬傲劍一怔，“漢魂？”
祖興道，“是啊，你想當年滿清入關，仗著騎射功夫，屠殺了多少城池，多少漢人。這些冤魂要是飄流到關外，向當年那些戰馬的後代複仇，不是很正常嗎？”
姬傲劍道，“原來是這樣，但為什麼不直接向滿人報複呢？”
祖興道，“其實這也差不多，你想啊，要是草場上的鬼怪把牧馬全部害死了，那滿人連坐騎都沒有了，還談什麼騎射無敵。他們在關外的江山，也保不住了，這就等於是複仇了。”
姬傲劍道，“這果然很有道理，今年的馬神節什麼時候開？”
祖興道，“就在兩日之後。錦州城外十五裡處，有關外最大的馬神廟，那裡的薩滿大巫師在滿人心目中法力無邊，這次的大祭，就由他主持。”
姬傲劍便在凱旋店裡住了一晚，次日帶著自己的馬，順著絡繹不絕的人流，往馬神廟行去。
