一聽見呼救聲，桓是知和馬文才就立刻從房間奔出。天色已暗，街上已沒什麼人，只有一個四五歲的小姑娘站在路邊抹眼淚大哭。
桓是知忙過去安慰小姑娘。小姑娘哭得抽抽搭搭，指著一個方向說娘親被壞人抓走了。馬文才讓桓是知抱著孩子先回客棧，自己一個人去追趕那採花賊。
桓是知抱著仍在抽泣的小姑娘，在房中忐忑不安地來回踱步。
她知道自己跟去捉賊極可能也只是添亂，況且這小姑娘也需要人照顧，可是她還是有些後悔讓馬文才孤身犯險。
好在她沒有等太久，馬文才便帶著那名婦人回來了。
馬文才將那婦人放到床上。桓是知也放下那小姑娘。小姑娘立刻撲到那婦人身上：“娘！”
“她怎麼了？”見那婦人昏迷不醒，桓是知有些擔心，“被嚇暈了？”
“應該是迷藥吧。”馬文才道，“採花賊慣用的伎倆。不過她中毒不深，應該很快就會醒。”
桓是知瞥了一眼馬文才臉上的指印：“你對這種事倒是清楚得很。”
馬文才知她還在氣憤自己剛才的無禮，聲音有些發虛：“以前杭州城也出過採花賊啊，我爹是太守，我多少知道些。”
正在言語間，那婦人忽然低低地呻吟了一聲。桓是知忙出聲詢問：“大姐，你醒了？感覺怎麼樣？”
那婦人一睜眼，見面前站了兩名陌生男子，驚得立即坐起把小女孩摟在懷中：“你們是誰？”
“娘，他們是好人。”小女孩的聲音脆生生的，“是他們把我們從壞蛋那裡救回來的。”
那婦人環顧四周，見自己正身在一家客棧之中，又見眼前的兩位公子哥面相和善，衣著華貴，確實不像什麼惡人，這才稍稍舒了口氣，忙下床行禮道：“多謝兩位公子救命之恩。”
桓是知連忙扶住她：“大姐不必多禮，路見不平出手相助，都是應該的。你還記得剛才發生了什麼嗎？”
婦人搖頭道：“我就只感覺有人拍了拍我的肩膀，一回頭，只瞧見一個蒙面的人，接著我就什麼都不知道了。”
“你不知道最近有采花賊嗎？天一黑，這街上都沒什麼人，你又抱著個孩子，是忙著趕路？”
“正是。”那婦人道，“農婦名叫臧愛親，住在城郊，今日進城是回孃家探望雙親的。不料耽擱太久，轉眼天就要黑了。想著走快些也許能在關城門前出城，便想冒險一試……”
“既然知道冒險，怎麼還敢獨自行路呢？”桓是知嗔怪道，“在孃家住一晚不就成了。”
“不能住的。因為外公和娘又吵起來啦。”小女孩一派天真地插嘴道，“因為外公不喜歡爹爹，所以……”
“興弟，不許胡說。”臧愛親低聲喝道。
那小女孩嘟起嘴：“我沒有胡說呀。我親耳聽見的，外公說爹爹愛打架，還賭錢，沒本事……”
臧愛親一把捂住小女孩的嘴，沖桓是知和馬文才訕笑道：“童言無忌。讓兩位公子見笑了。”
無意間聽見外人的家事，桓是知和馬文才也有些尷尬。
桓是知給臧愛親倒了一杯水，試著轉移話題：“大姐，我看你雖然衣著簡樸，可談吐不凡，不像是農家的婦人，倒像是大戶人家的小姐。”
臧愛親接過茶杯：“公子就別打趣我了，我哪兒算談吐不凡啊。不過小時候讀過幾天書，認識字而已。兩位公子才真是豐神俊秀呢。”
“讀過書？難不成是出身官宦人家？”馬文才道，“‘臧’這個姓不常見，卻也耳熟……敢問大姐，可認識當朝的尚書臧汪大人？”
臧愛親奇道：“公子認識我祖父？”
“臧尚書是你的祖父？”馬文才有些驚訝地看著眼前這個衣著簡樸的農婦，“可是你怎麼會……”
“馬文才。”桓是知覺得馬文才流露出的驚訝有些不禮貌，“臧大姐你別在意啊，他沒有惡意的。”
“不會，兩位公子都是我的救命恩人，我怎麼會這樣就在意呢。”臧愛親道，“實不相瞞，我的祖父正是當朝尚書，家父也官居郡功曹。只是我的夫君並沒有一官半職，是以嫁夫從夫，我也便同他一起務農了。”
臧愛親言語坦然，桓是知卻聽得訝異。大晉朝士庶之別之大，可以說亙古未有。可這樣一個千金大小姐，居然下嫁給了一個庶民，不禁讓人好奇他究竟是有怎麼樣的人格魅力。
趕了一天路，又為採花賊耽擱了許久，桓是知和馬文才都有些疲累。二人向臧愛親通報了姓名，又說了幾句寬慰的話，便把房間讓給了她，另去開房。
臧愛親剛鎖好門，那個叫興弟的小女孩便問：“娘，他們是不是夫妻呀。”
臧愛親無奈地看了她一眼：“小孩子又胡說八道了。兩個大哥哥怎麼會是夫妻呢？只有像爹爹和娘親這樣，一個男的，一個女的，才能成親，結為夫妻。”
“就是一個男的一個女的呀。”興弟坐在床沿上晃著腿，“那個救你回來的是男的，那個抱著我的是女的。”
“你說桓公子是女的？”臧愛親皺眉，語重心長道，“興弟啊，是知哥哥雖然個子不是很高，長得也秀氣，可是你不能這樣就說人家是女人呀。”
“可是，她身上香香的，這裡還軟綿綿的。”興弟拍了拍自己的胸脯，“和娘親一樣的。我剛才靠在她懷裡的時候感覺到的。”
