正月十二，北疆，黑石嶺，黑石戍。
蘇揚手握戰刀站在戍堡牆上看著下面百十來個兵士列陣操練，兵士們手握兵器在戍主的指揮下大吼著做出刺、砍、劈等搏殺動作。
在進行了一個時辰的戰術動作操練之外，戍主又帶著兵士們到靶場習練弓箭。
蘇揚看了一會兒帶著郭知運等人走下了戍堡牆來到了靶場上，戍主把指揮傳授弓箭之術的任務交給副戍主，迎上來抱拳：“將軍！”
蘇揚點點頭，一邊看著兵士們習練箭術，一邊說：“某觀你戍將士戰術招數動作嫻熟，氣勢雄渾，顯然是長久操練所致，若是三天打魚兩天曬網，斷沒有此番氣勢！軍隊就該如此，即便是戍守邊關，也應當勤加操練，日日不綴，除去巡邏崗哨任務之外，操練要佔據大部分時間，不可讓將士們心生懈怠！”
戍主抱拳：“將軍所言正是如此！”
蘇揚又問：“將士們騎術如何？可騎馬開弓？可能上馬與敵人短兵相接？”
“卑職這裡馬少，只能讓將士們輪流練習騎術，又擔心把馬練廢了，因此操練得少一些！”
蘇揚問：“有馬幾何？”
“只二十匹！”戍主回答。
蘇揚當即就說：“你找二十個兵士來給本將軍演示一番騎術和騎戰術！”
“諾！”
戍主當即下令找來二十個兵士，讓他們騎上馬展示自己的騎術和騎戰術。
蘇揚觀看了一會兒，發現這些人的騎術只能算一般般，遠遠達不到騎兵的要求，至於騎戰術，只有五六個人能算的上騎兵。
他摸了摸下巴對戍主說：“以某看，你不如把全戍堡內所有的人召集起來，從中挑選二十個騎術最好的人，讓他們成為專門的騎兵，每天訓練騎術和騎戰術，畢竟真正需要騎兵的時候，你也只能湊出二十個人來騎馬，還不如讓這二十個人專做騎兵！”
戍主一想也對，抱拳道：“將軍所言極是！”
這時一個騎士騎著馬從南邊飛奔而來，瞭望哨發現了他，當即站在瞭望塔上大聲稟報：“稟戍主，從南面來了一騎，看樣子是信使！”
戍主當即吩咐：“放他過來，不許放箭！”
堡門開啟之後，信使騎馬進了戍堡。
“某是中受降城來的信使，敢問將軍可在此處？”
蘇揚從城牆上走下來問道：“某是蘇揚！”
信使一看，立即下馬拜見，“將軍，可算找到您了，朝廷派來使者帶來制書，唐副將派小人來請將軍速速返回接詔！”
“來人，給他一些水和吃食！”
蘇揚在黑石戍準備了水和吃食，第二天上午啟程趕回中受降城，一路上快馬加鞭，兩天後回到了中受降城。
“將軍，你總算是回來了！”唐休璟帶人出城把蘇揚迎了進來。
蘇揚問道：“是不是神都那邊出事了？”
唐休璟點頭：“是！去年十二月初四，陛下駕崩了，太子在靈柩前登基！新皇派了使者要向將軍宣詔，使者來了好幾天了，住在府內！”
皇帝駕崩的訊息，鐵衛內部早就以飛鴿傳書的方式把訊息送了過來，蘇揚在去年十二月初八就收到了飛鴿傳書，但這都一個多月了，新皇帝沒有派人召他回去，顯然朝中的局勢還算穩定，而飛鴿傳書帶來的訊息也說了太子登基之後，皇權過度還算平穩，武媚娘這老孃們還算老實。
回到了安撫使府，蘇揚見到了皇帝使者，原來是先皇身邊的老太監、內侍監曹有德。
“不想原來是曹公公親自前來，讓公公久候了，實在是揚的罪過！”見到曹有德之後，蘇揚連忙抱拳見禮。
曹有德一甩拂塵，笑道：“將軍言重了，咱家就是一個奴才，跑腿是老奴的命！將軍不畏冰雪風寒，正月都在各處戍堡巡查崗哨和巡邏事宜，實在令老奴敬佩，陛下若是知道了，也就放心把北疆軍務交到將軍手裡了！”
“公公過譽了，不知陛下這次派公公前來是······好訊息，還是壞訊息？”
曹有德笑道：“是好事！”
