茫茫無際的大漠上，一陣暴風吹來，捲起無數沙塵，狂風呼嘯，沙塵瀰漫天空，伸手不見五指。
沙塵暴肆虐了數個時辰終於退去，從沙漠遠處出現了一隊人馬，旌旗飛揚，浩浩蕩蕩，氣勢威武。
隊伍中，大纛下。
身體豎著戰馬不停顛簸的竇義昭追上曹懷舜抱拳道：“將軍，我們與斥候失去了聯絡，此前數個時辰似乎這一帶起了沙塵暴，他們有可能是去躲避沙塵暴了，但也有可能已經被沙塵掩埋！”
曹懷舜眉頭皺得老高，他取出羊皮地圖看了看，當即下令：“此次距離黑沙城只有三十里了，再派斥候往前方探查，一定要搞清楚黑沙城的實際情形！”
“諾！”
在竇義昭的安排下，斥候營再次派出了一隊斥候向前方飛奔而去。
大軍再次前進了十里之後，曹懷舜下令全軍在兩座大沙丘之間的平地上原地休息待命，兩側沙丘上早有哨兵探馬前去探查警戒。
沒過多久，北方沙丘口出現了一騎，正是被派出去其中一個斥候。
“啟稟將軍，屬下等探查得知黑沙城有大軍駐紮過的痕跡，但目前已空無一人，其他兄弟袍澤已繼續向北探查北蠻可汗牙帳！”
曹懷舜聽完報告吩咐道：“繼續探查，一有訊息立即來報！”
“諾！”
竇義昭走過來詢問：“將軍，某看是不是等斥候探查完北蠻牙帳再做計較？”
曹懷舜考慮了一下，很快就做出了決定：“不必，我軍依據城池有優勢，傳令下去，全軍繼續趕路趕往黑沙城駐紮，等待斥候們的進一步訊息！”
一萬五千多唐軍兵士接到命令後繼續趕路，踩著砂子、忍受著沙漠裡風沙繼續前進。
一個半時辰之後，大軍抵達了黑沙城，光禿禿的城池，由泥土、砂石和雜草混合而成進行夯實而成的城牆被風化得厲害，一些地段的城牆已經裂開了手指寬的裂縫，還有一角垮塌的了一半。
來到黑沙城之後，唐軍將士們心情愉悅了不少，雖說不知道什麼時候會遇到北蠻大軍打起來，但至少目前可以休息一下。
黃昏時分，伙伕們忙著打井水生火造飯，武官們安置人馬、佈置警戒、巡邏和城牆上下的防禦。
面朝漠北的破爛城牆上，曹懷舜、竇義昭站在女牆邊看著遠方，什麼都看不到。
“這是某第一次來黑沙城，將軍以前來過嗎？”竇義昭問。
曹懷舜看了看羊皮地圖搖頭：“某也是第一次來，如果不是有嚮導，要找到這黑沙城都很困難，即使有嚮導，大軍這一路行來都走了很多彎路！”
竇義昭道：“將軍，我總覺得我們這一次有些冒進了，為了安全起見，應該先聯絡幽州都督李文暕一起進軍的，彼此有個照應總好一些！”
曹懷舜把羊皮地圖收起來：“事已至此再說這些也是無用，咱們還是要儘快搞清楚這裡的狀況才好！”
兩人正說著話，斥候營校尉田立遒快速跑上城牆稟報：“將軍，瓠盧泊營地派來信使，說蘇果毅寫了一份書信要當面交給將軍！”
曹懷舜一愣，“蘇揚派了信使？人在哪兒？”
“人已經虛脫了，我讓人給他準備了吃的喝的！”
“走，去看看！”曹懷舜說著立即向城牆下走去。
一行人很快來到了臨時大帳，信使正在大口吃喝，看見曹懷舜等人走進來立即起身抱拳：“參見將軍！”
曹懷舜壓了壓手：“不必多禮，你吃，先吃，吃完再說話！”
“諾！”
信使很快就吃完喝完了，他抹了一下嘴，伸手從貼身處摸出一封書信交給曹懷舜。
曹懷舜接過書信拆開來看，看完臉色凝重。
“將軍，蘇揚說甚？”竇義昭問道。
曹懷舜把書信遞給竇義昭，竇義昭匆匆看完，臉色大變道：“如此說來，我軍豈不是中計了？”
曹懷舜沒出聲，他心情很不好，換做誰的心情都好不起來，更何況他還是領軍大將。
