“他自言乃王逸的兄弟，此番入兄長家小住。”
“齊小子為何認為他乃朝廷派來的密使？”
“他身邊有兩個小童，稱他為‘少爺’，穿著州府儒生才許穿的儒衫，看著至多不過十五六歲光景，言自己叫徐穆，大同府人。小子特入縣衙查閱往年金榜，若名字不假，其正是去年高中榜眼之人。”
老者們面面相覷，一老成老者疑道：“翰林院編修雖也是正七品的官職，但查察之事論理該是監察禦史之責，是否搞錯了？”
“二哥此言有理。”
“不錯不錯。”
待眾位老者議論之聲漸止，中年人方才道：“兩月前，廉兒去陽江縣辦事，聽人說起東平港口挖出無數財寶，官府將港口圍得水洩不通。聽人說，正是一十五六歲少年之功。平日在外行走，皆有數十名軍士和縣衙差役護衛。”
“這……”
眾人你看看我，我看看你，皆不知如何再言。
高坐左側首座閉目養神的老者忽然悠悠道：“你想要怎麼做？”
“那徐穆為替王逸出頭，得罪了符離，又出手大方，交了二十兩白銀以求擺平符氏的刁難，又有王符兩家宿仇在前，小子料不出三日，徐穆必有麻煩上身。到時只怕要勞駕叔伯們施以援手。”
“王符兩家之仇，我田家素不參與，如此只怕會得罪符家。”
“七弟此言差矣。”
為首的老者負手起身，渾濁的雙眼中盡顯歲月沉澱後的滄桑與清明。
“三郎此番被黜，五房與符家三女商議的婚事立即有變，若五年之內，我田家再無人為官，別說是維持現在的光景，只怕這陵水將再無我田家立足之地。”
“這……這…怎會？”
“怎麼不會！”老者狠敲木製柺杖，發出“咚咚”脆響。
“當年王家世襲土舍，是何等風光。王原凱納符家女不過七年，便突發暴病而亡。王家的一切頃刻被符家侵佔，其正室為官宦之女，卻也被逼回孃家，拱手讓出本應屬於兒子的土舍官之位。難道還不夠諸位警醒不成！”
老者掃視眾人，“老夫醜話說在前頭，值此家族危急之時，若膽敢有人向符家通風報信，出賣宗族，老夫拼著這把老骨頭不要，也要讓他為萬人唾之！開祠堂，除名宗族自然也是理所應當之事！”
尾音落下，房中不下五人生生打了個寒顫。
家姓宗族，乃立世之基，士農工商，便是官場士大夫也不敢輕言舍棄。被宗族除名，等同於不仁不義之輩。除非落草為寇，隱姓埋名，否則必連累妻兒、子孫。
“大哥放心，這孰輕孰重，弟弟們拎得清。”
“二哥說得正是。”
“時候不早，大夥兒散了吧。”
雲南
“爹。”
田之明看著臉上已有風霜之色的小兒子，現出感慨之色，“不過旬月，我兒便懂事許多，為父心中甚慰呀。”
“爹又取笑兒子。”送上幹糧，自顧在路邊一草垛中坐下，隨手擦了擦如瀑垂下的暴汗，眯眼瞧了瞧依舊熾熱的日頭，田辰皓回想這大半年發生的事情，依然是百感交集。
狀元樓上一擲千金的暢快，如今想來不過一場可笑的鬧劇。
好像一場春秋大夢，終於夢醒。
家中金銀俱被前來接收的錦衣衛清點運走。
母親變賣了所有能典當的田莊、首飾、衣物，僕人全部被遣散，宅子地契被送進牙行。
