“賢弟有所不知，此地縣令姓符，不只陵水，附近的樂會，黎亭縣令俱姓符，符家自永樂年間宜倫縣令符添莊平判有功，為朝廷所信，如此近一甲子過去，其宗族子弟遍佈瓊州為官為吏，方才那縣衙差役便出自符家旁支，因其生母為朝廷罪臣之後，在家族中曾極為受排擠，不料不過三四年，其嫡親兄長竟相繼亡故，符家這才扶他入縣衙為吏，此人極善偽裝，雖性情殘暴，卻深得縣令信任。”
端起茶盞，王逸沉聲道：“當年曾祖父在祖父七歲時意外去世，世襲撫黎土舍官之位落入符家之手，當時符氏之女為側室，生有四子，與曾祖母素來不和。曾祖父死後，符氏百般刁難，祖父險些命喪，曾祖母無奈之下，只得將祖父帶回山東孃家，以求避禍。若非景泰六年，代宗皇帝以祖父‘學魁兩監’，特下恩旨為祖父在家鄉修坊，加之祖父浮沉宦海，在士林中素有名望，只怕便是回歸故土都成奢望。成化年間，我王家有驕子得中亞元，符縣令親自為眾生送行，臨行前的那杯水酒，偏偏在三日後發作，又遇上盜匪作亂，那位族叔得不到及時救治，竟就此命喪！符氏！”
王逸臉色越來越黑，手臂青筋突起，用力捶打桌案。
“可恨我王氏子弟自此沉寂，近二十載竟再未有人得中進士！”
徐穆眼露複雜。
王佐年少成名，當時閣臣李賢甚為器重，然科考之上，依然為忌者所黜。在太學待了近二十年，不得中進士，八年後，代宗才命人赴廣東為其修‘禮魁’坊，卻依然不重用。之後的憲宗、孝宗朝同樣不得升遷，官途全是在偏遠貧窮之地任一地同知，正五品。雖然官聲很好、政績卓著，卻經年不得升遷，分明蒙兩朝閣臣欣賞，收為門下子弟，按禮說，官途不該被阻，難不成忌諱之人非殿下之臣，而是丹陛之君？
腦中轉過百般心思，徐穆面上卻絲毫未顯，“王兄可是擔心其會挾私報複？”
“不假。祖父尚未致仕，我王家在瓊州尚有餘威。他敢在平日對我等多加刁難，但卻絕不敢明目張膽的害我等性命。但此番他硬要將我們一家拖入牢獄，這其中必是發生了什麼變故。”
王逸恨聲道，“我王家與符家早已結仇，賢弟卻不必趟這攤渾水。江西與瓊州雖一路盜匪橫行，但若祖父得信，必不會讓其奸計得逞！”
此時乃是午膳時分，村莊不少人家屋頂升起嫋嫋炊煙。
一戶人家正房。
中年人走進房中，仔細關好房門，轉身朝端坐兩側的各位老者行禮。
“小子見過眾位叔伯。”
“齊小子，你著急把我等找來，究竟有何要事？”一老者撫著長須道。
“眾位叔伯皆知，三弟數月前遭黜。”
聞言，堂上不少老者蹙眉。
“此事不是已經商討過了麼，聖上寬厚，之明小子到底撿了一條命，如今自己赴滇南向滇南百姓請罪，乃是應有之禮。他和身前的幾個娃娃走了快一月了，還有何事需要商議不成？”
一短衣老者不耐開口。
田之明乃其三子，本來自己這一脈有子任國子監祭酒，自己也在家族裡挺直了腰板，田家更是水漲船高，一躍而成陵水縣有名的大族。族中子弟出門，只要提及自己乃陵水田氏，便是州府的名門望族也會禮敬三分。縣內凡遇大事，哪次不是縣令親自派人來請。不料世事無常，田之明一朝被罷黜官職，族中子弟婚事頓起波瀾，族中怨聲載道。自己正要送上良田充作族中祭田，以求族長穩住局面。三子卻言自己身負聖上密旨，若差事做得漂亮，保住田家如今的名望卻不難。只是族中人多眼雜，為防止訊息走漏，只有族長才知詳情，連自己都蒙在鼓裡。
“難不成是之明前些日子說的事有了眉目？”
房中有人詢道。
短衣老者立即轉過思緒，豎起耳朵。
“五伯高見。三弟走前言朝中將派出密使往瓊州查察。”
“查察？”
中年人掃過在場一眾人等，果然發現左側末排老者神色有異。
心頭劃過淺嘆，三弟在京中浮沉多年，眼光果然毒辣。歸家不過數日，竟看出家中有人與外人暗行陰詭之事，欲置家族於死地。
田家雖是前宋遺民，但卻絕不摻和造反之事。符氏在瓊州盤踞多年，勢力根深蒂固不假，但想就此撇開朝廷，自立為王卻是白日做夢。
朝中來使查察，必是訊息已走漏多時。
天子一怒，伏屍百萬。
想到這裡，中年人目光一厲，九叔，若你真的執迷不悟，不肯回頭，就不怪小子日後大義滅親了。
“今日小子便發現了疑似密使之人。”
“哦？是誰？”
