正思索著，宋愷出來尋人，“徐賢弟，快進來！”
“宋兄，當今皇後可是名張儀華？”
宋愷眼睛一瞪，止住徐穆話頭，環顧四周，推他進屋，關上房門，才心有餘悸地說道：“天子腳下，錦衣衛、順天府、東廠、刑部……哪處好惹？不要命了！敢在大庭廣眾之下直呼皇後名諱！”
“宋兄只管告訴我！當今天子仁厚，必不會同我一鄉野之人計較。”
“好好好，小祖宗！皇後娘娘乃昌國公嫡長女，姓張，名儀華。你沒事問這個幹什麼？聖上與皇後夫妻伉儷，人盡皆知，你可不要自討沒趣，去觸她家黴頭。便是皇後娘娘仁慈，年前狠狠處置了平日裡為非作歹的兄弟——壽寧侯、建昌伯，也絕不是好惹的！”
“宋兄何故慌張！皇後娘娘一介女流，小弟如何與她起了爭執。便是壽寧侯、建昌伯，家中也不曾與其有怨。只是有一故人，多年杳無音訊，卻發現竟與皇後娘娘重名罷了。”徐穆心中喜悅，只是，若想知道此“儀華”是彼“儀華”，卻必須要金榜題名，入朝為官，方有機會查探了。
打定主意，徐穆便要告辭。眼見屋內高江、李夢龍二人喝得不省人事，便道：“宋兄，煩勞你好生安頓高兄、李兄。小弟忽然想起尚未往家中送信。半月之後，便是殿試之期，小弟年紀尚淺，閱歷實輕，需多加溫書。自明日起，小弟便要閉門苦讀。若有宴請，還望宋兄見諒。待到金榜題名，小弟定與各位仁兄不醉不休！”
宋愷聞言，也鄭重神色，“徐賢弟不愧是少年英才！既是如此，為兄也不能落後才是。這裡就交給我了。賢弟只管去吧。”
回房之後，用過醒酒湯，敷完熱巾，徐穆便喚書童：“小天，拿紙筆來。我要寫信送回族裡。”
“天色已晚，七郎一天忙碌，可明日再寫。”
“不可。今日事今日畢。殿試不遠，我明日便要開始閉門溫書。信寫好後，你自去安排。順便去城中多買紙張，以備我用。”
“是。”
書童不再多勸，點亮燭火，侍立一旁。
鋪開紙張，略略思索，徐穆試著寫下一行字，眼見原身記憶仍在，鬆了一口氣。繼續落筆：
“族長大人安好，後生穆敬稟。穆此番得中今科四十六名……”
一封家信，不過二百餘字，徐穆字斟句酌，足足耗費了半個時辰才寫就。
書童靠在桌旁，小腦袋晃晃悠悠，已是昏昏欲睡。
封好信，徐穆心中暗笑，雙叩桌面，書童一個激靈。
“七郎寫好了？”
“嗯，去睡吧。”
夜至二更，更夫巡夜。
敲著更鼓，遇一陣寒風刮過，鑽進脖頸，更夫不由得打了個寒顫。
仲春時節，卻是冷如嚴冬。
乾清宮。
孝宗猛地擲下茶碗，左右內侍皆屏住呼吸，不敢抬頭。
“欺人太甚！欺人太甚！”
堂下一六旬老者端坐，神色不動。
“陛下，據回報的錦衣衛所言，寧夏地動，韃靼趁虛而入，錦衣衛沿路救下了四個重傷、死亡的傳信小旗，才發現端倪。可見賊寇早有準備。陛下初臨踐祚，衛所廢弛卻是多年之疾，強軍非一日之功，我等依然還需暫避鋒芒。”
老者之言乃是老成之語。
“暫避！暫避！我泱泱國朝，百萬之軍，竟抵不過草原蠻夷。可恨可恨！”
孝宗來回踱步，然心中已有思量。
“時候不早，來人”一內侍應聲。
“送劉先生回府，命當值的錦衣衛開道護送。”
“老伴”。
“在”。
“宣牟斌”。
“陛下，天色已晚，可明日再宣牟指揮。”
“老伴愛護之心，朕知曉。”弘治帝口中嘆息道，“然江山不穩，強敵環伺，百姓流離，朕如何心安？”
“怎麼？兒子才生，你就不顧及自個兒了麼？”一宮裝麗人應聲而入。
皇帝眼中閃過一絲無奈和懊惱，卻不失溫情。
