一週後，一支由守夜人和陰陽廳成員組成的聯合探險隊在京都郊外的一個偏遠山區集結。兩方各派出了五名專業人員，加上李明、林雪、王教授和藤原部長作為核心成員。裝備包括最先進的探洞裝置、源力探測器和足夠兩週使用的補給。
”根據金之鑰顯示的地圖，”藤原在簡報會上解釋，”從這裡開始，有一條主要隧道通向西部海岸。如果我們保持良好速度，大約三到四天就能到達出雲地區。”
他展示的全息地圖顯示，隧道網路主要沿著日本的地質斷層線分佈，許多入口隱藏在古老的神社或自然洞穴中。他們選擇的入口位於一個廢棄的礦井內，據信曾是古代採金者使用的秘密通道。
”這條路線在我們的記錄中被稱為'金氣道'，”川島補充道，”傳說是古代金屬工匠們往來於各大工坊之間的秘密通路。”
準備就緒後，探險隊開始下降礦井。電梯裝置早已損毀，他們必須使用繩索和現代攀爬裝備，一點點向下深入。約莫下降三百米後，礦井與一條人工開鑿的隧道相交，隧道壁由某種類似混凝土但更加堅固的材料構成。
”姆大陸工程的典型特徵，”王教授檢查著牆壁，”這種材料在全球各地的深淵遺蹟中都有發現，我們稱之為'源石混凝'，其承重能力是現代混凝土的十倍以上。”
隧道入口處刻有一組複雜的符號，與金之鑰上的某些紋路相似。李明取出金之鑰，讓它接近符號。金之鑰立即發出溫和的光芒，符號也隨之亮起，似乎是某種認證機制。
”隧道在確認我們的身份，”李明解釋，”金之鑰作為通行證，讓系統知道我們不是入侵者。”
隨著認證完成，隧道深處傳來機械運轉的聲音，一排鑲嵌在牆壁中的光源逐一點亮，照亮了前方的道路。這些光源不是現代電燈，而是某種發光晶體，即使經過數千年仍然運作良好。
”源力供能系統，”藤原讚歎道，”完全自給自足，不需要外部電力。我們的實驗室嘗試複製這種技術多年，但始終無法達到同樣的效率。”
隊伍沿著照明良好的隧道前進。隧道寬闊平整，足以並排行走三四人，顯然是為大規模人員或貨物運輸設計的。每隔約一公里，就會有一個小型休息站，配有簡單的座位和水源。
”他們考慮得非常周到，”林雪評論道，檢查著一個還在運作的飲水裝置，”這些設施顯然是為長途旅行者準備的。”
第一天的行程相對順利。隊伍在一個較大的休息站設立了臨時營地，準備過夜。休息站是一個直徑約三十米的圓形空間，天花板較高，中央有一個小型水池，池水清澈見底。
夜間，李明獨自在水池邊冥想，嘗試透過水元素感知這個古老隧道系統的更多資訊。當他的意識深入水中，突然捕捉到一些零碎的畫面——穿著古代服裝的人們在隧道中往來，攜帶著各種貨物和器具；一場嚴重的地震導致部分隧道坍塌；最後是一群穿著特殊服飾的工作者緊急封閉某些通道...
”你看到了什麼？”藤原的聲音打斷了他的冥想。老人不知何時已經站在他身後。
李明緩緩睜開眼睛：”一些過去的片段，這個隧道網路曾經非常繁忙，但後來因為某種災害被部分封閉。”
藤原點點頭：”符合我們的歷史記載。據傳在'天地分離之日'——可能對應姆大陸文明的衰落時期——日本的源力網路經歷了重大重組，許多與外界的連線被切斷。”
”為什麼要切斷連線？”李明好奇地問。
”據說是為了防止某種'汙染'或'腐化'，”藤原回答，眼神深邃，”我祖父曾告訴我，那時有一種危險的源力實踐開始蔓延，被稱為'混元術'，嘗試違反自然法則混合不同元素。日本的元素引導者選擇隔絕以自保。”
這個資訊與之前土之殿堂守護者提到的”混元派”相呼應，引發了李明的深思。如果混元派的實踐確實與姆大陸文明的衰落有關，那麼他們在現代的重新出現可能預示著某種危險的迴圈即將重演。
第二天，隊伍繼續前進。隧道開始下降，同時變得更加寬敞。牆壁上的符文和浮雕也增多了，描繪著古代生活和儀式場景。
中午時分，他們遇到了第一個重大障礙——隧道前方被大塊岩石堵塞，看起來是某次地質活動造成的坍塌。
”根據地圖，我們必須穿過這裡才能繼續前進，”藤原檢視著金之鑰投影的路線圖，”沒有其他繞行路徑。”
”傳統開鑿可能引發更多坍塌，”一名陰陽廳的工程師警告，”這些岩石已經形成了一個微妙的平衡結構。”
李明思考片刻，然後嘗試了一種新的方法。他取出金之鑰，同時調動自己的源力，將水元素和新獲得的金元素能力結合起來。在他的控制下，細小的水流開始滲入岩石縫隙，然後在特定點上，水流被金元素源力銳化，形成一種精確的切割工具。
”很聰明的應用，”藤原讚許道，觀察著李明的技巧，”水的適應性和金的精準性結合，產生了獨特的效果。”
經過近兩小時的小心操作，李明成功在堵塞物中開闢出一條足夠通行的通道。隊伍小心透過，繼續前進。
越往深處，隧道的建築風格開始變化，融入了更多明顯的日本傳統元素，如鳥居式的拱門和龍形的裝飾柱。
”這些是後期新增的，”王教授判斷，”可能是在姆大陸文明衰落後，日本本土文化開始主導這些空間時建造的。”
下午晚些時候，隧道突然拓寬，形成一個巨大的地下空間。這裡似乎曾是一個重要的交通樞紐或集市，空間中央是一個大型廣場，周圍分佈著數十間建築殘骸，形成一個小型地下城鎮。
”難以置信，”林雪驚歎道，”一個完整的地下社群。”
隊伍分散開來，小心探索這座地下遺蹟。建築風格混合了姆大陸的幾何精確性和早期日本的建築特色，許多建築內還儲存著傢俱和日用品，彷彿居民是匆忙離開的。
在一座較大的建築中，王教授發現了一批儲存完好的卷軸和文獻。這些文獻使用的是一種混合文字，結合了姆大陸符號系統和早期日本文字。
”據我初步解讀，這裡曾被稱為'燈火鎮'，”王教授興奮地說，”是隧道網路上的一個重要補給站和交流中心，可能存在了數百年，直到約1200年前突然被廢棄。”
”被廢棄的原因是什麼？”李明問道，檢查著一座建築中遺留的工具。
