在座的三個人都不知該如何是好，閉嘴不吭聲，大堂內的空氣彷彿都凝滯了。
靜默了幾息之後，老丁緩了緩氣息，坦然說道：“實話不妨告訴你等，那靈州人入住的三個院落，已經自成一體，客棧中的店夥亦不能進，敢有妄動，靈州人會先用刀兵說話……你們若有想法，可自行前去，恕老夫不奉陪！順便提醒諸位，敢去撞靈州人這塊石頭，先要準備好棺木，免得這冬日裡淒冷，且春節將至，不知諸位家中對準備棺木做年貨是何感想！今日到此為止，諸位請回……來人，送客！”
門外響起幾聲“嗑嗑”的響動，隨後“吱呀”聲響，堂門洞開，一個拄著柺杖披著狼皮大氅的人走了進來，正是福貴居客棧現任掌櫃，老丁的四子，俗稱丁瘸子的是也。
進了大堂，丁瘸子也不開口，只是柺杖抱在懷中，雙手一搭拱了拱，旋即撤回直腰並抬手虛指門外。
鄭家家老、王家家老王動、滎陽何通判三人均是一臉落寞，起身沖老丁深躬一禮，在門口侍立的丁府僕役指引下徑直離開。
說是送客，老資格的老丁不動彈，瘸了腿子的自然也是不便於送行，這送客的卻只有丁家的管事與僕役，鄭、王、何三位心中的鬱悶就沒人在意了。
關上堂屋大門，往地中間擺放的火盆加了幾塊木炭，之前沉默不發一言的丁瘸子才向老丁說道：“父親，已經三更天了，該去後堂休息了。”
發了一通火氣的老丁這會兒也感覺身上有些疲憊，卻不想去休息，只是半眯著眼睛癱坐在墊著軟墊的高背椅子上，抬手沖著旁邊的座位指了指，“四郎，坐下聽老父說話！”
“是，父親！”
“多事流年啊……”見到兒子有些拘謹的坐下，老丁忍不住感嘆了一聲，才緩緩問道：“你剛從店裡回來，那靈州人可有異常之舉？”
“傍晚時，兒子在外圍看了一眼，靈州人不知在哪裡弄了些檁木，於三個宅院中各搭起了三層樓高的簡易望樓……還有，運送戰馬精料的店夥曾說，那靈州人對馬廄做了改建，所有馬匹都有一個單獨的廄棚……”丁瘸子丁四郎恭恭敬敬地答道。
老丁捋著胡須沉思片刻，慨然道：“與草原胡人相比，這靈州人非同一般，絕不可小窺！四郎你要打起精神來，千萬莫要讓店中夥計觸怒了對方，這些靈州人面帶血色，為父敢說，高祖皇帝昔年親兵亦不過如此！只是……這等精銳派做使團？怎也讓人琢磨不定……”
丁瘸子丁四郎也已年近六旬，和他老父一樣有一把大鬍子，只是不同於老丁的須發皆白，他的頭發鬍子則是半黑半白顯得有些雜亂，這刻聽到老父言辭誇張，不免有些疑惑，開口問道：“父親未免過於高看靈州人，高祖皇帝當年南征北討始有精兵千萬，據信報所聞，靈州一地新來之人不過十數萬眾，其兵丁或許悍勇，怎能及……”
“莫要小瞧了天下人！”訓斥一句之後，老丁抬手止住了兒子的話語，低聲解說道：“這趙宋江山由何而來？若非前周睿武孝文皇帝指柴榮）英年早逝，焉能有趙氏今日榮耀？昔年柴氏世宗雄才大略，統合民意，精練士兵，才是奠基之人……如今時過數十載，昔日老軍百不存一，你又見過幾人？”
“兒子也曾是軍伍之人……”被老父當小孩子一般訓斥，年近花甲的丁四郎也不禁覺得有些委屈，低聲辯解道。
“呸！”期頤之年的老丁可說真的是百無禁忌，嘻笑怒罵開口即來，“你這痴兒少時貪玩，技藝不精，入得軍中也不過行走中帳，何曾到過前鋒沖殺？你這腿子不過是落馬摔傷，若非老父于軍中尚有幾分薄面，安能以榮軍之名得以休養？”
被老父揭了老底的丁四郎老臉通紅，卻也不惱，反而厚著臉皮開口說道：“腿瘸了才好於家中陪伴父親，若我也同二兄一般鎮守北疆，三兄又遠在滇南，父親你又訓得誰來？”
“呵……”老丁心中焦躁盡去，笑著罵道：“你這個憊賴四郎！”
還是那座大堂，卻少了之前劍拔弩張般的火氣，反而多了一些濃熱的親情。
——————————————
附：目下本書點選數不足十四萬，推薦票卻有近九萬，這是怎樣的一個比率啊。本書寫了四百餘天，從未作弊刷點，成績卻不如別家，編輯也不見蹤影，真的是……嗚呼哀哉了。
