倭寇如見鬼魅，很多人甚至疑心，這才是傳聞裡神出鬼沒的天煞。天水窪地勢崎嶇，多的是溝壑縱橫，倭人的太刀在長槍面前根本毫無還手之力，接二連三有賊寇被挑飛，再重重地跌進渠溝，那些人肝膽俱裂的慘號很快被厚沉惡臭的沼泥吞沒。
短短一炷香，倭寇被打得丟盔棄甲。兵士清理戰場時，滄浪抬掌擋風，順著風聽到了軍靴疾跑的聲音。
“回稟大人，在岸的慈濟坊百姓已盡數解救，無一傷亡。只是聽一個老婦人說，奔襲慈濟坊的倭寇不止這些，還有部分殘勇挾持了包括她兒子在內的十二名百姓，逃進天水窪，往海神廟去了！”
水位漲得越來越快，輕舟在浪花的拍打間載浮載沉，錨鏈眼看就要牽制不住。天水窪地如其名，三面臨海，外高內低，一旦遇上風暴漲潮，海水倒灌之快，根本無從反應。
常毓急得跳腳，什麼規矩也忘了，一把抓住滄浪袍袖，對著太傅大人直呼其名。
“鞦韆頃！你走不走！”
常毓這個人，鑽研則痴，對名號什麼的一概記不住，平常就跟著封璘叫滄浪先生，此時情急，失口叫出了太傅大人昔年的舊諱，把自己也愣得不輕。
音落，老婦人悽楚欲絕的哭聲戛然而止。
她慢慢地松開手指，半身浸泡在冰冷的海水裡，臉上的神情也似被凍麻木了。伴隨一聲似哭非笑的驚啼，老婦人驟然搶地，掩面失聲，恐懼和悲傷如冰封瓦解，取而代之的是汩汩流淌的絕望。
被他們戳著脊樑罵了整整三年的軟骨文臣，鞦韆頃，如何能做危難關頭的樑柱？
“常善德聽令。”
常毓茫然地抬起臉：“啊？”
“你在軍中，聞令該答是，王爺連這點規矩都沒教會你嗎？”滄浪沉著臉，不等他回神，頂著疾風揚聲又道：“你護送百姓盡快登岸，務必妥善安置。留下兩支槍隊，本官帶人，去去就回。”
常毓張了張嘴，愣了半晌，訥聲說：“若殞身在此，軍報上不算你的功勞。”
滄浪沒答話，他攙著臂把老婦人從地上扶起，在烏壓壓的雨積雲下，越過訇哮的海浪，望向當年翻身跌落的城樓，眼神逐漸凝聚起鋒芒。他說：“我要的功勞，自在人心。”
前堂的交談還在繼續。
茶已吃過三巡，窗外的葉浪起伏更加激烈，常敏行智珠在握，走到琉璃窗前聽著菩提沙響，臉上露出迷醉的神情。
“在下的宏願，便是將閩州變成天下商人的福地樂園。屆時四海通埠，商旅雲集。每日推開窗，便能看見萬國船隻的旗帆搖蕩相連，吞金吐玉出鹽進鐵聚財斂貨，晝夜不歇！凡天下所有的財貨，在這裡應有盡有，自此沿海物阜民豐，絕無餓殍、不見戰事，殿下您說，這是不是個偉大的宏願！”
封璘指挾百尺烽，一下一下磕在桌角，“如此說來，你該鼎力支援商港營建，而不是從中橫生枝節。”
常敏行冷笑了聲，斜挑的眼角裡第一次橫溢位情緒，那是深深的鄙夷：“商港落成又怎樣，早晚還不是要淪為朝廷蠹蟲的聚寶盆。港稅、泊金，這裡面有多少手腳可以做，慶元隆康兩朝的軍中貪墨之風，還不足以說明問題嗎？我不信大晏朝堂，也決不允許宏願變成官吏中飽私囊的手段！”
封璘稍作思忖，緊跟著問：“所以你打算自己動手。可是本王派出的遊哨發現，雙嶼在三年前才開始籌建武裝，也就是說，直到三年前，你方才有意地推動私商向海盜轉變，以此不斷沖擊禁海令以及禁令下的閩州海防。本王很好奇，那個時候，是什麼促使你變得如此激進？”
常敏行卻在此時陷入了沉默。
他坐回主人家的椅子上，那高出半級的臺階讓他與客交談時，不得不俯首，由此帶來一種居高臨下的優越感。常敏行十分享受，他神色謙和，舉止合宜，面對登門求助的窮苦人慷慨解囊，並非出於善念，而是在他心裡，神袛必須為每個虔誠朝拜過的信徒降下福澤。
但睥睨的日子久了，也會覺得乏味。
直到有天，一個布衣幹淨的青年官員來到常家，踏上了從未有賓客踏過的半級臺階，站在與他齊眉的位置，常敏行倏爾感到了久違的新鮮。
“忘了告知常老爺一聲。”
常敏行撚著佛珠，在沉默裡被個話聲打斷思路，接下來的內容令他神色幾變。
“南洋水師在雙嶼設防一事，內閣已向聖人動議，不日就能得來批複。”
常敏行上身前傾，沉聲問：“這不可能！雙嶼島供奉著先父與海神的牌位。先帝有言在先，神明之地，刀兵不可進犯。封璘，你敢瀆神？”
“瀆神……”封璘想起了舊事，愉悅地笑起來：“這事兒我熟啊。說起來內子嬌縱，還真逼著我幹過一回。”
這都什麼跟什麼。
常敏行眉尖微蹙，古井無波的眸底終於起了一絲變化，“朝廷駐兵需要名目，否則便是勞民傷財，內閣斷不會如此輕許。”
“你還懂朝堂之道，”封璘諷聲，“可若是商港的船塢附近發現暗流，須改道雙嶼以為落腳地呢？本王知道，常老爺在朝總還有幾個能說得上話的大臣，為此本王特特上書皇兄，召集內閣舉行了一次廷議。眾臣皆以為，有常老太爺戰神之名的庇佑，更能揚我大晏軍威，護海境昇平。”
窗外的菩提葉招翻著，一忽兒白，一忽兒青，飄飄然落在綠瓷缸，驀地被小龜張口銜入水底，漣漪倏爾不見了痕跡。
常敏行緩靠回椅背，怡然合掌，道：“常氏一門心懷大義，自然無有不允。”
封璘神情收斂，仔細回想起從進屋到現在常敏行所說的每一句話，他一直都很坦白，絲毫沒有隱瞞的舉動，甚至是意圖。
就好像在刻意引導自己多問一點，問久一點。
封璘霍然站起了身！
