白佛兒收劍回鞘，一根鮮麗如蛇信的手指點向站在地下的“隆康帝”，神情冷酷道：“這黃袍自來能者披之，陛下為了國事燈盡油枯，難撐社稷。嬪妾滿心憂甚，幾經尋覓終得一人，能代替陛下秉軸持鈞。自此江山國祚，陛下只管放心託付就是。”
“逆賊，逆賊！”隆康帝呼聲漸弱，變成一根白綾下的嗬嗬怪叫，最後消失在風聲、雷聲，還有宮門禁衛“走水了”的驚喊聲裡。
只聞“咔”的一聲細響。
屋外暴雨宣洩。
銀剪未挨，燭花先落，滄浪皺了皺眉，覺得這不是好徵兆。
“先生別在窗邊站太久，仔細雨濕了衣裳。”怔愣間，一隻手臂繞到身後扣緊屈戍，落下時攬在了滄浪腰側，“瞧軍報瞧得頭疼，先生替我揉揉。”
滄浪拉過馬蹄足長案，盤膝落座時一個腦袋靠上來，“南洋戰事進行得順利，不出意外的話，這個月底前就能見分曉。遲笑愚那頭的追查也在加緊，內外各自穩妥，留給羌人的餘地不多了。”
滄浪的手指點住封璘額心褶皺，沿著眉骨向外推展，“朗小子的確不負所望。”
指尖挨著眼皮隨觸隨合，須臾過去，封璘悶聲說道：“先生識人的功夫有一套。”
滄浪給封璘散開發，十指探進去，“怎麼聽起來一股子醋味兒。”
“王朗臨上任前先生贈了他一對臂縛，現在應當正戴著吧。”封璘索性閉上眼，像在肖想著什麼。
滄浪指上繞了一綹發，垂下頸問：“臂縛，你沒有嗎？”
“我沒有。”
滄浪收回手，“現在送你，來不來得及？”
“現在？”封璘睜開了眼，亮晶晶的。
滄浪含笑傾身，伸長手臂越過馬蹄案，從博古架上扯來什麼東西——這藏物的本事可堪比懷纓——按在封璘胸口。
“今日生辰，渾忘了？”
封璘生母是冷宮裡的廢妃，在誕下他當日悄無聲息地死去，屍首拉去皇陵填了坑。這樣的身世對於一個皇子而言並不光彩，宮中無人敢觸及他的身世，封璘也並不想過這樣一個血淋淋的生辰，對外從不主動去提。
便是在松江府那會兒，他為了隱瞞身世，收下太傅大人的賀禮，卻連真正的生辰都不敢對先生據實相告。
“人有來處，方知歸途。曉得你不願意提，但都過去了不是嗎？”滄浪顛了顛腿，輕輕晃著他。這其實是個抱小孩的姿勢，但封璘在先生的親密耳語裡安之若素。
滄浪又說：“這算是為師給你過的第一個生日，往後還會有很多。為師不要阿璘百歲無虞，我只盼你一歲一歡喜。”
封璘動動唇，想說什麼，卻陷在先生的祈盼裡猶如失聲。直到窗外傳來一疊聲的催促，封璘才大夢初醒般地起身，本已提韁走到院中，忽又心急火燎地殺了個回馬槍。
他彎腰貼在滄浪耳邊，輕道：“先生等我回來，吃一碗壽面。”
三年前少年阿璘提了同樣的請求，兜轉到今日，總算如願以償。
兗王一路冒雨奔馬，到東配殿時火已經撲滅，紅絹傘從小轎中陸續出來, 都是品銜不低的重臣。
軍靴踏開水窪跨入殿門，正見得隆康帝裹著一匹錦被坐在廬徼外的石階上，他身側是雲鬢散亂的菡萏夫人，兩人一望便知是從睡夢中慞惶逃生。
底下內閣諸臣依次排列，唯有首輔的位置空缺著。
封璘快步上前，單膝跪倒：“臣弟護駕來遲，請皇兄贖罪。”
他沒有留意到，隆康帝眼珠子轉了幾轉，飛快地與白佛兒交換了一下眼色，啞著嗓音道：“起來吧。”
封璘隱約覺得聖人今晚的聲音似有些許陌生，但一場大火幾乎把整個禁中燒成白地，眼下不是追究這個的時候。
白佛兒抹了把額角的水珠，袖口拂過的地方留下道道灰痕，她泫然道：“好一個救駕來遲，陛下剛剛差點死在裡頭，你曉得無？火燒起來了方有人來救，宿衛都是幹什麼吃的！”
一番哭訴令人啞然，連封璘也不免吞聲道：“皇兄聖體未安，又受了驚嚇，須得妥善安置，還請夫人隨皇兄一起移駕他處。”
白佛兒冷冷地道：“天子受驚是誰的過錯，禁中宿衛向來由王爺統率，今夜出了事，您一語便想帶過了嗎？”
封璘聽出了她的言外之意，眉間用力一折：“夫人這是何意？”
大火方熄，不忙追究原委，反而急於問責，明眼人皆能看出個中蹊蹺。然自封璘受理胡靜齋通敵一案以來，他與內閣本就不諧的關系更是雪上加霜。到了這一刻，從前標榜洞燭其奸的社稷重臣們無一例外地選擇了沉默。
在這咄咄逼人與無聲默許的雙重欺勢下，氣氛跌到了冰點。封璘佇立在深宮牆影裡，如陷身不由己的溝壑，他從松江逆詩案後掙紮數年，才發現原來自己從未逃離過。
隆康帝清了清喉嚨，抬手示意白佛兒噤聲，對著封璘道：“朕的寢殿燒成樣，宿衛難辭其咎。朕也知道兗王近來為胡首輔的案子勞心，軍中事宜，該放，也便放一放罷。”
