“佛兒手中無劍，滿堂神兵利器，能入我眼的亦寥寥無幾，只怕陛下不肯恩賞。”
小小女子竟有如此大的口氣，席間喧鬧驟然停了，滿場鴉雀無聲裡，卻聽隆康帝一反常態地拊掌笑道：“好，好女子！你只說相中了哪一把，朕無有不賞！”
當那女子轉過身來，在場慶元年間的老臣皆倒抽了一口涼氣，連封璘也明白了隆康帝情不自禁的失態是何緣故。
“你的安排？”封璘偏了臉問。
身畔久無回答，封璘轉過頭，卻見若木基冷漠之下似有出離的憤怒在燃燒，眼神陡然變得矛盾而痛苦。那模樣封璘覺得熟悉，他只在他們遭逢勁敵時看見過，這讓封璘不禁生出一個荒誕的念頭——就好像若木基不是在極力壓抑某種情感。
而是和寓居在身體裡的另一個靈魂負隅頑抗。
白佛兒款走兩步，纖纖玉指往前一戳，清脆聲若黃鸝啼囀：“世傳七星刃起如雷霆萬鈞，收比江海凝光，駐守西關時一劍曾擋百萬師。佛兒慕名久矣，今日便請老將軍割愛，借與佛兒一舞以娛君臣。”
“自古美人如名將，不許人間見白頭。”滄浪揚起眉梢，在鶯歌燕語的環繞裡顯得十分自若，“七星刃為大晏斬殺了多少宵小的性命，如今卻要被仇敵拿在手裡隨意褻玩，老將軍是個什麼傲性，他怎麼肯！”
相比之下，封璘的姿態與他的臉色一般僵硬，想起王正宣顫得拿不住酒杯的手，凝重地道：“正是這樣。如若聖人鬆口應了羌戎共治西關的條件，不僅給大晏埋下了隱患，對於王家軍而言，也是奇恥大辱。可要是不答應，南洋那邊——先生帶我來這裡做甚？”
“緊張多日，帶你來鬆鬆弦。別告訴為師，你連青樓重地都是第一回踏足。”滄浪接了花魁拋來的綠蘿枝，擷在鼻端嗅了嗅，眼波流轉：“純情呢，小殿下。”
封璘的臉色更加難看。
滄浪袖了綠蘿枝，蹬掉木屐，就這樣著著淨襪往前走，“與羌人的和談必須到此為止，不能再深入。否則遠的不說，眼前老子吃癟，王小將軍在南洋抗倭也不能安心。內閣是什麼態度？”
封璘道：“胡靜齋的入獄讓內閣大失所望，他是金甌之策的首倡者，受到如此對待，難保不會讓閣臣揣測聖意有變。從和談到今日，不斷有綏靖的風聲傳出來，這樣下去只怕就要變成朝堂的‘人心所向’。”
縱使不情願，封璘也必須承認，胡靜齋在過去數十年間已經形成了某種“勢”，他對結黨營私之事深惡痛絕，卻憑借一己政見吸引了諸多追隨者，陳笠就是其中之一。
胡靜齋落難，引起的恐慌是不見形的，長此以往蝕掉的是朝廷善治的根本。內閣的分裂釋放出了訊號，封璘無論如何也要保住他。
滄浪撿了臨窗的位置坐下，不要閣中姑娘伺候，歪著身子自斟自酌：“帶你來是為了玩兒，今日不談國事——懷纓怎麼了？”
順著竹扇所指望下去，一顆碩大的狼頭匍在圍欄上，困得兩眼發直，身後尾巴猶掃。橫豎錦營花陣裡什麼樣的“狼”沒見過，來往恩客嬌娥都不稀奇，何況這家夥此時就跟鬧了春的狼狗無異。
封璘挨著先生坐下，隔桌將袖一掃，不悅道：“見天兒早出晚歸，揪回來就這副德行。自打在江寧立了功，遲笑愚縱得它一句重話都聽不得，早晚該治了。”
滄浪聽著抱怨，坐姿散漫，著淨襪的腳沿著封璘的腿側貼上去，笑似非笑：“懷纓該治，你也逃不掉。不問自取曰盜，為師疏於管教幾日，小殿下怎就做了樑上君子？”
他腳掌滑進不可言說的地方，隔著花紋描摹出個大概樣子，輕踩一下就感受到了柔軟裡包裹的堅硬。
“東西呢，快給我。”
封璘懷裡藏著纖嫩服帖的綠蘿枝，上頭還有花魁雲鬢間的香氣，可他卻否認：“我倒想給，但是此地眾目睽睽，我怕先生的新歡舊愛看見了要吃味。”
“咦......”滄浪故意地拖長了尾音，藉著猝然起身的力道讓封璘皺起眉，“舊愛，哪呢？”
“傳播謠言、篡改票擬，還有私放細作入關的，應當都是同一人。”封璘又說回正事，兩指卻遊進淨襪，摸著纖細漂亮的腳踝，擒住了那一顆圓潤。
滄浪原還打算說點什麼，但封璘帶著他的手忽然動作起來，讓膝頭磕到桌沿，滄浪只是極輕地發出一聲細吟。
“羌族打定主意要設哨卡，其實就是想插手塞防，只有這樣才能保住西關互市的生意。那名內應是他們這次和談最大的籌碼，輕易不會丟擲，先生，使團不是咱們的突破口。”
“外若金湯，則向內因循。”滄浪腳心還摁在封璘血脈僨張的地方，眼梢起了熱。
四壁香風微薰，絲竹悅耳，誰也瞧不見他們寬袍下的浪蕩。滄浪換了舒服的姿勢，頸後秋海棠葳蕤而垂，“朝中能同時接觸到內閣票擬與首輔官印的人究竟不多，喏，那不就是一個嗎？”
