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若木基是封璘在關外歲月裡結識的異族兄弟。“若木基”並非他的名姓，而是家族世代傳續的一個代號，羌語中意為“鐵盾”。每一代若木基都是羌族統領挺於身前的堅實盾牌，這個代號就彷彿宿命，融浸在家族的血脈之中。
封璘被驅除出關時只有十歲，他可以咬牙抗下饑餓與嚴寒，卻在神出鬼沒的狼群面前束手無策。若木基揮舞著火把救下了他，此後很長一段時間，都充當了兄長與保護者的角色。
再然後，等到封璘在關外風沙裡淬煉出了堅忍的性格與強健的體魄，他就與若木基並肩站到了一起，同贏得每一場生死惡戰，以及對彼此的絕對信任。那道左眉骨的傷疤，正是這麼來的。
十年過去，封璘沒想到又在京城見到了昔日舊友。詫異之餘，他們憑一個年少時的姿態，便重拾了散在世事浩渺間的兄弟緣分。
“好阿璘，我在關外的時候聽說了許多你的事跡，還不敢相信傳聞裡的那個厲害王爺就是你——你真的變了不少。”
若木基說的是實話，他那個時候在封璘身上看見的狠戾，既像是為了自保，又像是為了自毀，總之像一眼深不見底的淵潭，令人畏懼。而現在的封璘不知從哪迎來了一束光，排開陰鬱，變成了冬日可愛的湖泊。
“中原人有句話怎麼說來著，”若木基停下來想了想，極認真地說：“士別三日，當擦目相看。”
封璘哈哈大笑，攬過他的肩背：“那叫刮目相看。這些年你過的怎麼樣，蘭月兒還好嗎，是不是已經嫁給了全族最厲害的獵手？”
叫蘭月兒的姑娘是若木基從山崖下撿來的小孤女，自幼當妹妹帶大，也是十萬大山裡最驚豔的一朵幽蘭。在封璘的記憶裡她總是笑得眉眼彎彎，有如將蝕之月。在封璘受傷的日子裡，都是蘭月兒在旁悉心照料，給了少年母親般的憐恤和關懷。
聽到蘭月兒的名字，若木基瞳孔激縮，似有一瞬間的恍惚。過了好大會，他的神色才慢慢恢複正常，晃肩不動聲色地避開了封璘的親近。
“她死了，就在去年冬天。首領想要擴大地盤，我們每天都在和其他部落打仗。仗打輸了，阿爸被敵人捉去折磨至死，蘭月兒不想被人當牛羊一樣賣掉，也跳崖自盡了。我就是在那個時候，成為了新一任的若木基。”
封璘聞言倏地消了笑。
這世間每天都有人為了權勢發瘋，他們站在烈日下撕咬，抑或者藏在陰暗裡算計，封璘突然對這些，連同若木基此刻似有若無的疏遠，都感到了無比的厭憎。
“羌族若是肯安分守己，憑借大晏的支援，照樣能把日子過得很好，可你們偏不知饜足。”他逐漸冷聲，“你的父親死了，蘭月兒死了，羌族首領的野心還會害死更多人。你身為若木基，難道還不肯回頭麼？”
若木基怔愣了數秒，像是從未考慮過這個問題。數秒後，他操著不流利的官話，一字一頓地說：“服從，是若木基的天職。”
“將本族勇士送進虎口，用無辜者的犧牲構陷於人，這就是你所謂的天職嗎？”
封璘緩退一步，徹底在兩人當中拉開距離，“說說看吧，為了給胡靜齋潑髒水，你們都拉攏了誰？”
若木基的眼睛不會躲閃，在某種意義上，他的單純和蘭月兒如初一轍。
“你知道我們今天能走到這裡，花費了多少力氣，”若木基說，“貴人的名字，我不可能告訴你。”
封璘負在身後的手指輕動了下。
如此看來，朝中的確有羌人的內應不假。他稍作停頓，換了個問法：“那些加蓋在通關文牒上的官印，仿得如此逼真，究竟是你們誰的手筆？”
若木基很快笑起來：“兗王殿下，我勸你別再白費心思。看在往日的情分上，若木基不想騙人，我只能告訴你，文牒，還有官印，都是真的，是你們大晏人的手筆。”
他說話的語態恭敬有加，封璘卻聽出了倨傲。當若木基成為若木基的那一日，這個名號就在他們之間劃出一道永遠無法橫跨的天塹。
封璘也笑，和氣地奉勸他：“就算你們拿下了一個胡靜齋，還有我封璘呢。中土還有這樣一句話，臥榻之側豈容他人酣睡，染指大晏江河這種事，你們真的、想都不要想。”
這廂角力暗自進行，那邊奎達的醉飲聲愈加狂放：“要我說天朝佳麗，都、都是一群美人燈，吹吹就倒了，中看不中吃。去，白佛兒，給皇帝陛下看看，咱們羌族的女子舞起劍來是何等風采！”
一女子應聲站出來，隔著點距離，封璘只見那身姿秀頎挺拔，宛若一把寶光森森的龍泉劍，釋放著與生俱來的凜冽。封璘看不到女子的面容，但從隆康帝驀然瞪大的眼睛，他隱約猜出了什麼。
“你，你叫佛兒……你會舞劍？”
白佛兒回答得倒也爽利，她說：“是，但佛兒現在沒法舞給陛下看。”
“哦？這是何故？”
