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因為猗頓南的告發，高無咎鼓動七大商抬價，藉以煽動官民矛盾、阻礙子粒田改革的陰謀大曝天日。新帝登基後的第一個大動作就遭人當頭棒喝，他氣急之下勒令封璘擒拿首惡，“抄家！流放！宗祠也不許留！他要與朕做絕，朕又何須給他留情面！”
然而不等錦衣衛破門而入，高家祖宅已經先由內燒起來了。
大火燒了整夜，高氏祠堂連同祖宅皆都付之一炬。天亮時楊大智帶人直殺內院，除了一眾丫鬟僕役的屍身，只在臥房內找到了高家大公子的殘骸。
高無咎本人不知去向。
訊息傳回封璘耳中，令其原就陰雲密佈的臉色更如山雨欲來。
楊大智很會察言觀色，他能看出王爺不高興，不僅因為高無咎遁逃這一件事，燃起怒火的引子，現下就攥在封璘手裡。
他不敢明目張膽地窺測王爺心思，只在依言換上新茶時偷偷掃去一眼，那一眼的尾光裡看見了滄浪的筆跡，似乎是首七言詩。紙頁的褶皺藏匿了詩文全貌，開篇藏頭的四個字卻被用力推擠向楊大智。
“千……頃……不……望”。
不忘什麼？楊大智腦海裡躍出的第一個念頭便是這個，但瞧著封璘的眼神，他就什麼也不敢問了。
“猗頓之女的死，是否你所為？”
楊大智尋聲轉過頭，門口浮出個人影，語氣可不如那張面容瞧來親切。“先生。”他掖手行禮，然滄浪目不斜視地從旁行過，袍裾帶出的沙沙聲似都含著隱約怒意。
封璘一默，俄頃如實道：“她至窮途心存死志，我只是在幫她。”
滄浪道：“罪不及父母，禍不連妻兒，你告訴我這是在幫？”
“孽根為其父種下，殺器乃由高家遞出，我當日陳明利害時，猗頓氏早已知曉。”封璘道，“若說我真的做了什麼，不過是在她引刀向頸時沒有橫加阻攔。她一輩子活在身不由己裡，最後這次，她想自己做回主。”
滄浪氣急：“若無你陳明的那些利害，她能做得這般決絕？孝慈仁愛，封璘，我當年教與你的，你究竟記得多少！”
塵埃盤旋於空，跌入沉寂。封璘前行兩步站定，眼中盡是哀毀之色，他問滄浪：“先生心中，我是否早已無可救藥？”
滄浪啞然，本想否認什麼，一時間卻不知從何開口。
氣氛正僵著，便聽外頭有人高聲大喊：“報！王爺，江寧外倉遭流寇沖擊，糧草全給劫了！”
江寧外倉坐落在官道東十裡的鳧名山坳中，貯存著今次商戰種掠得的大部分糧貨。
據城外鋪兵來報，糧倉內外被洗劫一空，負責看守的護衛皆為城中守備軍，兩個小隊的人馬竟是無一生還。
所有人在聽到“無一生還”的字眼時，神色間都不約而同地掠過一絲詫然：守備軍是正經領著朝廷糧餉的現役部隊，戰力並不弱。能讓兩個小分隊全軍覆沒的對手，想來絕非善茬。
茲事體大，封璘令錦衣衛多方探查，終於在距離山口不遠的溪澗附近發現了響馬活動的痕跡。江浙一帶地勢空曠，鮮少聽說響馬出沒的訊息。
但鳧明山和別地不同，五十年前此處曾為江寧最大銅礦的所在，人丁興旺。自打慶元三十六年海禁令頒行以來，銅的需求量銳減，礦區荒置後大量礦工絕了生計，於是幹起佔山為王的營生。官府出兵清剿過幾回，到了隆康一朝才逐漸銷聲匿跡。
盡管鳧明山匪此時作案略顯得蹊蹺，然當務之急不是刨問背後原因，而是趕在引起流民恐慌前追回存糧。
時逢守備軍每十日一次的例行操練，嚴謨趕在幾天前就潛行匿蹤去了營地——七大商敗北以後，封璘與這位知府大人的關系變得有幾分微妙。戰時告密該以叛敵之罪重罰，然則值此多事之秋，子粒田改革還需熟悉當地情況的官員坐鎮，封璘暫且留他一命。
操練場相去城中百十裡，傳訊、開拔再到回援，太浪費時間了。
封璘權衡再三，以錦衣衛打前鋒，城中守軍護持兩翼，連夜奔襲打一場快仗，除此之外，似乎也沒有更好的辦法。
楊大智聽了他的想法，慨然一拱手，繡春刀未及出鞘，刀柄在日頭下已經亮出銀澤。
“於公，錦衣衛身披皇恩，非死難酬；於私，王爺殺了桑籍、謝愔等人，現下還差一個高無咎，兄長的大仇終得報矣，楊家對您感激不盡。王爺有令，楊某萬死不辭。”
封璘微仰起頭，順著翹簷看向澄明的天，靜了片刻，簡短道：“無須萬死，只求一勝。”
楊大智撤後半步，上身前傾，沉聲應道：“卑職，定不辱命。”
