城門外早已摩肩接踵擠滿了流民，人人眼光盯死在一紙佈告上，顯明的錯愕化成此起彼伏的粗重喘息。以楊大智為首的錦衣衛分列兩側，嚴防爆發二次騷亂，居中的官市丞則滿臉緊張地觀察著人群的一舉一動。
“低價代賑，這樣真的可行嗎？”城樓上，嚴謨惴惴不安地攥緊兩手，一張臉汗流不止。
要知道，拿官糧作生意，上頭認真追究下來，他這個地方長官難辭其咎。
滄浪袖中滑出竹扇，託在手裡掂了掂，拇指推開扇面：“前期賑災，包括郡主的十萬兩在內，流民手裡多少都有點撫恤銀。雖然買不起商社的貴價種，跌價三成的官府貯藏應當還負擔得起。”
這時人堆裡猛然傳來一聲喊：“罷了，官府行到這步也是不易，拿錢換糧天經地義，咱只不便宜了那□□商！”
城下靜得片刻，也不知是誰先開了頭，原本尚在彳亍的人群陸陸續續擁向佈告中提到的城郊北市。
與城中商坊不同，北市緊鄰城牆，沒有店鋪只有連綿迴旋的各色板棚，雨天可拆晴天可撐，早年曾是應天府做農家交易的最大野市，後隨商社崛起逐漸沒落。
佈告所言，今日北市大開，糧種農具六畜應有盡有，皆為上品，而價格只有不到平常的七成。
流民甫一接近市門，便有官市吏員沿著人潮來路健步高喊：“糧貨天天有！魚貫進市！勿要推搡！進市者依次買貨，經角門出，給後來者騰地，勿得逛市逗留！”
滄浪事先安排在人群中的錦衣衛帶頭維持秩序，一來二去，蜂擁漫來的流民隊伍逐漸變得井然整肅起來。
市中景象則更加令人振奮不已。
四方糧櫃整整齊齊碼放成一排，上以鬥大紅字標明種子類別，搭眼望去，無不是幹燥飽滿，色澤金燦的上品。流民叫雨水浸泡多時的晦澀雙目一見，登時大放異彩。
財貨吞吐如流水，轉眼已是林梢倒影，夕陽給古老城牆鍍上了一層橘黃色的光。
空空如也的貨棚裡，只剩官市吏員與錦衣衛累軟在地，再無餘力多說一個字。此時聽得棚外衣角窸窣，一蒙面文官在官市丞的陪同下來到北市中央。
官市丞烈日下曬了一整天，黢黑麵膛裡透著紅，照舊中氣十足道：“全體都有，白日當值者撤出，夜來當值者進市，清棚上貨——”
尾隨其後的嚴謨聽得眼皮一跳，濕了又幹的官袍緊緊貼在身上，叫晚風一吹，無端升起股涼意。他驚道：“明日還要開市嗎？這般虧本做買賣，與直接白給有何分別！”
虧得有面紗作擋，滄浪沒叫任何人窺見自己的白眼。無視了這句老鴞叫喪似的廢話，他側首問楊大智：“如何，商坊那頭有什麼動靜沒有？”
就在這時，城門下傳來一個沉厚的嗓音，“七大商社坐不住了，猗頓氏午後去了高家祖宅，至今未回。”
封璘輕裝走過來，慢條斯理地問嚴謨：“還記得本王昨夜說過什麼？”
嚴謨目露怔然。
“商戰一事皆由先生決斷，爾等如將，只需聽令行事，若有違抗，當以軍法論處。”
兗王把話說得很重，嚴謨還想嘴硬，膝蓋卻先一步屈從了本心，他絕非文臣軟骨，只是往往太執著於表裡如一。
封璘對知府大人的屈膝視若無睹，徑自略過他，走到近前伸出手。滄浪忽覺掌心一實，藉著暮色偷偷攤開拳頭，一顆豐腴蓮子就臥在清晰可見的掌紋正中。又抬眸，對上的是雙不見笑紋，但笑意深潛的眼。
滄浪眼中劃過幽光，卻在封璘再開口時泯於剎那。
他聽見兗王殿下用幾無感情的語調對嚴謨說：“知道你在想什麼，別動歪心思，這是為你好。秋播過後，江寧府不再是誰的天下，也沒有那麼多牛鬼蛇神需你供奉。可你若是哪天錯了主意，妻兒家小、性命官帽樣樣落空，我勸你仔細。”
對於嚴謨式的“牆頭草”，這樣的敲打很有必要。但問題在於封璘說得太過自然，讓人誤以為他對“挾制”二字頗有見地。
又或許那未必是錯覺。
滄浪笑容收斂，沾著汗意的蓮子嵌在肉裡，像心頭刺，不期然帶來一種難言的舊痛。
“先生有心事？”敏銳如封璘，很快察覺了滄浪的異樣。
滄浪袖起蓮子背在身後，淡聲說：“無事，日頭太大，先回吧。”
封璘佇在原地沒動彈，目送著滄浪孑然離去的身影，面上浮起一層幾不可查的，淡淡的失落。
