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“仁兄在上，弟千頃流年逢難，前塵不記，與兄重壤永隔而未見傷懷，實乃弟之罪過，今頓首深哭一場，望兄勿怪。”
城隍廟荒蕪日久香火凋敝，平常少有人來。曉萬山的牌位同一群畸零絕戶混在一起，連名字也不敢寫全，更是不必擔心會被發現。滄浪將瓜果三牲擺上供案，結結實實叩了三個響頭。
他直起身，一襲青狐襖下罩著的諍骨筆挺如當年，只可惜那雙秋水為神的眸子裡，再不複從前飛揚。
“今天我來，還有一事想要秉明兄長。兗王、阿璘他，並非松江詩案的禍首，始作俑者其實另有其人。”
“鬼頭彌”一案浮出水面，隆康帝為安撫人心，下旨為那些因僧道告發而蒙冤的官員平反昭雪。
滄浪原以為這是給萬山兄正名的好時機，他欲藉此重翻當年逆詩案，卻遭到首輔胡靜齋的阻攔——
“曉萬山風頭正盛時跌落谷底，都說是因為他不懂轉圜開罪了權貴，其實不然。他是先帝親筆點中的狀元，能令聖意一夜之間急轉直下的原因只有一個，那就是他拂拗了聖意。”
“我決計不知兄長曾牽涉芙涯宮慘案，那年五十內侍、整夜撲殺，累及百條人命才壓下去的皇家隱秘，又怎是你我能輕易觸碰的。可惜愚弟知道得太晚，未能阻止兄長，至於日後兄長縱使歸隱，仍難逃斬草除根的厄運。”
唇心點了點酒水，剩下的都灑在泥地上，滄浪盤坐蒲團，淵然想著心思。
慶元三十五年冬，芙涯宮瑄嬪有孕，帝大喜，遷入勤政殿暖閣，由禦前宮人貼身照料起居。瑄嬪伶俐，又略通文墨，紅袖添香的事偶一為之，更得帝心。
時逢三年一度的皇子考校，先帝親自點題，考察關於“體法”之辨的經略見解。當日兩黨圍繞變革之事爭得不可開交，諸皇子落筆前都要再三躊躇，唯恐惹上“結黨營私”的嫌疑。
彼時尚為東宮儲君的隆康帝以“體乾法坤，藻飾太平”一句廣博眾彩，破了體法相爭的窠臼，教國子監的那幫老學究刮目相看。
然而這樣一份精彩的答卷呈上禦案，慶元帝並無預想中的驚豔，只是提筆在卷面上批了個“彩”字，便再撂開不提。
有傳聞稱，先帝爺晚年忌憚外戚權勢，曾經萌生易儲的念頭，此番考校說白了是對太子立場的一次檢驗。東宮的回答無疑正合皇帝的脾胃，一個“彩”字也讓謠傳不攻自破。可打哪以後，明眼人都看得出來，先帝對太子似乎更加疏遠了。
有些微妙的是，這次考校過後，在勤政殿伴駕數月的瑄嬪突然失寵。先帝毫不顧惜她已經顯懷的身子，連夜將人送回芙涯宮靜養，名為靜養，實則禁足。
這一晃就到了蓮子新熟時節。
轉眼瑄嬪臨盆在即，慶元帝卻在當年秋獮中意外墮馬，傷及下體。雖是有驚無險，然而他也不知聽太醫說了什麼，病榻上大發雷霆，連夜以瑄嬪私通為由，命人封了芙涯宮，撲殺宮女太監百來名。
鮮血染紅了一缸蓮池水，據後來的內侍說，那一年新結的蓮子吃起來都帶著股腥甜滋味。
這本是樁口耳相傳，處處透著捕風捉影的宮廷秘聞。然而胡靜齋卻說，曉萬山之死並不全因逆詩的緣故。
“他千不該萬不該，不該因為仰慕太子在考校中作的那篇策論，冒險翻看國子監早就封存起來的卷宗。”
胡靜齋說，因為曉萬山的一個無心之舉，意外撕開了皇家苦苦維系的遮羞布，逼迫先帝不得不再體會一次須發戟張的震怒。當年該死的人都死了，先帝無人可殺，只好把怒火都洩在這個有些痴性的狀元郎身上。
“松江詩案，是個引子。”滄浪說，“無論那所謂的逆詩能否被揭穿，何時被揭穿，鎮撫司埋伏山下的人馬都已蓄勢待發。兄長，老師說浪擊中流，你我皆為浮舟，檣傾楫摧是江海一怒的結果，怪不到哪朵浪花身上。”
他又斟一杯酒，仰脖飲幹，揩了嘴唇。
“我混沌三年，像個傻子一樣忘記，然後茍活。細想想，卻也不賴。可是如今既然叫我想起來了，該討的債總是要討。我這麼個慳吝的性格……”
他不知想起什麼，垂眸笑得苦澀，“狼崽那樣，還真是隨了我。”
“謝愔死了，桑籍死了，高家也已垮臺，咱們的仇人一個個都不在了，可你我仍然背負著汙名，興許這輩子都沒法洗清，你說這筆債該找誰清算？我想了想。”
滄浪目光如炬，看向煙霧繚繞的虛空，一字一字道：“君不修德，舟中之人盡為敵國【1】。既然都是姓封，大晏江山換誰來坐不是一樣？”
良久，一柱香燃盡，滄浪起身，撣掉了落在袍面的香灰。
“當年之事阿璘有錯，可說到底，他也只是做了皇權手裡的一把刀。親手撿回來的狼崽，我沒法去恨，兄長，你便容我再心軟這回吧。往後只要阿璘肯收斂心性，做個明君，我定竭我所能護他教他。要是教不好……”
他緩抬手撫上胸口，“雙生情蠱，同生同死，教不好我拿命來殉，也算對得起這幾聲先生了。”
臨去時，滄浪駐足回睇，望著空空牌位上僅有的逝者生辰，情不自禁揪緊了眉頭。
“兄長辛未年生，怎麼連這也寫錯了？”他嘆息著趨前幾步，忽又頓住。
