“她們百十來個人在朝州府，前有狼後有虎，糧草不能只靠搶吧？幹脆招到我這裡來，”竺少艾垂指，彈了下自己的腰牌，“我有廖娘給的專差密令，要在這裡建十四、十五營。時純，你若是信得過我的為人，就把她們交給我，我保準兒不叫她們受委屈。糧，我給，錢，我咬咬牙也能弄，我就缺人。”
“那批姑娘原本就想投狻猊軍，是朝州府的精兵封了道，她們過不去，只好在家門口做山匪。我路過幫襯兩下，做不了她們的主，不過人家有信託我帶給你，你收了我就算萬事大吉。”柳今一抬頭，笑說，“這錢當是我的辛苦費，天這麼冷，過來的路可一點都不好走。”
她把關系撇了，是打定主意不要做人家的主將首領。竺少艾曉得朝州府的形勢，幾百人對上精兵，必是有她出大力，目下只好說：“一會兒我叫人把錢給你，但是你得告訴我，你究竟怎麼猜到我這裡的？”
柳今一道：“三喜峰作亂的訊息一出，我便想這是不是廖孃的手筆，後來又聽說護東衛死活平不下這場亂，就猜應該是你在這裡。”
三喜峰受韓嘯壓迫不是一日兩日了，這裡緊貼山嶺，村莊又分散，算是比寄雲縣還要僻遠的地方。當初因為韓嘯催糧搶女，大夥兒憎恨他是真，可是真要大夥兒赤手空拳地面對護東衛，那僅有膽量也不夠，還須有人在背後出謀獻計。
竺少艾聽了卻是一笑，柳今一問：“怎麼還笑我？”
竺少艾不答，而是說：“三喜峰跟家裡頭的情況不大一樣，我們四面受敵，六萬護東衛就在眼前，如今已有三千人，只能避實擊虛，當作遊軍來打。”
“兵力懸殊，但是你有地形，”柳今一從灰暗的小窗往外看，“別說三千人，就是三萬人這片山嶺也藏得下。護東衛是駐東的兵，他們在平野上待慣了，過來打你得翻山，大軍進了嶺輜重未必跟得上——說這麼多，我看你打得很好，不僅把護東衛戲得團團轉，還斷了他們聯通朝州府、狐州府的道路，如今這邊的各路兵將都各自為政，正是你施展身手的好時機。”
竺少艾道：“遊軍我沒帶過，打起來費勁兒，得虧有好些姑娘都是山裡出身，有她們帶著，我才能在這片山嶺裡進出自如。”
“這麼多好苗子，”柳今一還看著那黑壓壓的山嶺起伏，“你不要愁，如今狻猊軍佔了岜州府，朝州府的糧倉鐵定要奪到手，為了確保穩妥，最遲明年開春，廖娘必不會讓你再在這裡孤軍奮戰。”
思老這下真笑了。
柳今一納悶：“怎麼又笑？”
竺少艾看著她，長嘆一聲：“知你者，莫若廖娘，今日你與我說的話，樁樁件件都如廖娘所料。”
窗外有雪片無聲地下，柳今一的窩頭還剩一口，她拿在手上，半晌後，才說：“廖娘——”
這話卡在喉嚨裡，讓她的千言萬語盡注於沉默。很久後，竺少艾道：“如今我真心誠意問你一句，這個冬天你要不要留下來助我一臂之力？別個事我管不著，只為一句……”
柳今一說：“物盡其用。”
竺少艾道：“不錯，物盡其用。”
柳今一把供碗放下，神色輕松：“你用得著我，我就打，但是那一袋碎銀你留好，雪化後我還有路要趕。”
她二人勾過小拇指，就算成交。雪還在下，竺少艾說：“既然如此，有一位姑姑我須為你引薦一番。”
她說罷，起身拉開門，到外頭親自去請。不到片刻，就見她重新入內，同時側過身子，對柳今一道：“時純，這位是黃姑姑，這山裡你有什麼不明白的，盡可請教她。”
柳今一掛著戒刀回身，看門簾半掀，彎腰進來個婦人。這婦人素髻簡單，氣質非凡，該是飽讀詩書的。她目光與柳今一一碰，讓柳今一無端想起從前在學堂上的感覺。
“時純將軍，”黃姑姑緩緩點頭，“久聞大名。”
柳今一道：“怎麼三喜峰也有我的糊塗名兒。”
“我大名靈音，將軍如不嫌棄，也可以叫我一聲姑姑。”黃姑姑瞧著她，似是在打量，須臾後，漸漸露出個笑，“我是岜州府來的，從前給人做教養姑姑，後來出了門，也奔著參軍來了。”
風吹入，簾子落下來，隱隱聽姑姑在裡頭問：“將軍，你知道我是哪個了嗎？”
“知道，”柳今一笑起來，“催命娘！”
