馬驟然嘶鳴，在林中胡亂躍動。柳今一提著韓嘯滾出去，背後嗖嗖的全是箭聲！
“你話說這麼多，是篤定我走不出去，”柳今一拔刀，“我繞這麼遠都有追兵，看來你是鐵了心要做到底。”
韓嘯說了一路，自有打算：“我給你道明利害，是勸你回頭是岸！你要往哪兒走，我瞧這方向不像是要逃命，而是要往北去。”
風裡、林裡一下子全是腳步聲，柳今一說：“你對這片的路很清楚。”
韓嘯面色慘白，他咯咯笑：“那是你太小看我，我見你臨時反水，便知道你另有所圖！你是不是想去給狻猊軍傳信兒？嗯，你只管跑，我倒要看看，你跑不跑得過這數千人的圍堵！”
柳今一道：“既然你知道我要報信，怎麼還任由我拿你出來？”
韓嘯笑得咳嗽：“因為我料定你不會殺我。”
柳今一說：“你如此託大，是因為你想告訴我，廖祈福死定了。”
“不錯，她早就該死，那京她出不了了！”韓嘯半橫在地上，“你是個聰明的，應該知道沒了廖祈福，狻猊軍早晚要亡。我來整頓軍務，並不是想要依著朝裡的意思，把狻猊軍打散弄沒，而是想整合兼收，到時候鐵定要撤一批、殺一批參將，那位置空出來給庸才有什麼用？合該給你這樣的將才！只要你放下戒刀，我就立刻差隊人給你使喚。廖祈福不用你，我來用！”
柳今一道：“倘若我一意孤行，定要殺你往前走呢？”
韓嘯仰起頭，又笑一陣，他目光好似毒蛇：“那你就真是個無藥可救的蠢貨，不僅會害死自己，還會害死狻猊軍。”
柳今一鬆開手，他落在地上。風不斷地吹，柳今一渾身的骨牌都在響，她又蹭一次臉頰，輕輕道：“我不能死。”
韓嘯說：“好女子就當識時務，不枉我只身涉險，來勸你這一場。”
柳今一抬頭，頭頂的枝椏交錯，根本看不見天。她道：“廖娘廖帥叫久了，倒沒人再用那稱號喊她。”
她轉回目光，朝韓嘯抬了抬下巴：“催命娘聽過沒有？那是廖祈福贏下來的諢號。十幾年前，就她一個人能這麼叫，如今滿岜州府的女人都能這麼叫。催命催命，知道是催誰的命嗎？你們鬥起來花樣那麼多，但人也是真的傻，你們這樣對她對狻猊軍，居然以為她會一直忍下去。”
韓嘯面色白得像紙，仍然說：“她敢反，你們敢反？十幾萬——”
柳今一提起刀。
“你別傻了！真殺了我，你也絕計活不了！你要給我陪葬？柳今一！”韓嘯扭動起來，他眼眸大張，瞪著那逼近的戒刀，失態道，“賤人，你這個臭要飯的！你知不知道外頭的形勢？你們這些北邊的——”
“我知道我是從哪兒來。”柳今一用他的破衣罩住他的口鼻，在彎腰時，跟他對視。她臉上的雨水淌到下巴，那雙眼裡逐漸蓄起的是風暴，但是她的聲音很平靜：“你呢，你還記得自己是個人麼？”
刀身捅進去，任由韓嘯像瀕死的魚一般翻動，柳今一牢牢摁住他臉，她一直盯著韓嘯，直到他斷氣。
那黑瞳裡殘餘著驚恐，更多的是不可置信，催命孃的面孔模糊，雨滴答進瞳孔裡，等再揉清，已是廖祈福的臉。
小皇帝在尖叫，他跌坐在席上，兩耳失聰般地嗡嗡直響。茶案反倒，氅衣落在不遠處，老太監也在那裡，滿地的果品糕點，還有血。
廖祈福在說話，但是聲音如隔萬裡，小皇帝哆嗦著，往老太監那裡爬。他哭著喊：“大伴、大伴！為什麼要殺，殺大伴？來人，來人吧！”
廖祈福任他爬過自己腳邊，俯身去撿一個果子。
小皇帝撲到九千歲身上，大聲啜泣：“反賊，你這個反賊！我，我要誅你全家，誅，誅你九族！”
廖祈福想把果子在身上擦幹淨，可惜她渾身是血，擦了也白擦，於是長嘆：“我有什麼家給你誅？皇上，我的家早讓戎白人踏平了。”
她咬一口果，也不在乎那些血。風把亭子四角的銅鈴晃得直響，廖祈福吃著這一口，淡淡道：“起兵的時候，我是為報仇，也是為搶口飯吃。皇上，你出生在東邊，坐擁朝州府的糧倉，長這麼大，從來沒餓過，你不知道，人餓到極點，什麼都能吃。那年我家亡了，我赤腳要飯，從薄風縣走出去，路上全是屍體，同我一樣大的小孩，都扒著屍體跟野狗搶腐肉。我們吃人也吃樹根，最後連土也吃，好不容易進了城，男的做苦力，女的賣四方，一個子兒能討兩個小孩。我真的餓，餓得眼淚直流，也餓得逢人磕頭，當時只要能給我一口東西吃，我什麼都肯做，因為我太想活了。
“官兵過來，我以為有救了，結果也是來買賣人的。我跟著船過河，在路上見識了好些人，我從前沒想過，做官做將能吃那麼好，有白麵，還有肉。那時候我在心裡對天發誓，甭管世上人怎麼看，我要做官做將，非得出人頭地，把北邊收拾清爽，叫大夥兒都能吃上我的白麵和肉。”
她又拾起那些散落的糕點，吹掉灰：“這願望真難，要我打十幾年，要我跛一條腿，還要我死那麼多女兒。”
她轉身，到小皇帝跟前蹲下，把糕點遞過去。小皇帝推開她的手，把糕點狠狠摔在地上，嚎啕大哭：“什麼面，什麼肉，我偏不給你！我，我是皇帝，我叫你打，你就打，我叫你死，你就該，該死！你不肯做，你就是反賊！”
廖祈福凝視他片刻，血流過她的臉頰，她說：“你是這些人的福報。”
