“那都是後話了，皇上，這回三喜峰的反賊裡頭，有大半都是女人。”九千歲帖耳俯首，“連平遠侯也說，剿這一場賊，費了好大勁。您想想，這群反賊若是孤立無援，能撐這麼久？好好的田不種，非得去鬧事，這其中倘若沒人教唆，就憑那幾個大字不識的粗野村婦，鬧不了這麼大。”
“後頭有人，我就知道，後頭還有人！”小皇帝抓起枕頭摔出去，他氣急攻心，渾身又微微抖起來，“我做得這樣，樣好，還有人要害我！為了當個好皇帝，我連宮門，門都不出，好幾年了，我只能在園子裡狩獵。朝上那麼多人那麼多事，天天，天天吵個沒完，底下一有人餓了渴了，我就賞飯賜錢，韓嘯還，還說呢，翻遍史書也找不著我這樣體恤奴僕的皇帝！他們怎麼就，就這麼沒心肝？我非得把壞事的抓起來，剜骨扒皮，喂豬餵狗！大伴，你去查，查查是誰教唆的！”
九千歲說：“大伴若沒個確信，哪敢跟皇上提？這事可不好開口。”
小皇帝道：“你說，是，是誰！”
九千歲身形佝僂，先哄小皇帝躺下，又給他蓋好被子，方說：“目下廖帥不是在京裡的麼？”
小皇帝睜大眼睛，吃了一驚：“她，她也是個好的啊，每回進來，總教我把式。宮裡頭的太監都，都膽子小，就她敢動真格。”
“皇上的眼光總沒錯，廖帥待您是用了心，可她到底是個邊陲武將，也要受上頭人的擺布。”九千歲嘆息，“從前朝廷待她有虧，讓她吃了好些苦頭，有人盼著她心裡不爽快，就是利用她，她也察覺不到。如今她滯留京中，外頭風言風語的，還傳朝廷要用她頂平遠侯的差，這話要是傳到平遠侯那裡，可怎麼好？”
“她雖然是個好，好的，但是是外頭來的，出身也賤，又是個四十來歲的女人了，就叫她在帕州待著，等退，退了，賞她金子銀子。”小皇帝分不清岜州帕州，左右都是些僻遠荒地，整日飛沙走石，一點都不好玩。他煞有其事：“她再怎麼樣也，也不能越過韓嘯，不準她待京裡，馬上趕，趕她走！”
九千歲說：“老輔宰千阻萬阻的，就怕要真用她。”
小皇帝怒道：“那個老匹夫，他是皇帝還是我，我是皇帝，你們都不準聽他的！”
九千歲連連應了，又說：“廖帥自己也吵著要走，可是皇上，您也知道，這朝裡說真話的沒幾個，她要是跟老輔宰聯手做戲，哄得咱們把她放了，又趁平遠侯進京，半路去東邊搶位置怎麼辦？”
這就是胡說了，小皇帝再怎麼樣，外頭升遷調任還是要憑手續文書的，可小皇帝就信這個，他在九重，平日裡不管什麼章程文書，說封誰就封誰，只當宦海官場都是這麼回事。當下聽完，摳著被角，煩道：“她要跟楊時風一塊兒，就，就把她也殺了！拿她的腦袋去嚇唬楊，楊時風。”
九千歲道：“那北邊不就亂了？赤練關總也要人守哪。”
“那你說，”小皇帝沒耐心，“咱們怎麼，怎麼辦？”
“大伴搞不清那些彎彎繞繞，就為了皇上，也是愁了好幾日，才想出這麼個辦法，您聽一聽，聽完還是您說得算。”九千歲對他說，“廖帥這個人，鐵定是留不得了，三喜峰敢反，本也是參照她從前的樣式，那麼多女人，全跑出門鬧能行嗎？狻猊軍本就不合情理，也壞風氣，以前留著她們，是因為北邊無人，如今平遠侯正當壯年，不如就叫平遠侯去北邊，他升爵難服眾，但是讓他去帶兵打仗，老輔宰總沒話講。況且，廖祈福打戎白打了這麼多年，至今還沒穩定岜州府的局勢，說明她本也不是個將才，叫平遠侯替她，於情於理都說得過去。”
“就照你說的辦，明早傳她進來，叫幾個斧兵甲衛先，先候著，等門一關，我們在園子裡獵，獵她。”小皇帝鬧了一陣，倦意上湧，提到狩獵，又手舞足蹈，“讓她拿著她那斧子，我瞧瞧有多，多厲害，只可惜她老了，腿也瘸，瘸了，只能勉強算個老獅子，不然那可精彩了。”
九千歲邊拍他，邊哄道：“好，好，都依皇上的。不過狻猊軍也立過功，去年又有場大捷，咱們獵歸獵，不能傳到外頭去，到時候就說她舊疾複發，要在宮裡將養，等平遠侯在北邊穩定局勢，再給她發喪也不遲。倒是聽說她對手底下的參將都很縱容，有幾個眼裡不知高低貴賤的，只怕還要跟平遠侯鬧。”
小皇帝側過身蜷縮，昏昏欲睡：“殺了，誰敢鬧，就都，都殺了，再不行就讓韓嘯送京裡來，我親自整治……”
老太監陪著他，他嘴裡嘀咕，漸漸睡著了，沒多久又在夢裡叫嚷起來，喊著鬼、鬼。九千歲握著小皇帝的手，不停勸慰道：“皇上，別怕，您是九五至尊，什麼鬼都近不得您的身，還有大伴在這兒守著，您就睡吧，好好睡。”
殿裡燈火通明，亮如白晝，幾重帷幕落地，把裡頭圍得密不透風。火盆子裡的炭蹦了兩下，老太監孤坐的背影像棵歪脖子樹，鐘鳴漏盡，宮牆重重，隱隱只能聽見幾段風聲。
柳今一就是被風聲吵醒的，她沒坐起來，只是睜著眼，聽耳邊咚咚咚的直響，一摸胸口，居然是自己在心悸。
“起來，”夜色沉沉，一頭紅發的龍博蹲在床邊，連油燈也沒點，直勾勾地盯著她，“外頭要搜縣了。”
柳今一肋下的傷口作痛，她睡前剛換過藥，這會兒正是又刺又燒的時候。她順勢摸下去，又摸回來，惆悵道：“我有個香囊丟了，剛在夢裡找回來，還沒拿到手啊。”
龍博說：“別找什麼香囊了，聽見外頭的喊聲了沒？專程來搜你的。”
“那不完了，”柳今一坐起來，手下意識地抄向枕邊，“你也在這，咱倆坐實了勾結一事。”
她不過是隨便摸一下，從前睡了，戒刀就放在枕邊，如今只是人還沒醒透，手先自作主張，可是下一刻，她就愣住了。
因為掌下堅硬冰涼，正躺著她最熟悉不過的戒刀。
“刀還你，”龍博指向外頭，“代團素說的，你們從此兩清了。”
