鈍爪牙
南宮青從教養姑姑那裡拿過蠟燭，接著說：“以前我年紀小，沒沾過田産鋪子，對家裡頭的銀錢走向不甚明瞭，後來出了門，倒覺出些蹊蹺來。”
“每年核賬麻煩事多得很，原先都要經我手細查，後來咱們搬到這來，上頭沒人壓著老爺，他膽子大了，遮遮掩掩的，也有了私賬。”南宮裕扶著桌坐下，“他那點錢最早是你舅舅賞的，後來他跟衙門裡頭的師爺胥吏攪和在一起，說是走皮子賺了幾筆，我嫌他嘴裡沒實話，錢來的不幹不淨，便懶得跟他算，左右莊子鋪子都在我手裡，任他吵鬧也討不走半點實在東西。青娘，你從他那賬裡覺出什麼蹊蹺來了？”
“我們搬出府住以後，他就叫陳小六給他謄抄走貨賬目，我瞧過，他每年秋收後必有一項‘尖貨’進賬，只是我在家許多年，從沒聽說過什麼尖貨、軟貨，便盤問陳小六，陳小六支支吾吾的說不清楚，我就起了疑。”南宮青道，“幾年前狻猊軍設定關卡哨亭，往北的馬隊數量銳減，仗又打得勤，縣裡縣外餓死的、逃跑的人不計其數，就是出省去狐州府也餓殍遍野。他那些‘尖貨’送過去，究竟賣給誰？為了弄明白這事，我寫信給乘歌。”
羅姐兒輕輕合掌：“乘歌在外頭闖蕩的經驗比咱們多，這事問她還真穩妥！小姐，乘歌怎麼說？”
南宮青提起乘歌，神色也生動許多，她秉燭回憶：“她一向是最聰穎的，無論什麼問題，我只要問著她，她總會給我回答。我寫信兩個月後，乘歌就託人回我，說這事不對頭，她有些猜測，只是不能在信裡寫，要我等一段時間，她來縣裡與我面議。我便耐心等著她來，哪知那幾天陳小六撞了鬼似的，一直魂不守舍，恰逢一天夜裡，我正在屋裡作畫——”
羅姐兒說：“那狼女！”
南宮青道：“不錯，我從地窖裡發現了龍博，這才明白，那所謂的‘尖貨’，就是他們從關外弄進來的女人！”
南宮裕與教養姑姑全都驚愕失色，夫人提起帕子，重新掩住口鼻，對老爺怒目：“畜生，早知你做這種勾當，我還費什麼心思？一包藥藥死你，早早埋了，也省得別人家的女兒再受這般苦！天呀，徐老三，你也是有女兒的人，怎麼做得出！”
羅姐兒趕忙扶住她：“幹娘，他是爛透的壞筍，如今也是死有餘辜，萬不要再為他傷神。小姐，我早也想問，既然他們賣女人，咱們就不能報官嗎？衙門不頂事，外頭可還有狻猊軍，只要叫軍娘知道這事，保準兒他們不死也得脫層皮。”
“不能報官，”教養姑姑原本對老爺還有幾分憐憫，如今真成了鐵石心腸，她原地站了一會兒，沉著道，“這事萬不能報官。你們想，他一個僻遠小縣的鄉紳，若沒有人在背後做保，如何能把這事辦得如此麻利？小到衙門，大到州府，這還只是家門口，等出了省，路上放行的、押運的、打馬虎眼兒的只怕是數也數不清！岜北什麼地界？廖帥說得算，連那些個過來過往的欽差大臣都不敢駁廖帥的面子，徐老三光憑一身爛膽能辦成這事？水還深著呢！這事要是沒個十成的把握，就是叫來了軍娘也難除根莖。姑姑不怕死，只怕咱們草率行事，白白填進性命，讓歹人繼續逍遙法外。”
南宮裕握著羅姐兒的手，點了點頭：“姑姑是京裡出來的，見識多廣，此番話實在是老成之言，我們不急這一時，須得想個萬全的法子。”
教養姑姑說：“小姐，你說他們今夜交貨，老爺沒到場，這事是託付給了誰？是陳小六，還是孫務仁？”
“他們蛇鼠一窩，分不出你我。”南宮青隔著燭光，緩緩道，“從前的生意我不清楚，但龍博這一趟是早早就定好了去處。我側敲旁擊，發現陳小六也不知道對方是誰，他們越謹慎，就越顯出那人身份的不凡，是以孫務仁絕計不敢託大，他必然會親自到場。衙門裡的捕快民壯被他調走，剩下敲鑼的、值夜的不敢亂跑，所以我方才會說，今夜無論咱們怎麼喊，衙門都不會來人。”
羅姐兒提心吊膽：“那龍博豈不是要被他們賣了！小姐，咱們可怎麼辦？”
南宮青俯身，騰出一隻手：“他們當初沒能把龍博弄走，一是因為對方失約，二是因為龍博是匹小狼。這兩年他們將龍博關在地窖裡，以為她的筋骨弱了、爪牙鈍了。”
她微微用力，掀開老爺臉上的綺羅，冷冷道：“那就叫他們親眼瞧瞧，我養的怎麼樣。”
唰——
一雙空洞的眼吊在面前，燭臺滾在地上，已經被踩滅了。男人牙齒打架，摸黑朝外爬，尖叫都擠在喉眼裡了，又跟著唾液一齊往下嚥。
“救……”
屋裡有人還在喘氣，發出微弱的求救聲。男人誰也顧不得，他的匕首早掉了，人半癱著，倉皇爬動。
“二十六個小鬼屋裡請，叫一叫，找一找。”
女聲雀躍，陰魂不散。
男人扒住門，身子全然貼上去，恨不能離背後的聲音遠一些。他發出聲音：“救、救我！”
屋外的雨聲嘈雜，左鄰右舍都歇了。男人伸出雙掌，再也忍不住哭腔，他激烈地拍打門板：“孫大人！陳書吏！來人，來人啊！”
有人被拖走了，咔嚓聲清脆，在那雨裡分不清是被折的還是被踩的。救命，救命，他們嘴巴翕動，像一群離水的魚，雙目幹渴，在滿堂修羅的注視下齊聲重複。
錯了，我錯了。
孫務仁狂亂奔走，他們交接的地點在城隍廟，那是他熟悉的老地方。出了門右拐，後頭是成片的無名碑，早年說是給災民立的，後來麼，他知道，是給賣出去的那些“貨”立的。一任縣太爺有一任縣太爺的鬼，大夥兒心裡原本是一點都不怕的，就是從徐老三吃素開始，神使鬼差地都拜起來。他從前瞧不上這些東西，人活著都奈何不了他，死了能行？這世道比陰曹地府差不了多少！可是事情就是從他丟了那把菜刀開始不對頭了。
一想到這事，孫務仁就恨陶乘歌！他跑得太急，白麵團似的臉上暈出紅團，遠遠瞧著像個紙人泥偶。他穿過那些無名碑，心裡窩火，又恨起陳書吏。
死龜胸！這事本輪不到他親自出馬，就是那小子說怕鬼，哭哭啼啼地不肯來，這會兒還賴在衙門裡呢。
他扶著那些無名碑，大口喘氣，轉念再恨起徐老三。
狗日的徐老三，成日裝老爺還裝上癮了，慫爛一條賤命，也不來看貨，保準兒在家享福，真算他走運！
孫務仁抹了把臉，接著恨那群人，最後連帶著主子他也在心裡暗暗罵起來。
一個貨拖這麼久，耽誤他兩年功夫，要不是胎投得好，他才不幹呢。憑他這一身鑽營的本事，早該升遷了，就為吃幾口鮮，非把他留在這裡，跟那劉逢生打擂臺，有眼無珠！來道天雷都劈死算了，省得日後還要清理……
孫務仁上氣不接下氣，終於看到城隍廟。他從懷裡掏出個帕子，一邊擦拭，一邊跨進院子，說：“怎麼黑燈瞎火的？叫你們小心，沒叫你們連個蠟燭也不點。嘿呀，酒備了沒有？人家遠道而來接貨，可不能怠慢……”
滴答。滴答。
孫務仁臉上的水越擦越多，他仰頭，看見“客”都半折著身體，被人胡亂吊在樹上。那些高高低低的頭顱倒垂，人都咽氣了，卻還看著他，把嘴大張，彷彿在無聲喊。
該你了。該你了。
