鎮宅刀
“一營兩千多個人，”代曉月說，“他們為什麼非要拿走歸心的菜刀？”
柳今一道：“從前戎白進犯頻繁，時常越境搶掠薄風、常霧兩縣，那時關內百姓胡為亂信，認為女人的癸水汙穢，只要將其掩埋在戎白人的必經之地，便可使戎白人倒黴墜馬。後來廖娘起勢，在岜北破除迷信，但民間仍有傳言，認為廖娘能打戎白人，恰是因為她的血有辟邪之效。
“我這一年在岜州府各縣遊蕩，見過許多不光明的買賣，其中有一樁生意最為紅火，便是倒賣沾有狻猊軍血的裝備物件，懸賞最高的是廖娘，往下參將、千戶乃至小兵俱有標價。倘若不是我有心深入，這事任由你我想一輩子也想不到。
“主戰場的名牌軍甲皆要清點歸庫，只有突圍的小隊流落在外。為什麼非得是歸心的菜刀？因為歸心已有稱號，再過一年，她就是狻猊將之一。”
這番話叫代曉月齒冷，她坐在椅子上，晨光已經鋪至膝頭，秋末的淒寒從指尖往身體裡鑽。她扶住椅把手，一字一句地問：“就為這個？”
“自然不止，”柳今一背過的肩臂如似刀削，“還因為他們親眼瞧見了歸心是如何死戰的，團素，你以為劉逢生沒來？其實他就在那裡。”
唯有殺神才能鎮宅，倘若不是劉逢生親眼目睹了歸心是如何浴血奮戰，這把菜刀就不會被他拿來贈給孫務仁。
“孫務仁是寄雲縣令，按常例，該是他巴結劉逢生，但他還有個身份，就是狻猊軍籌糧要員。當年赤練關破了，西南的商賈千裡迢迢來岜州府跟戎白人做買賣，發的都是死人財，後來廖娘收關，我們把守境內要道，凡是商隊過來，皆要受到嚴查，從前的貨明面上走不通了，便只能另尋他路。
“孫務仁因籌糧積極，在狻猊軍內很得信任。那幾年岜州府天災不斷，又受山匪侵擾，各縣糧食欠收，百姓口含不敷，孫務仁便以籌糧為由，在邊境收購戎白的皮子，再以雙倍價格轉賣給西南商賈，賺到的銀錢一半用來出省籌糧，一半用來補貼民耕，如此一來，他在岜州府境內可謂是暢通無阻。”
有了孫務仁，許多貨才能偷運出去，他出入狻猊軍，在眾營參將那裡都算面熟，禿驢一行人若沒有他，狼女早在被運入岜北境內時就已得救。
“劉逢生雖然志大才疏，但也算忠良之後，他的軍餉糧草俱有朝廷供應，在岜南也是吃喝不愁。他趟這渾水幹什麼？”代曉月心寒，“把戎白人放進來，讓我們吃敗仗還算小了，往大裡說，岜州府能不能保全都要另看。”
“這就要問朝廷了，”柳今一道，“赤練關失守，朝廷不問輕重，把赤練軍的將帥全部斬首，劉逢生他爹當時誓死不從戎白，在關內組織殘兵，有再戰之舉，論罪不是禍首，論責也不是主帥，但人剛卸甲就給拖到了刑場上。你說他是忠良之後，但為著這‘忠良’二字，他卻要飲恨吞聲一輩子。”
“他的家恨比得過國仇？”代曉月眼角眉梢皆是冷意，“害死他爹的，一是軍官推諉不作為，二是京中決斷不慎重，三是戎白進犯不知恥。這三點哪一點應該算到我們頭上？就為他的家恨，便可以冷眼叫我們死？荒唐。”
柳今一說了其一，沒有說其二。朝廷把岜州府兩分，不派善戰之軍前來協從狻猊軍作戰，而是將赤練軍重整，本意就沒打算讓他們將帥相和。
廖祈福是布衣起兵，她當初既沒有朝廷任命，也不是軍營士兵，狻猊軍的前身在朝廷檔案裡，與當下的山匪沒有不同，她們是招撫歸附後才被稱為“軍”的，是以，朝廷本就沒有想要狻猊軍長存。赤練軍分守岜南，掣肘廖祈福是一個原因，更重要的是要吞併分散狻猊軍，把她們從“烏合之眾”，化入朝廷的正規之軍裡，否則為什麼只準劉逢生幹涉民政？她們與他們同為將帥，權職範圍在相關書令裡卻一直曖昧不明。
這本是肉食者的逐權布設，可是對劉逢生而言，這事根本行不通。兩軍合一看似簡單，但即使朝廷給他個主帥之位，他也無法越過廖祈福統一軍權，只要兩軍協作，他就勢必要屈居人下，除非廖祈福現在陣亡，又或是狻猊軍遭受重創，不然他和赤練軍永遠沒有出頭之日。因此，他決意要攀上那艘賊船。
“給戎白人開門是劉逢生的敲門磚，他的第一道功勳就是第十三營，”柳今一繼續說，“他拿那把菜刀討好孫務仁，哪想孫務仁心有暗鬼，捨不得把那菜刀賣掉，而是放在了家裡。”
鎮宅看似荒誕，實則大有說法。劉逢生牽扯進第十三營兵敗案，後來晉升為岜南軍門，他的職權地位都在孫務仁之上——岜州府以後要是不再走貨了，孫務仁還有什麼用處？他知道那麼多事，清算早晚輪到他，於是他把那把菜刀留下來，這是他可以威脅劉逢生的關鍵。
代曉月道：“如此說來，孫務仁是劉逢生殺的。”
“動手的是劉逢生，他叫自己的兵扮作死士，來寄雲縣殺了孫務仁，可真要算起來，”柳今一又躺平，目光經過杏花枯枝，落在門口，“握刀應該是你，我們頂天立地的南宮小姐。”
門口似有輕笑，南宮青側過身，影子落在門紙上。她輪廓清晰，姿態大方，肩頭披著件寬袍：“兩位將軍，咱們總算是見著了！”
室內已然大亮，代曉月起身，南宮青便說：“團素將軍請坐，聽人牆角不是光明磊落之舉，我來得急，見兩位將軍在商討要事，正想著該如何打擾，不料就在這兒現了行。難怪家人從前總說，獅子的耳目瞞不過。”
代曉月道：“柳今一，我來南宮府，是受南宮小姐所引。”
“團素將軍有軍功品階在身，那劉逢生再大膽，也不敢為難你，他放人是早晚的事，我只不過是借了東風。”南宮青不急進門，而是笑一笑，“柳時純，我倒好奇，你為什麼要說孫務仁的死是由我‘握刀’的？”
“怪事，你一見面，不考她，偏考我。”柳今一緩慢起身，草草穿上自己掛邊上的黑色半臂，也作一笑，“這事就要從你設計這樁案子說起了。”
