垂重簾
然而門是出不得的，南宮青跪在階下，額頭緊貼著地面，畫紙早叫人撕爛了。
“人能立世，一憑本事，二憑規矩，沒規矩就是無體統，無體統就會失臉面。”新來的教養姑姑昂首立在簷下，一雙手搭在身前，儀態萬方，“小姐，你是咱們南宮家的大小姐，來日要嫁高門貴子，做人人敬仰的當家主母，你不是外頭的粗野村婦，不能學著她們那樣拋頭露面、賣手賣腳。”
幾個婆子家丁摁著陶乘歌，四下點著燈，在南宮青周圍照出一片慘白。
教養姑姑說：“打。”
婆子於心不忍，家丁卻沒顧忌，照著陶乘歌就抽。那鞭子撻在背上，血淋淋地響！
“我出的門！”南宮青霍然抬頭，“與她有什麼幹系？你也說了，我是南宮家的大小姐，我要出門作畫，她一個丫鬟還能攔著我？我的錯，你不要打乘歌！”
教養姑姑的妝發拾掇得一絲不茍，她漠然：“做主子的沒分寸，做奴婢的就能跟著胡鬧嗎？小姐，你也是啟過蒙、讀過書的，該知道這世上有多少明主明君都是壞在佞臣小人身上。你要出門，她本該以命相攔，那才是忠僕本色。”
南宮青說：“既然是主子奴婢，那我做主子是不是也能打你？我命令你住手！”
“你當然能，小姐，你當然能打我。”教養姑姑緩步走出房簷，姿態高貴，“你今日甚至能打死我，因為我是你的奴婢，是專程來教養伺候你的下人，我知道自個兒的身份，我情願為勸小姐而死，但我萬不會因此就寬放了乘歌。我死，是為規矩、為你，為南宮家的臉面死，世上的人都瞧得見我的忠心，就是最粗鄙愚昧的鄉裡人也會誇贊我的直言進諫，而你呢，小姐，你打死我只會叫人知道你是個多麼狠辣放浪的野女子！”
陰沉的天翻起雷鳴，電光忽閃，照亮南宮青茫然又絕望的眼：“姑姑，你情願為那些虛名死，也不肯放過一個活生生的人。我是出門作畫，不是出門偷人！我到底做錯了什麼？”
“你錯在目無界線，你錯在不知尊卑！”教養姑姑俯視她，“你是個小姐，你怎麼能替一個沒教養的丫鬟跪地求情？你穿著綾羅、戴著珠寶，你就該端坐閨閣成為一個賢淑千金！可是你看看你自己，你摘了釵、褪了釧，穿著粗布麻衣在外頭打滾。天爺，你這樣怎麼對得起南宮家的列祖列宗？你知道會有多少人在背後譏笑你的爹孃和舅舅嗎？小姐，你真是既不懂規矩也不懂孝道！”
“倘若做小姐就要當個提線木偶，那我情願做個鄉野村婦！”南宮青仰頭看著她，扯掉頭上的釵，散下頭發，“什麼規矩，逼死人的規矩！如若我踏出門他們就會譏笑我的爹孃，那這規矩真是沒道理，讓他們笑去吧，一群蠢夫！”
“蠢夫？誰是蠢夫？小姐，沒有這些規矩，你的釵、你的釧從哪兒來？你真以為自己生來就能作畫。”教養姑姑跪下，她在這雷聲爆鳴中抓起南宮青的雙手，厲聲說，“你要做鄉野村婦，這滿院子都是鄉野村婦！你問問吧，小姐，你問問她們，她們有誰會作畫？”
釵跌在地上，滿院的婆子丫鬟噤若寒蟬，她們無論老少，都用驚恐的目光瞧著南宮青，彷彿她是個患了失心瘋的大小姐。
“沒有南宮家給你的體面，你就是她們中的一員。小姐，人人都盼著做小姐，你是含著金湯匙出生，一輩子不愁生計，底下有多少田産鋪子是為你準備的！你還有什麼不知足？”教養姑姑緊緊攥著她，“我在京裡也見過你這樣的小姐，別說小姐，就是公主我也伺候過，都是富貴命，叫你們做個淑女究竟有什麼可委屈的？這會子外頭有多少人還吃不上飯呢！你要作畫，她要讀書，一個個爭著出門，非要與爺們搶奪風頭！醒醒吧，都醒醒吧！要是女人全都跑出門，那這後宅，這內院，這天下的另一半又該交給誰打理呢！”
鞭子抽下去，陶乘歌一句話也不說。南宮青咬緊牙，淚一個勁兒地流：“不是的……你說的都不對……”
“乘歌的鞭子是為你挨的，小姐，”教養姑姑捏痛她的手，“你得記好！你不守規矩，有的是人替你受過。這回是打斷她的腿，下回就是打死她這條命！你要往外跑，壞了清譽是小，害了南宮家才是大！”
雨淅淅瀝瀝地下，南宮青齒冷，她膽顫心驚，忍不住地抖。別打了，她求起來，別打斷乘歌的腿。
“姑姑知道，小姐是個心軟的好姑娘，活潑些多好呀，也惹人憐愛，可是你不能太縱情。”教養姑姑撥開她的散發，放柔語氣，“畫麼，能看就行，以後配個知文墨、慣古今的夫君，還能與他說道幾句，叫他知道你是個知書達禮的尊貴女兒，但是萬萬不要再意氣用事，好像畫畫要比過男人似的，那可不行，咱們是要做主母正妻的，比的是嫻靜、賢惠和體貼人，不是賣弄……”
南宮青推她，鞭子還在抽，教養姑姑沒放手，而是追著說：“小姐，你聽聽勸吧！為著你，夫人可捱了多少罵呀！”
