十六吊錢，陶秀仙嫁到了縣裡。她憑著娘教的本事，成了個穩婆。男人去充兵，女兒出生了。
那晚風也很大，女兒出生就是個大嗓門。陶秀仙剪了臍帶，把女兒包好，抱在懷裡親她。
“別哭啦，”陶秀仙高興，“我的女崽。”
男人沒回來，他可能永遠回不來了，陶秀仙就叫女兒乘歌，陶乘歌。
鄰人問：“是不是盛哥的意思？給你引個兒子來！”
陶秀仙說不是呀，不是呀。她覺得自己比娘好，她不盼著兒子，她就要這個女兒。
乘歌天資聰穎，跟陶秀仙去人家後院裡辦事，沒有不誇她的。
像個小姐。那些婆子拉著乘歌，這細皮嫩肉的小模樣，可真像個小姐。秀仙，你好命喲！日後福氣大了，保準兒能給乘歌找個好人家。
陶秀仙盼著乘歌能做個小姐，千金小姐，聽著就貴氣。她不情願乘歌跟她一樣，做個下賤人——三姑六婆全是下三濫，人人都瞧不起，出門受盡白眼，什麼惡婦淫媒，什麼貪財利口，全是罵她們的。
陶秀仙從不讓乘歌做粗活，她把她養得粉白討喜。乘歌六歲的時候，陶秀仙被叫去了南宮府上，照顧夫人生産。
夫人是真正的千金小姐，十指不沾陽春水，打那兒一坐，就是道風景。陶秀仙伺候她，她不大愛說話，有時候只是坐著望窗外，可以一整天一言不發。
“胎投那麼好，天生的小姐，”婆子們湊在一起納悶，“又不叫她下地，也不叫她幹活，你們說她整日在愁什麼呢？”
丫鬟道：“誰知道呀！小姐心思，我們做丫鬟的哪能猜著。”
陶秀仙給夫人端水，夫人快枯萎了，她那麼瘦，肚子卻頂得高高的。
夫人。陶秀仙給她擦臉，你笑一笑吧！笑起來得多好看。
夫人扭頭說。我沒有高興的事。
陶秀仙安慰她。你懷著小少爺呢，這是多好的事呀。
夫人怔怔流下淚，陶秀仙嚇一跳。夫人，她慌張地給她擦，我是個粗婆子，說錯話了！
我不想要。夫人兩眼空空。我不想生孩子，秀仙，你幫我把他殺了吧。
陶秀仙悚然。夫人遊魂似的，走向臺階。天生我南宮裕，就是為了生孩子嗎？天，何必叫我做人？盡管讓我做個草、做只鳥吧。
她踏空臺階，摔在地上。婆子丫鬟呼啦啦圍上去，她掙紮著，掩面大哭。兄長。她喊，早知如此，當初又何必教我讀書作畫！只盼著我是個矇昧的傻子，永遠不知道這份苦楚！
老爺來了，他真是一表人才，外頭的人誇他誇得像天神。他扶起夫人，滿面疼惜。
小裕。老爺叫她叫得極溫柔。你夢魘了，忘了你哥子是怎麼吩咐的？要吃好睡好，給咱們南宮家生個好兒子。
南宮裕瞧著他。我不生。
老爺把她扶向室內。午膳用金銀卷，你最愛吃的，用完以後睡一覺吧。
南宮裕輕輕抽手，可是他握著她，仍然是那副溫柔樣。睡醒我叫戲班子來，你聽一聽，熱熱鬧鬧的，多好。
南宮裕說。我不生。
老爺注視她，婆子丫鬟都羞紅了臉，紛紛垂下頭。他把她送進室內，掰開她的手，在那深宅重簷的陰影裡，柔聲說。你夢魘了。
南宮裕突然開始尖叫，他湊近她，用那副好皮囊在她耳邊低語。
小裕。他替她別開碎發。別逼我打你。
